не сдаётся. Они соприкасаются мечами и тут же отходят друг от друга. Оба тяжело дышат, вдыхая сгустки пыли. Дункан кашляет.

– Он бился долго и упорно, – продолжает Дункан свой рассказ про убийство Кристиана.

Тэй злится лишь сильнее, осознавая, к чему ведёт Дункан. Он хочет напомнить ему о том, что тот проиграет. Тэй рычит, бьёт с новыми силами рубящими ударами, однако Дункан вновь и вновь отражает их своим мечом. Ухмылка с чужого лица не слезает. Новый удар, и мечи скользят друг по другу, а противники смотрят в глаза.

– Он смотрел на меня таким же серым взглядом в тот день, – новая манипуляция над чужими эмоциями. – Озлобленный, яростный и желающий убивать.

Один глаз Тэя заливается чёрной кровью, а зрачок продолжает светиться серым светом. Момент справедливости настаёт. Обязан настать. Сейчас и никогда больше. Тэй не позволит Дункану выиграть эту войну и захватить власть над всеми царствами. Он не может позволить ему уничтожить дом его родной души, не может позволить вновь кому-то забрать у него всё, что есть. Он не совершит старой ошибки. Пусть даже пожертвует жизнью.

Тэй отвечает молчанием на манипуляции и резко шипит, наступая на противника. Пытается пробить защиту, пока тот ускользает у него перед носом. Дункан прибегает к магии и следует тенью вокруг Тэя, путая его разум. Тэй путается среди теневых силуэтов. Он не может использовать свои силы, пока Дункан так сильно контролирует его разум тенями.

Он ориентируется на зрение и бьёт по пустым силуэтам. Голова неимоверно кружится от волнения и страха перед проигрышем. Тэй старается выровнять дыхание и спокойно стоит в эпицентре. Он аккуратно прикрывает глаза.

Покой.

Произносится в его сознании.

Слух.

Кто-то шепчет внутри.

Весь мир замедляется вокруг него. Дыхание останавливается. Тэй слышит каждую мелочь вокруг себя, каждый шорох. Умиротворение окутывает его с ног до головы, и в один момент резко разворачивается, намереваясь ударить противника. Чёрная броня разбивается в осколки, грудину пронзает меч Дункана. Тэй с ужасом хрипит.

− И тогда я пронзил его тёмное сердце, − рычит противник. Он издаёт странный выдох и лишь сейчас опускает взгляд на катану в собственной груди.

− И тогда, − говорит через силу Тэй. – Некогда великий Дункан принимает поражение.

Сквозь непреодолимую боль по всему телу, Тэй прокручивает лезвие своего оружия внутри Дункана. Рукоятка катаны светится ярким светом, затем переливается несколькими цветами одновременно. Собрав всю энергию Дункана, Тэй разрубает тело противника на две части.

Дункан шевелит одними губами и замертво падает на скисшую землю с гнилой плотью мертвецов, его тело рассыпается прахом. Пыль вокруг рассеивается, опускаясь к земле. Он видит вдалеке Аделаиду и Сильвера, но не придаёт им значения. Они вместе с Ашилем срываются рысью к нему.

Тэй вытаскивает из своей груди меч, прикладывает руку к разрыву и ощущает, как быстро кровь льётся вниз. Дункан промахнулся и попал под сердце, однако ситуацию это не меняет.

Он ощущает во рту кровавое месиво, сейчас он готов стошнить этой самой кровью. С лошадей спускаются Аделаида и Ашиль, они приникают к Тэю и поддерживают его, чтобы он не упал.

Тэй шатается из стороны в сторону, его жизнь поддерживает лишь сила Кристиана, живущая в нём. Он смотрит на Ашиля, у которого перевязан бок, однако он выглядит достаточно здоровым. На нём нет синяков или царапин, ощущение, что он не был в плену у Дункана, который пытал Тэя несколько дней.

– Ты наш спаситель, – произносит Аделаида, сдерживая улыбку. Однако Тэй не слушает её.

– Сломай катану, чтобы вся украденная жизненная энергия вернулась к их владельцам, – говорит Ашиль, придерживая Тэя за спину.

Тэй отталкивает от себя обоих и направляет катану на Ашиля. Тот замирает и не двигается, округляя глаза.

– Что ты делаешь? – вмешивается Сильвер, осторожно спускаясь с коня. – Он единственный наследник.

– Наследник падёт от рук проклятого, от рук избранного, от рук знакомого, от рук незнакомого, – цитирует Тэй слова Авроры. Все замолкают. – Пророчество никогда не было адресовано Дункану.

– Что ты такое говоришь? – неловко смеётся Ашиль, но Тэй давит катаной на его шею.

– В вас течёт одна кровь, – он надавливает лезвием сильнее. – Если раньше ты был истинным королём, то сейчас ты двойник Дункана.

Аделаида направляет на Тэя арбалет с натянутой стрелой.

– Опусти оружие, – произносит она, целясь в голову.

Тэй никак не реагирует на неё, смотря Ашилю в глаза.

– С самого начала ты хотел, чтобы я убил того человека, – продолжает Тэй. – Ты знал пророчество. Ты подставил его под меня, чтобы твоя власть вернулась к тебе. Ты решил мою судьбу вместо меня.

Ашиль опускает глаза. Значит, Тэй прав. Был прав с самого начала.

– Т.. – пытается выговорить Аделаида его имя, но не получается.

Пророчество до сих пор не свершилось.

Тэй ничего не произносит и срубает голову с плеч его наставнику и практически родителю, который поднял на ноги того четырнадцатилетнего мальчишку из деревни. Тело Ашиля рассыпается так же, как и тело его брата.

Тэй отшатывается назад от праха Ашиля, затем быстро моргает. Он будто в альтернативной реальности, он не верит в собственные действия и не верит в то, что происходит на самом деле. Перед глазами всплывают воспоминания.

Тэй просыпается в тёмном густом лесу. Повсюду мрак, а небо застилают чёрные тучи. Мальчик поднимается на руках, ощущая, как грязь застревает под ногтями и меж пальцами. Он здесь один в глубокой тишине и покое. Он толком не помнит, что произошло до этого, однако ощущает неприятную ломку в теле.

Странное место. Повсюду звенящее затишье. Лишь где-то там вдалеке он слышит тихое перешёптывание птиц и маленьких зверьков. Тэй поднимается на ноги и тут же приникает к одному из множества деревьев. Страх окутывает его, затем, наконец, в его голову врезаются воспоминания. Горящий дом, крики родителей, а потом сплошной чёрный туман. Он дотрагивается до своей груди ладонью, ощущая сильное сдавливание внутри, и замирает. Его сердце молчит. Он несколько раз бьёт по своей грудине, но ответа так и не следует. Ему кажется, что всё происходящее сейчас – лишь страшный сон, от которого ему трудно проснуться.

Слёзы невольно наворачиваются на глаза, он боится представить то, где находится его семья сейчас. Что с ними? Живы ли они? И где сейчас? Он даже не может ответить на свой вопрос, где находится сам.

– Мама, – зовёт Тэй в глубокой тишине. – Отец!

Кричит уже громче, проглатывая слёзы. Что-то бьёт в его груди, и Тэй срывается с места, направляясь в неизвестность. Его босые ноги уже полностью