губами спёртый воздух, делая неполноценные вдохи, затем его снова поражают смертоносные судороги. Он не знает точного времени, не знает, сколько всё это длится, но точно уверен, что проходит несколько часов.

Из-под маски сочится кровь, его тело безумно истощено. Ему становится страшно при мыслях, что это лишь начало, из которого ему не выбраться живым.

Ему хочется пить и есть, глаза закрываются от жуткой усталости и странной ломки. У него начинают болеть лопатки в районе шрамов, затем боль переходит в грудь. Ощущения новые и непривычные, будто нечто растёт в нём и обитает.

Проходит несколько часов или дней, Тэй не знает точно. Для него длится вечность вперемешку с бесконечностью. Как долго он был без сознания, как долго торчит здесь уже. Ему приходится лишь самому догадываться об этом. Пыток с того момента больше не было, он благодарен им хотя бы за это.

Тэй снова слышит знакомые шаги и, по ним, понимает, кто идёт. Он морально готовится к новой встречи с Дунканом, после которой, скорее всего, его ждут новые страдания. Скрип металлической решётки, и вот перед Тэем возвышается силуэт убийцы.

Он молчит долгое время. Тэю начинает казаться, что это не Дункан, а Аделаида, которая сейчас скажет, что это лишь сон. Сейчас она вытащит его из бесконечного кошмара, отведёт домой к семье и он станет прежним четырнадцатилетним мальчиком.

Вопреки своей фантазии, Тэй слышит надменный смех.

– Я победил, ангел, – начинает говорить Дункан. – Нора мертва.

Что-то бьёт по Тэю изнутри, однако волнение быстро проходит. Он размышляет логически, вспоминая о том, как сильно они связаны. Тэй бы не смог не заметить её смерть, даже в цепях. Дункан блефует.

– Осталось два дня до свершения пророчества, – говорит он воодушевлённо. – Осталось так мало до сбывания моей мечты.

– Драться с тем, кто прикован к цепям и металлу с серебром? – возникает Тэй, ухмыляясь. – Не очень-то честно получается.

– Можем устроить дуэль, но смысл тратить моё время? Ты никогда не сможешь пронзить моё сердце. Всё, что ты смог сделать, так это убить того человека, который насолил тебе в жизни, не говоря уже о том, что к этому подвигу тебя подтолкнул мой брат.

Дункан продолжает играть с ним. Хочет вывести из себя.

– Ашиль хорошо справился с тем, чтобы испортить тебе жизнь. Всё же в нас с ним одна кровь.

– Я убью тебя! – не сдержавшись, выкрикивает Тэй, шумя цепями на руках.

Дункан шипит и медленно подходит к нему вплотную, словно змея.

– Повтори.

Тэй молчит, проглатывая свой язык. Он и вправду боится его, пусть и будет отрицать до последнего. Дункан тот, кого он увидит перед смертью.

– От тебя веет страхом, – произносит Дункан. – Ты никогда не победишь то, чего боишься. Но я могу подчинить тебя, и тогда ты сам сведёшь весь мир в яму. Мы будем править вместе, станем великими из великих. От тебя требуется лишь покорность.

– Никогда, – цедит Тэй сквозь зубы.

Он слышит, как Дункана поражает усмешка.

– Я заставлю тебя подчиниться, – далее идёт щелчок.

Тэй напрягается, когда вокруг всё резко затихает. В его ушах виснет неприятный звон, он чувствует обжигающий жар. Ему трудно дышать, слишком душно. До странности жарко, а затем горячо. Его кожа липнет к практически расплавленному металлу и, наконец, до него доходит боль ожогов.

Тэй начинает гореть заживо изнутри, словно загнанная в клетку мышь. Ему не выбраться, ему ничего нельзя поделать. На его теле появляются водянистые волдыри, кровавые ожоги, и он уже не в силах терпеть. Из лёгких вырывается кислород, он напрягает горло.

Тэй кричит от безумной боли, постоянно вырывает из себя мольбы и крики. Все его стоны теряются в тишине, он представляет, как тонет в котле ада.

Нора внезапно раскрывает глаза. На задворках сознания она услышала чей-то крик, но сейчас всё прекратилось. Обстановка вокруг неё не похожа на темницу или что-то подобное, скорее, это чья-то комната. Красный балдахин возвышается над ней, комната кажется пустой. Одна большая картина с Дунканом и его семьей. Среди них она замечает выжженное лицо брата. Нора переворачивается на мягком одеяле, видит недалеко от кровати большое окно до потолка. Через него практически ничего не видно, лишь серые тучи да верхушки деревьев.

Нора пару раз осматривается и дёргается вперёд, однако тут же летит обратно на своё место. Шея обмотана в несколько слоёв толстой цепью, прикреплённой к изголовью постели. Её привязали, как псину к собственной будке. Нора дёргает цепь рукой и бьёт её об стену. Звук получается глухим, но значительным.

Дверь в покои отворяется, и Нора замирает. Перед ней появляется Даниэль. На его поясе висит меч и несколько кинжалов, а за спиной закреплён арбалет. Он в полной боевой готовности.

– Дункан просил вас прийти к нему в королевский зал, – вежливо произносит Даниэль после того, как ударил Нору по голове и притащил сюда против её воли.

– Мне забрать вместе с собой постель? – спрашивает Нора, тряся рукой цепь, прикованную к кровати.

Даниэль с тяжкостью вздыхает и подходит к невидимому замку за изголовьем постели. Нора наблюдает за ним, не сводит глаз с его рук, пока тот кончиками пальцев дотрагивается до металла. Прикосновение, и цепи распадаются по полу, будто их ничто не связывало пару секунд назад. На них наложена какая-то магия, поддающаяся Даниэлю. Возможно, Нора сможет разрушить её, когда ей понадобится это.

Даниэль хватает Нору под руку и стаскивает на пол практически против её воли. Она ударяется кистью о стену, болезненно вздыхает и идёт сзади за Даниэлем.

Он не прикасается к ней больше, однако за пределами покоев их сопровождает несколько подчинённых. Высокий гоблин с болотной кожей, девушка с белоснежными волосами, как у трёх сестёр-служанок, и самый обыкновенный парень. Он, может быть, призраком или же подчинённым ангелом.

Она осматривается по сторонам, видит голые стены с парой старых ободранных картин, по коридору на стенах протягивается несколько держателей для факелов. Ветер гуляет по пустому замку, его гул отдаётся в голове эхом. Замок выглядит заброшенным, будто здесь давным-давно никто не обитает. Он похож на историческую крепость, наполненную злыми духами.

По дороге Нора замечает несколько деревянных дверей, на которых висят металлические замки. Тэя могут держать за одной из них. Чьи-то шаги отражаются от стен, впереди идёт несколько подчинённых. Нора должна бояться, но страх сходит с тела. Если она нужна Дункану, её никто здесь не тронет.

Впереди идут стражи в железной броне. Они выглядят так, будто за окном идёт многолетняя война – в полной боеготовности.