— Как ты думаешь… — помолчав некоторое время, спросил наконец Ахерон. — Может ли кто-то выжить после этой «чистки»? Она ведь произойдет, теперь это неизбежно.

— Не знаю. Наверное, все может быть, если Пуриэль встанет во главе нового Ада. Но мне кажется, если дать ему возможность, он уничтожит все силы Зла, не пожалеет никого, — поморщился я. — Хорошо, что этого не произойдет.

— Почему же? — удивился серпент. — Этот твой ангел достиг цели. У нас осталось минут 40, а потом все, конец. Твоя версия, конечно, складная и красивая, но доказательств-то никаких нет.

— Ошибаешься, — я был не в силах сдержать довольную улыбку, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака пачку документов. — Это дневники и письма Пуриэля и фактически его чистосердечное признание. При наличии таких документов тебя никто не посмеет осудить, а Рай не сможет отдать Кезефу приказ об уничтожении Ада, так как преступник — их же собственный ангел правосудия.

— Ого! — Ахерон выглядел пораженным. — И что теперь?

— Я прямо сейчас опущусь на колени, помолюсь Богу, он услышит меня… — я посмотрел на часы, на обстоятельную молитву времени у меня было еще предостаточно. — Ты посиди здесь немного, хорошо? Я обо всем позабочусь. Может, Люцифер, когда все кончится, наградит меня медалью?

Бормоча себе под нос, я отошел от демона-серпента на несколько шагов. Мое сердце замирало от осознания того, что, возможно, счастливый конец этой истории уже близок. По роду своей профессии, при жизни я почти не молился, поэтому не был уверен в том, как это следует делать. Несмотря на это, по какой-то неведомой причине я верил, что Бог меня услышит.

— Люцифер… — раздался за моей спиной хриплый рык Ахерона. — Ненавижу Люцифера…

Я обернулся, удивленно распахнув глаза, как раз в тот момент, когда длинный язык демона ловко обвился вокруг моей шеи. Мне едва удалось вдохнуть воздуха, прежде чем стальная хватка сомкнулась на кадыке.

— Прости, Шальков, — прошипел серпент, протягивая руки к зажатым в моей ладони документам. — АДвокат ты неплохой, честно. И парень, видно, добрый, мне жаль будет убивать тебя. Однако иного выхода нет, ведь никто не должен увидеть эти бумажки.

— Что ты… делаешь… — хрипел я, задыхаясь. — Это же для тебя…

— Эй, нет, — покачал головой демон. — Убийство Адского судьи для меня. Чистка Ада для меня. Падение этого барана Люцифера, хоть он и утверждает, что рога у него козлиные, — все для меня. Я так долго ждал этого дня и не могу позволить тебе все испортить.

— Ах… хер… ты! — мое смятение сменилось возмущением, прямо пропорциональным отсутствию воздуха в легких. Прежде чем демон успел дотянуться до документов, я перехватил их поудобнее и, приложив острыми краями к языку Ахерона, резко дернул вниз. Демон взвыл, высвобождая меня из смертельного капкана, покрытого теперь несколькими глубокими бумажными порезами. — Какого Бога ты делаешь? — повалившись на землю, я поспешил спрятать доказательства и отползти от нападавшего как можно дальше. — Я же все это время защищал тебя!!

— Именно это мне и было нужно, — шел на мой голос Ахерон. — Пока весь Ад вопит и бегает вокруг злобного демона-убийцы, никто и не подумает даже, что конец Преисподней подстроил ангел!

— Пуриэль… — простонал я. — Его я раскрыл, но ты…

— Я отлично притворялся. У существа без глаз больше шансов обмануть толпу, — довольно щелкнул клыками Ахерон. — А ты, Шальков, помог мне это сделать, молодец.

— Я?! Как? — в омерзении передернулся я.

— Так и быть, расскажу… — с удовольствием разминая мощные мышцы, ответил демон. — В конце концов, время на моей стороне.

В день, когда я впервые встретил Ахерона, он выбрал меня объектом своего интереса не просто так. Жалкий, напуганный, я представился АДвокатом, думая, что это спасет меня от растерзания. Так и случилось: вместо того чтобы разорвать меня на куски, демон решил воспользоваться моими услугами.

— Мне нужно было попасть в Бэздн, не вызвав никаких подозрений, и я сделал это. Сначала спровоцировал недалекую и самовлюбленную вампиршу Ясмин на спор, добившись того, чтобы она подала иск в Адский суд, а потом нашел тебя, — подползая все ближе, говорил Ахерон.

— Дело было надуманным? — не поверил я. — Ясмин знала?

— Нет, конечно, — фыркнул серпент. — Но пока вы, два идиота, ругались перед судьей Радамантом, я ощупал языком весь зал судебных заседаний, чтобы в точности описать Пуриэлю диспозицию для того, чтобы тот смог снять защиту из огненных кругов. Слишком давно он не был в Бэздне, боялся, что там что-то поменялось.

— И он это сделал! — разозлился я, сжимая кулаки.

— Он снял окружение из белого огня, да. Через красный я прошел сам, как порождение Зла, имеющее на это полное право, — расхохотался Ахерон. — Судья Радамант лишь с виду страшный и грозный. На самом деле он мечтал умереть, чтобы его служба судьей закончилась. Я выволок его из Бэздна, а потом выгрыз его горло прямо под окнами у Люцифера! Сейчас я покажу, как это было.

Резким рывком демон впился когтями в мою грудь, раздирая рубашку. Я закричал, но сумел высвободиться, истекая кровью. Зря Астарот вернул мне тело: при борьбе с клиентами, оказавшимися реальными преступниками, это только мешает. Стараясь двигаться как можно тише, я попытался отползти от Ахерона, но дьявольское существо продолжало меня слышать.

— Я чувствую запах твоей крови, — прошипел злодей.

Одним сильным ударом хвоста Ахерон распластал меня по земле. Отплевываясь песком и пылью, я лихорадочно соображал, что делать дальше. В рукопашной схватке с серпентом победить у меня не было ни малейшего шанса: змей был слишком силен. Сила — это то, что с лихвой компенсировало Ахерону отсутствие зрения. Ему достаточно было удачно схватить меня или ударить хотя бы один раз, чтобы переломать мне все кости.

И тут меня осенила спасительная мысль. В Аду было лишь одно место, где я мог бы победить серпента, а поскольку тот не имел глаз, Ахерон был даже не в состоянии догадаться, куда именно я хотел его заманить.

— Я не собираюсь драться с тобой, — рывком поднимаясь и уворачиваясь от толстого хвоста, заявил я. — Мне проще сбежать.

— От меня не сбежишь! — заорал Ахерон, бросаясь по моему следу. Змей был быстрым, но в мою пользу играли несколько дней, проведенных им в клетке. Суставы демона, если они у него были, очевидно, болели, не позволяя развить достаточную скорость, чтобы нагнать меня. — Все АДвокаты такие трусливые?

— Не знаю, тебе положен лишь один, да и тот не желает с тобой работать, — стараясь не сбивать дыхание, отозвался я.

Мы быстро пересекли впадину, из которой мне едва удалось выползти так, чтобы серпент не поймал меня когтистой лапой за лодыжку. Я пытался сориентироваться в пространстве, но вокруг меня была совершенно незнакомая местность. Если бы я знал о том, что Ахерон окажется настоящим убийцей, виновным во всех преступлениях, от обвинений в которых я пытался его защитить, то не пошел бы с ним куда глаза глядят.