И он перевел свой тяжелый взгляд на меня.

– Постой… – Рик явно пытался разложить все по полочкам, но у него не получалось. – Значит, эта студентка пришла к тебе жаловаться на… одного из аспирантов, который заставлял ее спать с ним, пугая тем, что испортит ей табель? Правильно я понимаю?

– Совершенно верно, – ректор кивнул.

– А… причем здесь я? И мисс Лукьянова?

– Притом, что Ванесса еще неделю назад рассказала мисс Лукьяновой о том, что спит с аспирантом, а мисс Лукьянова… рассказала тебе. Не могла не рассказать… – ректор сделал многозначительную паузу перед тем, как выдать заключительную часть фразы, – учитывая ваши достаточно близкие отношения…

Я мгновенно залилась краской. Вот оно что… Значит, ректор обо всем догадался сам?! Но как?! Впрочем, неважно… По сравнению с тем, что нам грозило еще пятнадцать минут назад – это полная ерунда! Что нам какое-то увольнение!

Я готова была запрыгать от радости. И почти запрыгала – остановилась, только когда вспомнила про Ванессу.

Значит, я ошибалась насчет нее? И она вовсе не хотела меня с Риком сдать?

– Это все из-за тебя… – прошептала вдруг она, тихо – чтобы никто кроме меня не услышал, пользуясь тем, что ректор начал что-то выговаривать Рику, показывая какие-то данные на мониторе своего компьютера.

– Что из-за меня? – я так же понизила голос.

– Сначала все было… хорошо.

– С Дэниэлем? – догадалась я.

Она опустила голову, что вероятно означало кивок.

– Потом… потом он захотел, чтобы я подала на твоего профессора заявление… А я отказалась. Сказала, что ты сама должна, если захочешь. И тогда… тогда он как с цепи сорвался. Взбесился страшно, ударил даже меня…

Я отпрянула.

– Боже… когда?!

– Не помню уже… – она нервно пожала плечами. – Несколько раз было. Ты уже не жила в общаге.

– Какой ужас, Ванесса… Почему ты никому не сказала?

– Ну вот теперь ты знаешь почему, – она мотнула головой в сторону Рика с ректором. – Дэниэль где-то достал мастер-доступ к центральной системе оценок. Наверное, подглядел в деканате, когда кто-то набирал… Каждый день понижал мой общий бал на десять процентов – пока, говорил, я не одумаюсь и не сдам вас двоих в полицию. То есть, Рика. Он и сам мог в общем-то, потому что записал меня – как я рассказываю ему про вас. Но… потом сказал, что случайно стер запись нашего с ним разговора, и ему необходимо, чтобы я наговорила еще раз, если не хочу сама писать заявление. А я не хотела ни наговаривать, ни заявлять.

Это Адам стер ту запись, когда поймал и избил Дэниэля – догадалась я. Но какой же урод этот Дэниэль… И как же зря мы решили оставить его в покое, лишив доказательств!

Даже не подумали, что он снова может припереться к Ванессе!

– Так он не извращался над тобой? Просто исправлял оценки? – я с надеждой подняла на нее глаза.

Но моя надежда не оправдалась.

– Извращался, – буркнула она. – Задницу теперь полгода лечить буду. И триппером заразил, сволочь такая… Если бы только оценки правил, я б еще долго терпела…

Боже мой, какой кошмар… Я схватилась ладонями за горящие щеки. И это реально все из-за меня! Вот уж и вправду говорят – язык мой, враг мой! Хотя… то же самое можно и про Ванессу сказать – никто ведь не заставлял растрепывать мой секрет какому-то Дэниэлю.

Что уж теперь сделаешь? 

Я вдруг выпрямилась. Как что? Как минимум отблагодарить ту, которая стольким пожертвовала, но жизнь нам не поломала. И не просто отблагодарить – спасибо на хлеб не намажешь…

– Ванесса, выйди, посиди у секретарши, пожалуйста… – ласково обратился ректор к моей вновь обретенной подруге.

– Хорошо… – та послушно кивнула и встала, направляясь к выходу.

Не успев поблагодарить ее хоть на словах, я дернулась было следом, но не успела – ректор приказал остаться.

– Ну что ж… – как только закрылась дверь, тяжело вздохнул он. – Давайте теперь с вами разбираться…

– Что бы тебе не нарассказывали, Эдвард, это не то, что тебе кажется! – тут же принялся все отрицать Рик.

А я вдруг вспомнила – «все, что бы ты не услышала про вас – со всем соглашайся и поддакивай!» И решила, что раз Рика не сажают сегодня в тюрьму, можно рискнуть и… поверить девчонкам. Во всяком случае, хуже увольнения моему профессору теперь точно ничего не грозит.

– Рик, подожди… – прервала я его, решившись. – Можно тебя на секунду?

– Нельзя, – жестко ответил за него ректор. – Я не хочу, чтобы вы договорились об одной и той же версии.

Рик присел на ректорский стол.

– Версии чего? – устало спросил.

– Вашего знакомства.

– Но Эдвард…

Они снова заспорили, а я вдруг снова вспомнила – девчонки что-то говорили про знакомство! По уставу университета, судьба Рика зависит от «нашего знакомства»! Соня сказала, что пошлет мне эту часть устава на телефон!

Сделав вид, что слышу звонок из сумки, я нагнулась, дернула замочек внешнего кармана и выхватила телефон. Вот оно! Первым в списке висело сообщение от Сони! Не попадая пальцами, я быстро открыла и прочитала то, что было написано – короткий, сложно-путанный отрывок, изобилующий юридическими терминами…

– Ну что? Кто скажет мне первым, когда именно вы познакомились и при каких обстоятельствах? – ректор с угрожающим видом переводил взгляд с Рика на меня.

– Ну, я могу рассказать… – начал было Рик и у меня внутри все обрушилось. Сейчас расскажет по той версии, что мы успели придумать дома, и все будет бесполезно… Его уволят, я уйду вместе с ним… а ведь надежда была так близко!

– В общем дело было…

– Стоп! – прервал его ректор и с видом следака уголовного дела, не меньше, ткнул пальцем на меня. – Ты продолжай!

Сердце неистово запрыгало. Да! Как вовремя ректору пришло в голову устроить перекрестный допрос!

– Летом! – выпалила я, чувствуя, что сейчас заплачу от радости. – Мы познакомились летом на отдыхе – вместе катались на катамаране на… на… Карибах! Я… я не знала, что Рик – профессор! И ему не сказала, что студентка – хотела выглядеть старше.

Рик повернулся ко мне и прищурился, пытаясь понять, к чему я все это сочиняю.

– На Карибах, значит? – ректор тоже прищурился. – И где именно?

К счастью, я успела глянуть на содержание второго письма, содержащего нарисованные в фотошопе фотографии, и была готова ответить на этот вопрос.

– В Доминиканской республике! Название курорта подзабыла, но могу вспомнить… И фотки есть, если надо. Там есть название…

Ректор поднял руку, останавливая мой словесный понос.

– Пока достаточно. Это правда, Рик? Вы познакомились на каникулах?