концов, она поймёт, что Нора не придёт, а затем ничего не сможет сделать с ней, когда не обнаружит её в палатке.

Нора плавно перебегает из одного угла в другой, ориентируется в темноте, как кошка. Она добирается до палатки одного из стражников рядом с конюшней, заходит в неё и забирает небольшой кинжал, затем хватает погашенную масляную лампу. Кинжал вешает на пояс, масляную лампу держит в руке. В её сумке на поясе нет места для некоторой еды, оставшейся на столе у стража, поэтому она уходит.

В конюшнях погашен свет, найти Юпитера становится труднее. Он сливается с окружающей темнотой, но она различает среди других лошадей его изумрудные глаза.

Конюх разваливается на своём небольшом стульчике, громко храпит так, что стадо лошадей останется незамеченным. Нора тихо проходит мимо конюха, осторожно шагает к загону Юпитера. Отворяет скрипящую дверцу, сжав губы в ровную полоску, и выводит Юпитера за поводья. Он достаточно тихий, так что проблем не возникает.

Нора хватает седло и, выведя коня на улицу, затягивает его на спине. Остаётся лишь пару шагов до её цели покинуть этот лагерь. Она уже чувствует, что находится на пути к собственной маленькой победе.

Седлая Юпитера, дотрагивается кончиками своих пальцев до небольших косичек на его гриве. Она вспоминает, как Тэй кормил его маленькими морковками, возможно, эти косички сделал именно он. Волосы меж её пальцев начинают светиться неярким светом, и она тихо произносит практически одними губами:

– Проведи меня по обратной дороге в тот сгоревший город.

Жеребец фыркает и делает первые пару шагов, как перед его копытами прилетает стрела из арбалета. Конь достаточно спокоен, лишь на пару шагов отступает в сторону. Он полностью под контролем Норы.

– Сбегаешь, Нора? – знакомый голос из леса. Клара. Нора будет проклинать себя до конца своих дней за свою непредусмотрительность.

– Нет, послушай, – Нора старается быть спокойной, взвешивая всё, что происходит. – Не говори Сильверу и остальным. Я должна идти туда.

– Куда? На верную смерть?

Клара выходит из-за снежных деревьев на своём небольшом пони. На ней кожаный костюм, как у Аделаиды, а на поясе закреплены ножны с мечом и кинжалом. Выглядит, как патрульный страж, но Нора не припоминает от неё ничего подобного.

– Дункан ищет меня, я не могу оставаться в лагере, – признаётся Нора, опустив взгляд вниз. – Я не могу подвергать опасности народ. Если он хочет заполучить меня, пусть получит, и тогда я уничтожу его королевство смерти изнутри.

Клара молчит некоторое время. Нора не знает, что ещё ей нужно сказать, чтобы она поняла её. Она всё расскажет Сильверу, либо просто может подстрелить ноги Юпитера, чтобы Нора никуда не смогла сбежать.

– Ты сумасшедшая, – шепчет Клара. – Я пойду с тобой.

– Это опасно, ты не обязана, – твердит Нора, крепче сжимая поводья Юпитера.

– Ты не умеешь фехтовать, а твои навыки магии слишком слабы, чтобы сопротивляться Дункану, – она трогается с места на своём небольшом пони в сторону леса. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Нора сдержанно улыбается. Ей приятна помощь Клары в такой трудный момент, как сейчас.

Снежные совы с белоснежными перьями сидят на ветвях деревьев, наблюдают за новыми ночными путешественниками внизу. Их жёлтые глаза практически светятся от неяркого освещения масляных ламп, затем они срываются с ветвей и улетают прочь. Ноги лошадей глубоко проваливаются в сугробы снега, здесь давно никто не ходил. Дорога заснеженная и кривая. Где-то глубоко, где-то ровная поверхность. Кажется, ещё немного и кто-то точно подвернёт копыто.

Уханье снежных птиц заставляет мурашки бегать по спине. Мрачная атмосфера. Ветер начинает подыматься, скорее всего, начнётся метель.

Юпитер ступает ровно по своим же замётанным следам, которые он оставлял при походе на Север. Нора вспоминает вот те ели, полные снега, затем видит знакомую рощу сосен. На рассвете они будут на месте. Норе волнительно увидеть тот сгоревший дотла город, ещё страшнее увидеть там обугленные тела знакомых.

Она слышит первые крики ворон, а следом за ними знакомые вопли лесных тварей. Если раньше их отлавливали и убивали стражи такие, как Аделаида, то сейчас они обрели полную свободу. Их стало ещё больше.

Снег сходит с деревьев, камней и земли. Вот уже лошади ступают копытами по твёрдой земле, затем вновь утопают в привычной грязи из гнили.

Нора и Клара молчат всю дорогу, наблюдая, как быстро перед ними меняется округа и как быстро пролетает время. Становится светлее перед тем, как они выходят на серое поле, где вдалеке Нора видит обломки города. Клара ненадолго останавливается, рассматривая отсюда сгоревший дом, затем продолжает идти всё тем же спокойным шагом.

– Ты ведь дочь Кристиана и Авроры? – говорит Клара, размазывая пустые глаза по земле.

– Да, – говорит Нора, немного помедлив.

– Ты не знаешь, как умер твой отец? – задаёт риторический вопрос Клара. – Кристиан собрал жнецов и лучших воинов, чтобы победить Дункана и окончательно прекратить его существование. Сражение произошло на этом поле.

Нора ненадолго представляет, как на поле многие гибнут, сражаясь за Кристиана. Звук металла и разрывания плоти отражается в её голове.

– Дункану нужна была жизненная энергия Кристиана. Она была очень огромной, многие его считали полубожеством, а другие верили, что он и есть само Божество Смерти. Дункан желал заполучить такую власть. К его ногам бы упала вся вселенная.

– Кристиан мёртв, – встревает Нора. – Дункан забрал его силу Божества, почему он не завладел всей вселенной?

Клара останавливается на месте, подойдя к небольшой воронке. Она смотрит вниз.

– Здесь Дункан проткнул сердце Кристиана, и именно здесь закончилась его жизнь, – её голос становится ещё более холодным. – Дункан не смог забрать силу, которой не было в Кристиане.

Нора приходит в замешательство. Клара продолжает свой путь к приближающемуся городу, Нора следует за ней.

– Параллельно с битвой Дункан отправил своих подчинённых убить Аврору. Аврора, прочитав пророчество, наложила заклятие на твоего ангела.

– Аврора передала силу Кристиана ангелу, который прольёт алую кровь, – договаривает вместо Клары Нора. Что-то переворачивается в её голове, она не понимает, что именно.

– Дункан не будет убивать того, в ком ещё не проявилось могущество, которое так сильно нужно ему. Он не глуп, – заключает Клара свои мысли.

– Когда проявится это могущество? – мысли о том, что Тэй жив заполоняют голову. Что-то наподобие радости вперемешку с волнением переполняют Нора, затем всё мгновенно слетает с её лица. Тэй в плену у Дункана. Теперь ей необходимо попасть внутрь улья.

– Могущество может убить ангела, разорвать на части, но, если он выдержит, то сможет одолеть Дункана под контролем своего ключа. Осталось дня три, если не меньше. Так было