В покои входит Даниэль с несколькими подчинёнными, в чьих руках аккуратно сложено несколько платьев. Нора мило улыбается им, подавляя страх и тревогу внутри. Они укладывают платья на постели, все они алых тонов с глубоким декольте. Подчинённые уходят прочь, остаётся лишь Даниэль.

– Господин просил нарядить вас в это, – говорит он, склонив голову. – Остальное на ваш выбор. Господин скоро придёт.

Даниэль склоняет голову и уходит за остальными. Ей не нужно долго думать о том, что будет, когда придёт Дункан. Что-то заставляет её замереть на пару секунд, и тут она начинает придумывать план побега отсюда. Выбирая самое скромное из всех платьев, Нора прикидывает варианты событий.

Выйти за дверь, где стоят стражи во главе с Даниэлем, равняется мгновенной смерти, если не пытке, как того, кто кричит где-то в замке.

Попробовать сбежать через окно и сломать себе ноги при приземлении – так себе вариант.

Спрятаться где-то в комнате, где нет мест для пряток, ещё ужаснее.

Её амулет виден в платье с глубоким вырезом, придётся переложить его в небольшой карман. Нора замечает своё кольцо на безымянном пальце. То самое, которое ей подарил Тэй.

Оно способно отнять половину жизненной энергии у любого существа, но лишь раз. Если что-то случится, ты ослабишь врага вдвое на пару минут.

Вспоминает она слова Аделаиды.

Нора сжимает ладонь в кулак, принимая решение воспользоваться им. По крайней мере, она выиграет для себя пару минут, чтобы сломать корону.

Двери распахиваются перед ней, и она незаметно заносит руку за свою спину, чтобы Дункан не заметил кольцо на её руке. Она старается улыбаться так же, как и в том зале, не допуская того, чтобы её поймали на лжи раньше времени.

Дункан снимает корону, за которой Нора пристально следит, и кладёт её на небольшой шкафчик у двери. Он медленно подходит к ней, просчитывая каждый свой шаг. Нора хочет попятиться назад, подальше от него и от его рук, но стоит на месте, полностью вживаясь в роль послушной куклы.

Дункан аккуратно подхватывает её ладонь, смотрит в её чёрные глаза и валит на постель, крепко переплетая их пальцы. Он держит её за руку, где находится кольцо спасения, и теперь, когда ей представился момент его использовать, у неё нет на это никакого шанса. Внезапно Дункан отрывает свою руку от чужой, больно обжигаясь белым золотом.

– Моя королева, – приглушённо говорит он. – Кольцо из белого золота убьёт твоего короля. Его нужно уничтожить.

Дункан тянется к её шее кончиками пальцев, дотрагивается до нежной кожи и водит плавными движениями по недвижимым жилкам. Нора слегка приоткрывает рот, желая получить больше дозволенного кислорода.

Ещё немного и он, словно хищник, вопьётся в её шею своими когтями. Ещё немного, и Нора ничего не сможет сделать.

Она жмурит глаза, неуверенная в собственном плане, и со всей силы бьёт кулаком тому в висок, разбивая кость внутри. Дункан не шевелится, пока по его щеке стекает чёрная кровь. Ему ничего не сделал этот удар. Нора покойник во второй раз.

– Ты обманула меня, моя королева, – произносит Дункан.

Он вытирает кровь со своей щеки и облизывает пальцы, смакуя на кончике языка металлический вкус. Нора кривится, сжимая челюсти. Её будут пытать, медленно убивать и отправят в Ад. Она словно вновь слышит те ужасающие крики.

– Ты не Нора, – его кровь капает на бриллиант в форме сердца на кольце Норы. – Я убью тебя так же, как…

Он не успевает договорить, как тут же падает на Нору. Кольцо забрало его силы, но ненадолго. Вероятно, сейчас он чувствует боль, как человек, и не сможет что-либо сделать ближайшее время.

Нора отпихивает его от себя, видит, что на платье остались пятна крови, но не придаёт этому особого значения. Ей не выбраться отсюда живой, но так она хотя бы поможет Царству Духов небольшим подвигом.

Она берёт корону Дункана в руки, пытается сломать об колено, но её сил не хватает. Корона слишком крепкая, чтобы так просто избавиться от неё. Она размазывает свой взгляд по всей комнате, уложив корону на пол. Замечает над тем шкафчиком застеклённую полку с крепким мечом. То, что ей нужно. Если это не сработает, она будет самым глупым призраком в Царстве Духов, который умер самой глупой смертью.

Нора разбивает стекло кулаком, её рука сильно кровоточит, и капли крови остаются на камне под ногами. Она хватается за рукоятку меча двумя руками, ощущая его тяжесть, и, замахнувшись, ударяет по короне.

Меч вдребезги разлетается по комнате, осколком врезаясь в бок девушки. Она ощущает, как её плоть рвётся внутри, как острый осколок остаётся в мясе. Она глупа, решив играть во взрослые игры с войной и убийствами.

Нора хнычет от режущей боли, падает на пол к короне и осматривает её. Ни единой царапины. Она злится, сильнее всего на саму себя от своей беспомощности и мыслей о том, что она сможет как-то помочь.

Нора сжимает в руках чёртово украшение и ощущает меж пальцев знакомое жжение. Если не меч, то она попробует уничтожить её хотя бы своими силами. Нора прикрывает глаза, жмурясь, и в один момент разрывает корону на две части.

Изумруды и рубины гаснут потухшим светом, она не кажется больше золотой, а простым металлическим бруском. От неё исходит пар и не более. Нора поникает лишь сильнее оттого, что поверила в тот бред Дункана, и в короне ничего не было, кроме его чар.

Двери в покои распахиваются, на пороге стоит Даниэль. Он видит Дункана с окровавленной головой на постели, затем переводит глаза на Нору. Он видит в её глазах лишь страх, страх того, что сейчас с ней произойдёт. Он убьёт её здесь и сейчас. Нора надеется на то, что всё пройдёт безболезненно, ведь её бок ожесточённо бьёт по ней каждую секунду.

– Беги, – говорит Даниэль строгим голосом. Нора не верит своим ушам.

Она не реагирует, боясь сдвинуться с места. Кицунэ подходит к ней быстрым шагом, хватает за руку и, несмотря на её раненый бок, тянет на себя. Он выводит её из комнаты и заставляет бежать за ним по коридорам замка. Нора, словно в тумане, не понимает, что движет им и что происходит. Значит ли это, что он никогда не был подчинённым Дункана?

– Но как ты… – хочет что-то спросить Нора, но быстро прикрывает рот от боли.

– Аделаида расколдовала меня, у неё есть амулет, блокирующий любую магию, – быстро отвечает он, пряча её за некоторыми углами замка