Внезапно у меня в голове зазвучал голос герцога Астарота. В тот день, когда мы путешествовали с ним по Преисподней, он рассказал мне, что пространство вокруг нас нестабильно, а ландшафт может меняться в зависимости от желаний путешественника. Высшие демоны пользовались этой особенностью постоянно, но ничто не мешало попробовать это и мне.

Не сбавляя хода, я направил всю свою волю на то, чтобы оказаться возле здания Адского суда. Это место было одним из немногих, где я бывал в Подземном мире, и единственным, где сила Ахерона не значила ничего. Здание суда пустовало, но все еще обладало магической способностью лишать всех, кто находится в нем, их способностей.

— Спасибо, Радамант, — тихо поблагодарил я когда-то страшного, но совершенно беспристрастного судью.

Трюк с пространством сработал: здание Бэздн показалось впереди меня уже через несколько минут. Я готов был упасть от усталости, но останавливаться было нельзя. Ахерон несся за мной по пятам, то и дело пытаясь схватить меня длинным языком.

— Куда же ты несешься, жалкая твоя душонка? Позволь мне порвать тебя на куски сейчас, ведь тебя все равно отправят в котел, когда Ад будет очищен, — когти Ахерона с каждой секундой, казалось, становились все длиннее, а сам он подбирался ко мне все ближе.

— А ты догони сначала, — мрачно отозвался я, из последних сил устремляясь к зданию суда.

И снова я был здесь. Бэздн возвышался над моей головой, пустой и покосившийся. Мне суждено было возвращаться сюда снова и снова, пора было с этим смириться. Я отчетливо осознал, что это посещение вполне может быть последним в моей адской жизни.

Ахерон не видел, куда я веду его, а мне только это и было нужно. Мы были уже на пороге суда, оставалось лишь заманить змея внутрь, где его сила испарилась бы в один миг. Я приготовился к последнему рывку, но, словно почувствовав неладное, демон замер прямо на входе, принюхиваясь.

— Ты больше не убегаешь от меня, — прошипел он, слепо озираясь. — Почему, Шальков? Ты далеко не глуп, я знаю. Что ты задумал?

— Собираюсь прямо тут обратиться к Богу и рассказать ему все, что знаю о ваших с Пуриэлем преступлениях, — с вызовом ответил я. — Ты не видишь меня, но можешь услышать, как я падаю на колени… — с этими словами я действительно опустился на землю, не сводя напряженного взгляда с Ахерона. — Послушай только, как я складываю вместе мои руки, слышишь хлопок?

Мгновенно убедившись, что я нахожусь в беспомощном положении, демон обезумел окончательно, бросаясь вперед. В длинном рывке он миновал лестницу и готов был налететь на меня со всей силы. И в этот момент, зажмурившись от неподдельного ужаса, я упал, уткнувшись лбом прямо в каменный порог Бэздна. Этого было достаточно, чтобы серпент пролетел надо мной прямо внутрь здания.

— Каждый юрист должен отвесить пару земных поклонов у суда, на удачу, — пробормотал я, тяжело дыша от волнения и поднимаясь.

Медленно я заглянул внутрь здания, оглядываясь. Ахерона нигде не было, но на стене остались облупленные следы в том месте, где его мощное тело врезалось в штукатурку. Коридор к залу судебных заседаний пустовал. Подавив нервную дрожь, я медленно зашел внутрь, оглядываясь. Внезапно прямо над моей головой раздался шелест чешуи, скользящей по мрамору.

— Попался! — провозгласил Ахерон, прыгая на меня с потолка. — Тебе меня не обхитрить…

В одну секунду я успел осознать, что силы не покинули демона, и даже приготовиться к смерти, но Бэздн меня не подвел. Стальная хватка лап на моей шее ослабла, так что я смог высвободиться. С удивлением Ахерон схватился за голову, не понимая, что происходит. Мне удалось оттолкнуть змея от себя, хоть и не без труда: теперь он был просто большим, склизким мешком без костей. Его мышцы стали дряблыми, серпент просто не понимал, как действовать без своих демонических способностей.

— Добро пожаловать в адский суд. Тут все равны, — ехидно проинформировал Ахерона я.

— Мне доставит столько удовольствия твое убийство! — заревел змей, поднимаясь и облокачиваясь на стену.

— За это срок только добавят, — напомнил я, бросаясь бежать. Ахерон ринулся за мной, и в мгновение ока мы оказались в бывшем судебном зале Радаманта.

Я никогда не смог бы его побить, даже лишенного сил. Возможно, у меня получилось бы несколько раз пнуть его, но драки и рукоприкладство никогда не были мне близки. Люди юридической профессии как-то с первого курса привыкают решать все проблемы при помощи головы, а не кулаков. Знал бы я, что окажусь в такой ситуации, вместо библиотеки ходил бы на дзюдо — или чем там нынче модно заниматься? Ахерон зажал меня между стеной и креслом судьи Радаманта так, что некуда было бежать. Стоило ли учиться пять лет для того, чтобы потом любое чешуйчатое могло прижать тебя к стенке и сожрать, даже обессилев?

— Ахерон, послушай меня… — взмолился я, призывая к разуму демона. — Не стоит этого делать, пожалуйста. Я понимаю, у тебя, наверное, есть причины ненавидеть все руководство Ада, но месть — не выход.

— Я слишком долго ждал, чтобы отомстить, — шипел змей, перебирая когтями по моему кадыку. — Ты даже не представляешь, что они сделали со мной, эти силы Зла, несмотря на все жертвы, на которые я пошел ради них!

— Может, мы сможем добиться того, чтобы эти жертвы были признаны? Хочешь орден какой-нибудь? — лепетал я, пытаясь отодвинуть от себя его лапищу.

— Ничто не компенсирует мне столетий унижения и издевательств! — закричал демон. — Меня предал сам Люцифер!

— Ого… — выдохнул я, понимая, что одним орденом тут не отделаешься. Понимая, что ему некуда торопиться, Ахерон начал говорить, в какой-то момент даже убрав когти от моего лица.

Урок истории от демона Ахерона

«Ты думаешь, что знаешь историю Ада и Рая? Все души уверены, что знают, но на самом деле это не так. Даже некоторые демоны Преисподней не в курсе того, как события развивались в действительности. Вас всех удивили красивой историей о доблести и хитроумии лучезарного Люцифера, которая является фальшивкой.

Когда будущий Князь Тьмы, маму его в рожок мороженого, призвал всех восстать против Господа, я был в первых рядах. Я восхищался Дьяволом, этим молодым, красивым, амбициозным ангелом, готовым поставить на карту все, что у него было, и рискнуть ради славы и свободы. Мы с ним отлично ладили, Бог возьми, мы были друзьями!

В те счастливые дни я и помыслить не мог о том, что мой друг предаст меня так низко и так жестоко. Мы воевали с ангелами Всевышнего бок о бок, а потом нас низвергли в Ад, но кого это расстроило? Люцифер обещал мне, что мы с ним построим империю Зла, расшатав основы Небес, больше не казавшиеся незыблемыми.

Через какое-то время после низвержения демонов и того, как Бог и Дьявол заключили Соглашение, по которому Преисподняя осуществляла суд над своими преступниками, у Люцифера возник план. Мне было поручено лишить Господа его любимых игрушек в Раю — людей.

Историю об искушении Адама и Евы знает любой ребенок. Дьявол пробрался на Небеса в облике Змия, уговорив Еву вкусить запретного плода, который рос на Древе Познания. Отличный был план, и исполнить его удалось красиво и просто. И удалось это МНЕ! Понимаешь, мне!