Я тоже не понимала. А также не понимала, почему вдруг это важно – мало ли кого Рик когда-либо облагодетельствовал.

– И что? – я в нетерпении оглянулась. Рик уже открыл дверь и готов был побежать внутрь без меня, чего никак нельзя было допустить – того и гляди каяться начнет, как тогда в полиции.

– В общем, куча народа ему благодарна… и если что мы готовы помочь ему. Чтобы его не увольняли… Есть один способ, мы тебе сейчас расскажем… в принципе, мы уже много чего сделали… – видя, что я готова сорваться с места, Света заторопилась. – Мы прочитали в уставе университета, что если профессор и студентка встретились…

О господи… Вот уж на самом деле, меньшая из проблем на сегодняшний день. Если бы его только хотели уволить!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Девочки, не до этого, – твердо остановила я готовый вылиться на меня поток объяснений. – Если хотите помочь, помогайте, но расскажете все потом. Хорошо?

– Но ведь мы уже… – попыталась задержать меня Света, но я уже бежала вверх по ступенькам – догонять Рика.

– Просто плыви по течению… – нашлась Соня, прокричав мне вдогонку. – Все, что не узнаешь про вас двоих… просто соглашайся и поддакивай, окей? 

Совершенно не понимая, о чем она, я махнула назад рукой – хорошо, мол, не надоедай… Пока бежала, успела представить себе Ванессу, с придыханием рассказывающую про то, как Рик жестко насиловал меня у себя в кабинете, а я поддакиваю и соглашаюсь. Вот ведь дурехи… И все же интересно, что они имели в виду?

Видя Рика уже у лифтов, я подбежала, прижалась к нему, уже наплевав на то, что мы на публике… Наоборот – пусть видят, что у нас все хорошо. Что мы со всем разобрались сами, и никто тут не жертва и не насильник…

Он ответил тем же, обнимая меня и целуя в макушку.

Вокруг всё стихло, внимание всех – до последней уборщицы или первогодки – было на нас. Плевать.

– Я хочу… – начала было я и остановилась, глотнув воздух и выдохнув, чтобы не так голос дрожал. – Я хочу, чтобы ты все отрицал. Внаглую. Не вздумай признаваться. Ни в чем.

Рик тоже глотнул.

– Я попробую. Но если надавят… 

– Не вздумай… – процедила я, встряхивая его. – Мы. Все. Отрицаем. Понял?

Он дергано кивнул.

– Ванесса все придумала. А если у нее есть запись нашего разговора… То это я все придумала. Для убедительности можем нанять адвоката – пусть подаст на меня иск за клевету…

Рик в ужасе отшатнулся.

– Бейб, ты с ума сошла? Я не смогу…

Я криво улыбнулась, подтянулась на носочках и поцеловала его в нос.

– Потребуешь от меня заплатить штраф – думаю, наскребем…

– Ох если бы все было так просто… Но есть еще независимые эксперты, есть общественный обвинитель, которому захочется прославиться…

Я упрямо помотала головой. 

– Знаешь, как по-русски говорят? Вертели мы всех обвинителей на… – я понизили голос до шепота и закончила фразу.

Брови Рика слегка поднялись.

– Интересная идиома… – и тут он помрачнел. – Постараюсь перевести получше – в тюрьме пригодится… Надеюсь, ты будешь меня навещать?

– Хватит! Идем уже… – начиная сердиться, я потащила его в лифт. – И нет, я не буду тебя навещать. Я буду с тобой жить. На яхте, в открытом море. Помнишь? Ты мне обещал!

В кабинет ректора мы зашли не сразу – как-то на подходе весь мой боевой настрой выдохся. Растекся по углам ректорского предбанника, выдулся сквозняком из полураскрытого окошка… Захотелось посидеть даже – вон какие удобные у стены кресла для посетителей расставлены…

– Идем, – подогнал меня уже Рик. Он отчего-то наоборот – весь подсобрался, откуда-то нашел мужество и решительность.

Состояние его подозрительно напоминало то, с которым он пошел «сдаваться» в полицию. Но сделать с этим я уже ничего не могла – если в последнюю минуту решит признаться, отговорить его я уже не успею.

Будь что будет – решила наконец, шагая за Риком к здоровенной двустворчатой двери. Я лично буду все отрицать, как партизан на допросе. До последнего.

Как мы и ожидали, сбоку от ректорского стола, на стуле для посетителей, сидела Ванесса – понурившаяся и еще более жалкая, чем когда я видела ее в последний раз. Сам ректор сидел на своем месте, за столом – прямой и суровый.

– Проходи, Рик, – серьезным и совершенно не располагающим к приветливости голосом пригласил он. – А она тут зачем? – указал на меня.

– Эээ…– протянул Рик, явно не зная, как реагировать на столь странный вопрос.

– Пусть останется… – пробурчала Ванесса. – Она тоже в курсе… Садись, Снежана.

На ватных ногах я обогнула застывшего в дверях Рика и уселась на соседний с Ванессиным стул.

Рик прочистил горло.

– В чем дело, Эдвард?

Ректор хмуро глянул на него.

– Ты меня спрашиваешь, в чем дело? Как ты мог допустить такое у себя под носом?! Ты ведь без пяти минут декан!

– Что… допустить?

– Дэниэль Уильямс – ты знал, что они спят? Что он заставлял ее совершать… извращения, угрожая, что может понизить ее оценки, имея доступ к компьютеру в деканате?

Мы оба тупо уставились на понурившуюся Ванессу, уже совершенно ничего не понимая.

– Оценки? – повторил Рик голосом простудившегося робота.

– Да, оценки! Ты ведь знал, что они спят! Почему сразу не доложил? Почему я узнаю это от студентки, и только тогда, когда ей это осточертело, а не от тебя, который узнал об этом еще неделю дня назад?!

***

Рик на мгновение зажмурился и помотал головой.

– Погоди, Эдвард… мне надо присесть… – слегка покачнувшись, он сделал два шага вперед и рухнул на еще один стул – прямо перед ректором. – То есть все это… твой вызов… из-за этого?!

– А ты считаешь, это недостаточный повод? – ректор нахмурился.

– Нет, что ты… – Рик издал нервный смешок. – Повод, конечно, серьезный… Просто я думал…

– Я знаю, о чем ты думал, – перебил его ректор, еще больше нахмурившись. – Об этом мы тоже сегодня поговорим, когда закончил с более важными делами.