− Я сбегаю за Юпитером, а ты возьми кобылу Аделаиды, − чуть ли не шепотом говорит Тэй, уже срываясь на бег в сторону лекаря. – Встретимся у леса.

− Нам нельзя разделяться, − говорит ему Амели. – Если поймает меня, возьмёт контроль над тобой.

− Если поймает обоих, ситуация ухудшится, − объясняет Тэй. – Он получит всё за один раз.

Его план ей не нравится, пусть она никогда и не сражалась с кем-то, кто хочет захватить власть над всеми царствами.

− Если поймает тебя одного, я не вытащу тебя из клетки.

− Тогда так тому и быть, − Тэй скрывается за углом разрушенного дома.

Город быстро заполоняют твари, пришедшие из леса, а к ним присоединяются подчинённые Дункана. Она не представляет, как он сумел найти этот укромный город, но не намерена просто сдаться. Он разрушает последнее, что цветёт здесь, убивает невинных существ, желавших просто жить в покое. Лишь сейчас Амели понимает, что Аврора делала всё для своего дома. Пожертвовала собой, пожертвовала дочерью и любимым человеком. Она сильная и остаётся таковой до сих пор, живя в легендах и памяти народа. А Амели остаётся лишь принять своё истинное имя – Нора.

Она добегает до конюшен, заходит внутрь и осматривает каждую из лошадей. Они спят крепким сном, не слышат и не чувствуют чужого присутствия. Ей же лучше, что они не поднимут тревогу. Внутри темно, масляные лампы разбиты. Здесь явно кто-то побывал.

Нора присматривается к одному из загонов и что-то замечает на полу. Доски под ногами окровавлены алой жидкостью. Она судорожно отшатывается назад, упирается спиной в другой загон с такой же мёртвой лошадью. Они не спят. Они мертвы. Все до одной.

Она прикрывает рот, чтобы не закричать от ужаса, лишь сейчас она ощущает запах застоявшейся крови. Он вбивается в нос и от него никуда не деться. Всё здесь пропитано смертью, даже она сама.

Нора выходит из конюшни, проклиная Тэя за его ужасные планы из раза в раз. Ненароком вспоминает слова Аделаиды:

Они за морковку пойдут за тобой хоть на край света.

Отсюда до леса недалеко, она могла бы рискнуть, чтобы раздобыть лошадь. Все твари сбегаются на запах крови. Лес пустеет, его тёмные жители прибежали к накрытому столу.

Нора хватает одну из масляных ламп, привязанных к столбам на улицах, и бежит в сторону леса. Её никто не найдёт там, где ищут лишь покойников.

Тэй пронзает в сердце последнего подданного Дункана, затем разрывает его плоть на куски с помощью катаны. У него нет времени останавливаться здесь и сражаться с каждым, кто нападёт. Нора явно уже ждёт его.

Он добегает к дому лекаря, смотрит в окна и видит занавешенные чёрной тканью стёкла. Лекарь точно в доме, раз его окна не выбиты, а дом не разрушен.

Тэй стучит в стёкла, но ответа не следует. Он не хочет выбивать дверь, поэтому предпринимает несколько попыток.

– Кико, это я – Тэй, – негромко говорит Тэй в стекло.

Как и ожидалось, чёрная ткань отодвигается. Старичок маленького роста с испуганными глазами смотрит по ту сторону дома.

– Дункан нашёл нас, – произносит он сиплым голосом. – Миру пришёл конец.

Тэй напрягается. Ему нет сейчас дела до этих разговоров.

– Мне нужен Юпитер, можете привести его? – Тэй старается говорить негромко, не привлекая к себе лишнего внимания.

– Конюшни разорены, все лошади убиты, и Юпитер, скорее всего, где-то среди них. Нам не выбраться из адского котла.

Старик прячется в доме, обводя испуганными глазами парня за стеклом.

Глаза Тэя судорожно бегают из стороны в сторону. Конюшни разорены, а он отправил Амели в пекло лошадиной крови. Она была права, не нужно было разделяться. По крайней мере, вместе у них чуть больше шансов спастись.

Тэй ощущает Амели недалеко от него, затем понимает, что она направляется в сторону леса. Либо она нашла лошадь, либо идёт своими силами. Твари, сбежавшие оттуда, убивают остатки города, значит, в лесу практически никого не осталось. Идеальное место для укрытия, где не будут искать.

Нора добегает до первых деревьев, прячется меж них и смотрит на тлеющий город. Едкий чёрный дым исходит от нескольких зданий, возможно, домика, где они с Тэем жили недолгое время, уже нет. Дункан подчинит всех их, переведёт на свою сторону. Теперь им будет сложнее справиться с ним, зная, что в его армии происходит лишь пополнение.

Нора отворачивается от разрушенного городка, старается не вспоминать о той сказке, где сумела побывать, и идёт дальше. Сейчас ей нужно идти лишь вперёд, не обращая внимания на события позади.

Она пробирается сквозь ветки, ступает аккуратными шагами по раскисшей земле, затем слышит неподалёку хрипы и вздохи. Что-то сжимается внутри от ужаса, но она быстро приходит в себя. Нельзя паниковать, а тем более бояться.

Нора поднимает глаза в сторону звуков, присаживаясь на корточки, и наблюдает. Человекоподобные существа ползают по земле в поисках чего-то непонятного. У них зашиты гнилыми нитками глаза, нос большой и продолговатый, а челюсти не закрываются и свисают. Зубы острые и плотные. Похожи на странствующих собак в виде трупов людей, которые отбились от своей стаи. Мерзостное зрелище.

Они передвигают тонкими ногами по земле, что-то вынюхивают и ищут. Нора надеется, что от неё не пахнет теми лошадьми, их кровью и смертью, иначе её быстро найдут. Твари начинают дико рычать, затем издавать звуки наподобие криков. Нора отодвигает пару мешающих для обзора веток куста и замечает среди деревьев силуэт коня. Чёрный, как ночь, жеребец поднимается на дыбы, бьётся копытами передних и задних ног, отгоняя от себя убийц. Шрамы на его теле напоминают о Юпитере, особенно тот, что на передней ноге. По глазам Нора понимает, что это и есть Юпитер. Седла и хозяина нет, значит, Тэй его не нашёл в городе.

Твари наступают на него, и Нора не может смотреть на то, как животное будет растерзано в клочья. Она должна попытаться отвлечь их, затем прыгнуть на коня и ускакать. Нора не представляет, как сможет провернуть этот трюк, не имея при себе запасных планов.

Она подгребает в ладонь большой кусок грязи, превращает его в шар, пока по рукам неприятно течёт грязная вода. На волосы приземляются крохотные капли прибывающего дождя, а ветер усиливается. Вот-вот пойдёт дождь, она уверена, что сильный.

Кусок грязи летит в заросли неподалёку. По виску стекает пот, Нора нервничает. Шум привлекает тварей, но и запах волнения их привлекает не меньше. Они рвутся не на шум, а на запах