Я резко остановилась, из машины, со стороны водителя выскочил Рик.

– Ты куда пропала?! Я же сказал, позвоню через полчаса.

Обойдя незнакомую машину, подошел ко мне, порывисто обнял.

– Не пугай меня так больше, хорошо? Я думал, ты опять сбежала…

– Я просто захотела купить что-нибудь поесть, – я пожала плечами, пытаясь скрыть, что глаза у меня на мокром месте. – Скучно сидеть дома одной.

– Ну прости, был страшно занят… Подписывал одну сделку…

– Какую сделку?

– Позже расскажу. Идем? У меня для тебя сюрприз…

– Куда? Какой сюрприз? Рик, я в трениках!

Не слушая, он потянул меня за руку, усадил рядом с водительским сиденьем, сел сам.

– Чья эта машина? – я заоглядывалась, опасаясь увидеть на заднем сиденье Марина, но машина была пустая, и явно новая. Наверняка просто похожая.

– Теперь моя, – ответил Рик, выруливая обратно в поток машин.

– А где Порш?

– Продал Адаму. Точнее выменял на эту – она подойдет лучше туда, куда мы едем. Перешлю ее по морю.

– А… куда мы едем?

– Узнаешь. Я же сказал – это сюрприз.

Поняв, что не добьюсь от него ничего толкового, я принялась разглядывать салон, потом окрестности – убеждаясь, что мы постепенно покидаем фешенебельные районы и едем куда-то на окраину города.

– Телефон взяла? – неожиданно спросил Рик.

– Ага, – я нащупала в кармане мобильник.

– Хорошо. Все остальное привезут. Или купим там…

– Да где там-то?

– Увидишь.

А чтоб тебя! Я обиженно замолчала. Заговорила только, когда он заказал нам кофе и какой-то еды, проехав мимо окошка Бургеркинга. По всему выходило, что ехать нам еще долго.

Куда же он везет меня?! Что за сюрприз?!

Устав гадать, я прикрыла глаза. Плавно покачиваясь на высоких рессорах, сама не заметила, как задремала – все же ночью спала так себе со всеми этими переживаниями.

А когда, разбуженная «лежачим полицейским», проснулась, оказалось, что мы уже переехали мост!

– Мы едем в Бруклин? – удивилась, снова выглядывая из окна.

– Дальше, – снова начал уклоняться Рик, а когда уловил мой возмущенный взгляд, добавил. – В аэропорт.

– В аэропорт?!

Он кивнул.

– Ты нормальный? – я протянула руку и осторожно потрогала его лоб. – У тебя же лекция завтра! Какой аэропорт?!

– Джей-эф-кей. И нет, у меня нет завтра лекции. Я уволился.

– Что?! Зачем?! – если бы не ремень, я бы подпрыгнула. Точно с ума сошел. – После всего, что мы пережили, ты… ты уволился?!

– Да. У нас будет новое место работы.

– У… нас?!

– Именно так. У меня и у тебя – после того, как ты родишь мне пару-тройку спиногрызов и закончишь магистратуру, разумеется. И, желательно, напишешь докторскую. Докторская престижнее для преподавания в элитной академии. 

И прежде, чем я успела предложить ему показаться психиатру, он протянул мне какой-то проспект в раскрытом конверте.

– Что это? – пробормотала, раскрывая. 

«Добро пожаловать в Американскую Академию, Инсбрук!» – сияла надпись во всю ширину рекламного проспекта. Помимо этого, брошюра пестрела красочными картинками, изображающими покрытые снегом горные пики, озера и канатную дорогу. Развернув книженцию, я увидела более детальную информацию – список изучаемых предметов, степени, которые можно получить и звучные имена университетов, которые с удовольствием возьмут студентов «академии» в ряды своих учеников.

Уже хотела спросить еще раз «что это?», как вдруг зацепилась глазами за одно из имен в списке преподавателей – Ричард Б. Мэйсон, ректор и преподаватель цикла лекций по философии.

– Рик… – прошептала, начиная складывать детали пазла в одно целое. – Это… это… Но как?!

С довольной улыбкой он кивнул, подтверждая мои подозрения.

– Ты правильно догадалась. Раз нас никуда больше не берут вдвоем, я решил создать свой университет. Наш – мой и твой. Точнее, пока только академию для старшеклассников, но со временем… Я знаю кучу престижных школ с проживанием, которые постепенно расширились и стали предлагать университетские курсы. Достаточно будет пяти лет, чтобы нам дали лицензию на присвоение бакалавриата… а может, и меньше, учитывая, сколько богачей уже записало к нам своих отпрысков, польстившись на громкие имена преподавателей.

Я просто лишилась дара речи. Точнее, слова были, но они засохли где-то в горле, вместе с нелепыми, изумленными выкриками.

– То есть… ты отказался от престижной работы, ради сохранения которой отказалась от учебы я, чтобы… чтобы стать… директором школы?

– Именно так, – довольный собой, он кивнул. – Престижной частной школы с проживанием, обучение в которой будет стоить пятьдесят тысяч долларов в год.

– И сколько у нас уже… учеников?

– Если не считать тех, кто еще не прислал первый взнос – пока сто пятнадцать.

Я быстренько прикинула общую сумму в уме и перевернула последнюю страницу, оглядывая глянцевый форзац, на котором был изображен средневековый замок – явно восстановленный.

– Хогвартц? – не удержавшись, истерически прыснула со смеху.

– Что ты, гораздо меньше по размерам.  

Боже, он серьезно! Я почувствовала, как сейчас упаду в обморок прямо в кресле.

– Рик, ты с ума сошел? И сколько там аренда?! А коммунальные услуги? Ведь никаких первых взносов не хватит! Да и вторых тоже…

Он хмыкнул.

– А вот тут я пока промолчу. Иначе испорчу тебе сюрприз окончательно.

– Рииик… – заныла умоляюще. – Так нельзя, я сойду с ума от волнения… Пожалуйста, скажи мне… А еще лучше, скажи, что все это шутка… Может, не поздно еще попроситься обратно в университет, а?

Но мое волнение его не трогало – он был весел и совершенно ни о чем не беспокоился. Даже посмеялся надо мной, когда я предложила ему позвонить ректору и выяснить на каких условиях можно отозвать свое увольнение. Поверить не могла, что пожертвовала карьерой ради этой авантюры!

По дороге все усугубилось. Судя по звонку от риэлтора, Рик   еще и квартиру собирался продать ради того, чтобы поехать со мной на другой конец свет и там, непонятно на какие деньги снять огромный, старинный замок, в котором еще неизвестно, что получится! Или, того хуже купить его! С Рика Мэйсона станется не разузнать какие кошмарные в Австрии налоги на недвижимость – тем более такую!

В состоянии полнейшей прострации я проводила глазами последние из жилых строений, и мы въехали на шоссе, ведущее к одному из терминалов. И только тут до меня дошло со всей ясностью – мы не просто так едем в аэропорт! Мы улетаем! Сегодня же! Сейчас!