Глава 20

На Севере земля укрыта белым полотном из снега. Здесь нет ничьих следов, здесь нет тех тварей, что живут в летнем лесу. Это немного успокаивает. Ветер воет волком по пустыне из снега, обжигает холодными ожогами. Подходя ближе к лагерю, на снегу виднеются крохотные следы птиц и отпечатки лап здешних зверьков. Из адского места они перебираются сюда, куда нечисть пока что не добралась.

Нора дрожит от холода, на ней летнее платье, которое не защищает от суровой зимы совершенно. Она уже видит вдалеке палатки, разожженные костры и воинов. Совсем скоро они будут на месте.

Всю дорогу Сильвер молчит, не смеет что-либо произносить. Кажется, он тоже замёрз, судя по его посиневшим от холода губам. Лошади ведут себя спокойно, шагая из сугроба в сугроб.

Воины пропускают их обоих, жители приносят им тёплые шубы из шкуры медведя и толстые сапоги. Нора накидывает на плечи шубу, от сапог пока отказывается.

– Сколько погибших? – спрашивает Сильвер у солдата рядом.

– Большая часть, – отвечает тот, скрываясь под железным шлемом. – Над многими взяли контроль, остальных убили.

– Где Аделаида? – Сильвер просовывает руки в рукава шубы.

Солдат некоторое время молчит, не зная, какие именно подобрать ему слова.

– Её местонахождение неизвестно, – говорит солдат, крепко сжав в руке пику. – Тело не найдено, возможно, она в подчинённых.

– Проклятие, – злится Сильвер, прошипев в сторону.

Нора смотрит на лесную полосу рядом. С деревьев срываются комья снега.

– Осталось около двухсот жителей, – продолжает солдат. – Надежды на спасение нет. Проклятый ангел мёртв, мы нашли его кровь в лесу. Вряд ли бы Дункан оставил его в живых при встрече.

Нора поворачивается к солдату. Что-то мешает ей верить в его слова. Не может всё так просто закончиться. Дункану нужна сила последнего жнеца, а не убийство ангела, в котором сидит проклятие. Он убьёт его, но не сейчас.

– Вряд ли Дункан будет убивать того, чья сила ещё не проявилась, – утверждает Нора, сверкая своими чёрными глазами. – Если Тэй и мёртв, то это не конец. Дункану не хватит сил, чтобы прорваться в Царство Алой Крови. Царство Духов, может быть, падёт, но не Царство Алой Крови.

Сильвер согласно кивает Норе и переводит взгляд на солдата.

– Она права, нельзя отступать. Убьём Дункана своими силами, – кажется, солдат хочет возразить, но Сильвер не даёт, перебивая. – Даже если весь наш народ погибнет, то погибнет, сражаясь за честь.

Страж прикусывает губы, затем кивает. Слова Сильвера вдохновляют даже Нору.

– Пусть все воины патрулируют местность, если увидят хоть одну тварь, убивают на месте, если подчинённого Дункана, взять в плен, – Сильвер поворачивается к Норе. – Ты должна отдохнуть, он отведёт тебя в твою палатку.

– Я хочу помочь, мне не нужен отдых, – говорит Нора.

– Езда на коне без седла изнуряющая, я более чем уверен, что твоя спина требует отдыха, – Сильвер обнимает Нору за плечи, крепко сжав их в своей хватке. – Ты не должна подвергать себя опасности, Нора. Тебе нужно вернуться в Царство Алой Крови, пока Дункан не нашёл тебя.

Он поджимает губы и опускает глаза в землю. На его лице видна обеспокоенность вперемешку с подавляющей грустью. Его лицо изменилось с тех пор, как солдат сообщил об Аделаиде. Видимо, они были очень близки. Вспоминая о ней, у Норы болит молчаливое сердце. Она лишь может надеяться на то, что Дункан не убил её.

Сильвер уходит к жителям, что-то говорит им. Он должен успокоить их и разъяснить ситуацию, сложившуюся так внезапно. Страж проводит Нору до небольшой палатки у самого края. Невысокая, сделана не из самой лучшей ткани. Здесь очень холодно, может быть, как на улице, успокаивает лишь то, что сюда не проходит ледяной ветер.

Нора не скидывает с себя шубу, кутается в неё лишь сильнее, усаживаясь на маленькую скамейку возле выхода. Вместо подушек и одеяла, как в том домике, постелена сухая трава, поверх которой положена обожженная ткань. Нора сразу понимает, что все необходимые ресурсы вырывали из огня, а некоторые уже тушили. Она не хочет думать о тех, кто не сумел сбежать оттуда, а ведь их большинство.

«Осталось около двухсот жителей» – вспоминает она слова того стража. Народ в Царстве Духов практически истреблён, но Сильвер продолжает давать надежду уцелевшим, даже Норе. Она хочет помочь им, не зная, каким образом. Колдовство, магические трюки и разные умения, которыми Нора может обладать где-то внутри. Ей неважно.

Сейчас, сидя на этой дряхлой скамейке, она принимает окончательное решение отпустить Царство Алой Крови, где ей подарили жизнь, куда её отослала собственная мать, и вернуться в Царство Духов, где она изначально имела своё место.

Она поднимается со скамейки, идёт к стогу сена, что называется кроватью, и облегчённо укладывается на неё. Сильвер был прав насчёт её спины. Сейчас она ощущает максимальное расслабление, пусть и не на мягкой постели. Езда без сиденья оказывается плохая затея.

Некоторое время она думает о жителях, о Царстве Духов, о Дункане. Не думает лишь о том, что разрывает её на части. Старается не думать о нём, хочет забыть. Маленькая вера в лучшее разрушает её сознание. Она обязана думать о худшем, чтобы потом не было так больно. Нора так мало узнала о нём, узнала его самого. Они никогда не могли быть вместе, она знала об этом с самого начала.

Но я хотел бы провести с тобой всё возможное время, отведённое для меня.

Его слова возникают каждый раз в её голове. Когда она увидит его с окровавленными ранами на теле, будет ли ей так же больно, как сейчас? Сможет ли она пережить его смерть на собственных глазах? Заставит ли она себя вернуться в Царство Алой Крови, чтобы забыть его, или останется здесь, чтобы он жил в её памяти? Она не знает ответов на собственные вопросы. Наверно, даже не хочет знать.

Со стороны входа исходит шуршание. Кто-то входит в палатку. В какой-то момент Нора надеется всей душой и сердцем, что Тэй нашёл это место, пришёл сюда и теперь с ним всё в порядке. Но на входе она видит молодую девушку. Она укутана в такую же шубу, как и Нора, на ногах тёплые сапожки поверх таких же тёплых штанов. В её внешности нет ничего примечательного, за исключением небольших рогов на голове. В остальном она выглядит, как человек. В её руках Нора замечает некоторые вещи.

– Я принесла тебе тёплую одежду, – говорит она нежным