А мы и работали – невзирая на страшную занятость с новой академией, невзирая на бесконечные светские приемы и банкеты, куда Рика приглашали, как новообретенного собрата по дворянскому сословию… И конечно же, невзирая на ремонт замка, который, казалось, никогда не кончится.

Уже готовы были плюнуть на размножение и зажить себе спокойно как временно бездетная пара. Запланировали наше путешествие по морям и океанам, купили на аукционе шикарную морскую яхту. Рик брал в перерывах между работой курсы навигации и скубадайвинга… 

И вдруг, как гром среди ясного неба, во время визита к родителям в Россию, одна из моих кузин спросила:

– Слушай, а ты дни овуляции просчитываешь?

Я уставилась на нее, как пресловутый баран на новые ворота.

– Нет, конечно… А чего ее просчитывать? Четырнадцатый-пятнадцатый день после начала цикла. Когда ей еще быть-то овуляции? У меня и низ живота как раз в это время побаливает…

– Вот то-то и оно, – подмигнула кузина. – В редких случаях овуляция происходит куда как раньше. Иногда вообще – сразу же после месячных. 

И она кинула ссылку на специальный приборчик, весьма похожий на тест на беременность. Обращаться с этим приборчиком следовало так же, как и с тестом, только результат показывал не беременность, а расположенность к ней женского организма – то бишь, время той самой, волшебной «овуляции».

И что бы вы думали? Я оказалось в том маленьком проценте женщин, которых нужно было отлавливать и тащить в постель почти сразу же после месячных! Не зная этой своей маленькой особенности, я могла забеременеть только случайно и на это могли уйти годы!

И вот, в первом же проверенном на приборчике цикле, в июне, где-то у берегов Новой Зеландии у меня случилась наконец долгожданная задержка. Уже не знаю, отчего мне так срочно хотелось забеременеть, но восторгов по этому поводу было – до небес! Рик же ходил серьезный и загодя не радовался – боялся сглазить.

– Ну, что там? – его силуэт появился в непрозрачном стекле ванной комнаты, и меня накрыло дежавю. Все как тогда, в Нью-Йорке, только молимся мы об обратном.

– Еще не посмотрела, – ответила, не в состоянии повернуть тест решающей стороной.

– Ну так, посмотри.

– А если там одна полоска, Рик?

– Если одна полоска… – он подумал. – Заставлю наконец тебя нырнуть.

Яхта угрожающе качнулась на волнах, словно подтверждала – заставит, еще как. Вот уже месяц я отмазывалась от сессии скуба-дайвинга, ссылаясь на то, что «а вдруг это вредно, если я беременная»? Вот теперь не отмажусь. Придется нацеплять все эти жуткие приспособления, учиться дышать в маске, похожей на космонавтскую…

Я вдруг поняла, что специально накручиваю себя, чтобы расстроиться от перспективы ныряния, а не от того, что тест может оказаться отрицательным. И рассердилась – что за клушество! Только недавно еще не думала ни о детях, ни о муже, мечтала, как стану профессором, буду исследовать письмена философов, улавливать скрытые связи и контексты, изучать исторические документы… Разъезжать по всему миру с бригадой коллег и студентов…

Нет, по миру-то я и сейчас разъезжаю – уже стран двадцать, наверное, имели честь предоставить нам свои причалы для швартовки. И библиотека у меня имеется – правда в онлайн режиме, и профессор в компании – свой, личный.

И все же, это не то. Я действительно стала другим человеком – желающим иного счастья, более тихого, спокойного… Мечтающего не о конференциях и залах, заполненных студентами, а о прогулках по песчаным берегам далеких островов. Не о баталиях в прокуренных кабинетах, а о степенных беседах, заседая на подушках и циновках с каким-нибудь вкусным кальянчиком…

Еще не хватало, чтобы ко всем этим переменам я еще оказалась клушей, помешанной на детях.

Нет, сказала себе твердо! Я заставлю себя радоваться жизни без того, чтобы записываться в вечные мамки!

– Рик, – позвала через стекло.

– Здесь, – тут же отозвался он.

– Я… не хочу пока проверять тест, – сказала и тут же быстро замолчала, понимая, как глупо это звучит.

– Эээ… почему? – он явно не знал, как на это реагировать.

– Я… хочу смириться с мыслью, что тест отрицательный, и только потом проверить. Давай подождем пару часов.

– Но…

– А пока я готова нырнуть с тобой, – поспешила добавить, чтобы он согласился. – Только неглубоко.

Это решило дело. Обрадованный, что наконец уломал меня, Рик позволил мне отложить тест в сторону – сказал, что это мое право – выбирать, когда на него посмотреть. Не знаю, как я сдержала себя, но я действительно не проверила. Аккуратно положила палочку на край ванны и даже не дернулась, когда увидела, что от очередного мягкого покачивания яхты, она уехал к краю и куда-то свалилась. Пусть. Потом подниму.

Вместе мы вышли из каюты-спальни – довольно просторной и комфортабельной – поднялись по трапу на верхнюю палубу. Тропическое, июльское солнце ослепило меня в первый момент, отражаясь от белоснежных поверхностей, и пришлось перевести взгляд на море – первозданное в своей сверкающей, бриллиантовой синеве.

Вдалеке, расплываясь в туманной дымке, высились какие-то острова, покрытые густыми джунглями, куда, по совету капитана, мы должны были пристать ближе к вечеру – пляжи там невероятные, песок просто как сахар…

Под натянутым балдахином, в лаундже уже ждал обед, но Рик, прошедший все полагающиеся курсы по нырянию с аквалангом сказал, что после еды нырять сложнее.

– Сегодня просто попрактикуемся… – говорил он, явно стараясь сдержать восторженное возбуждение. Но я видела в его глазах, как он рад оттого, что я наконец решилась. – И не волнуйся – ­ даже если ты беременна, нырять безопасно до восьмого-девятого месяца.

– Рик, – остановила я его. – Давай будем считать, что я не беременна. Неужели мы не можем быть счастливы просто сами по себе? Без детей?

Он замер на мгновение – мой вопрос застал его врасплох.

– Признаться… я даже как-то не думал об этом… – пробормотал он и растерянно почесал в затылке. – Всегда хотел… ораву. Но если подумать… – его взгляд нашел мой и тут же лицо осветилось, расплылось в улыбке. – Ну конечно, все будет хорошо у нас и без детей... В крайнем случае, усыновим кого-нибудь… Собаку заведем, в конце концов.

– Вот! – обрадовалась я, изо всех сил стараясь напитаться его уверенностью. – Ничего же страшного не произойдет! И времени будет больше друг для друга!

– Конечно! И для академии.

Подбадривая друг друга, с помощью стюарда мы натянули костюмы для ныряния, Рик показал мне, как застегивать маску, и прикрепил на спину небольшой акваланг. Сам, не надевая маску, объяснил, что в первый раз просто погрузимся в воду и попробуем дышать, а уж после, если все хорошо будет, немного поплаваем.

– Вода просто идеальная! – не уставал восторгаться он. – Ты не представляешь, какая там красота кругом с таким освещением, а уж если чуть подальше отплыть и ближе к берегу – там, детка, рифы, коралловые! Сказочная красота просто… а живность такая, какую ты больше нигде не увидишь!