Он хмыкнул.

– Ничего страшного… В нашей школе все будут говорить по-английски. Я тоже не мастер Дойча…

Его заявление снова вернуло меня в пугающую реальность – он решил открыть свою, частную школу! В Австрии! В стенах какого-то огромного, старинного замка, за который придется платить кучу денег! Которых у нас нет! Боже, какой идиотизм…

Завернув за последний поворот, машина выкатилась на довольно узкую, двухколейную дорогу, которая резко пошла на подъем. Мы едем в горы? Ах, да, у нас же «замок»… Где еще замку быть, как не в горах?

– Перестань нервничать, – на мою руку легла большая, теплая ладонь. И я в очередной раз поразилась, насколько быстро и легко мне передается его уверенность. Прям как по волшебству. Словно он гипнотизирует меня.

Я действительно перестала нервничать и просто расслабилась – стала любоваться природой, видами, комфортом поднимающей нас в горы машины…

До снега мы не доехали – свернули на уходящую в сторону дорогу, еще более узкую, чем основная – настоящий серпантин. И тогда я увидела его – замок! Изящный, явно не средневековый, но стилизованный под средневековье – по сравнению с обычными домами огромный, но не пугающий. Отстроенный на широкой равнине, которая сливалась с довольно пологим склоном одной из гор. Сразу же бросила взгляд наверх – заснеженного пика не было, что делало постройку вполне себе безопасной. Лавины ей не грозили.

– Восемнадцатый век, самое начало… – рассказывал Рик, пока мы подъезжали и заруливали в раскрытые электрические ворота. – Построен герцогом фон Шлоссе в средневековом стиле – в память о своих предках. Почти разрушен во время второй мировой войны и только недавно отреставрирован. Причем отреставрирован специалистами, заинтересованными в том, чтобы сохранить старину – иначе бы замок потерял статус исторического здания. Мы, в принципе, думаем подать заявление в Юнеско – лучшего маркетингого хода и не придумаешь… И налоги можно списывать под ноль, с учетом школы.

Машина проехала мимо длинного, каменного фасада, выполненного в готическо-викторианском стиле, и остановилась у подножья ступеней к огромному, каменному крыльцу. Водитель выскочил, отворяя для Рика дверь. Я уже знала, что мне полагается сидеть, пока дверь мне не откроет мой мужчина, и спокойно дождалась его. А когда вышла, держась за его руку, чуть в обморок не упала от душистой чистоты воздуха вокруг, и от звонкой, пронзительной красоты Альпийских вершин, слепящих глаза…

Боже, неужели я буду тут жить?

Словно в ответ на мое недоверие, на крыльцо из распахнутых, высоких дверей вышел пожилой дворецкий – весь в черном, словно выписанный из прошлого столетия.

– Добро пожаловать домой, сэр… – на ломанном английском произнес он, с достоинством поклонившись. – Ваши комнаты уже готовы.

– Спасибо, Герберт, – Рик кивнул в ответ. – Рад познакомиться… И отдельно спасибо, что лично приехал встретить нас. Надеюсь, тебе не претит мысль, что твое логово превратят в академию?

Старик чуть поморщился.

– Я бы предпочел богатую и знатную семью, но учитывая, что при другом раскладе «мое логово» превратили бы в музей, а меня самого отправили бы в дом престарелых… Академия предпочтительнее.

Я не выдержала.

– Рик, я требую объяснений. Прямо сейчас.

– Еще пять минут. Обещаю тебе, – непреклонный, он схватил меня за руку. – Идем. Там есть одно совершенно охрененное место – мне высылали фотографии…

– На верхнюю террасу, сэр? – Герберт понимающе поднял бровь, пропуская нас.

– Да. Один пролет, вторая галерея направо и еще два пролета наверх в башню – я правильно понял?

– Именно так, сэр. Не перепутайте с консерваторией – она в левой башне. И в данный момент закрыта на реставрацию. Сама школа в левом крыле, отделенном библиотекой – правое исключительно жилые помещения.

Меня вдруг охватило невероятное волнение – словно я на пороге чего-то важного. Какого-то кардинально нового этапа в своей жизни, который изменит все от начала до конца. Как будто перемен до сих пор было недостаточно, и судьба решила жахнуть уже как следует.

Как летела за Риком по лестнице, уж и не помню. Ни на что не обращала внимания, хоть краем глаза успела заметить, что общие комнаты еще в работе… Вся в лесах, отделанная каменной кладкой зала-фойе с еще закутанной в марлю огромной люстрой, свисающей с высокого потолка… Узкие окна, стилизованные под средневековую мозаику…

Как есть Хогвартц, только не такой внушительный.

Взбежав на второй этаж, мы быстро пошли по коридору – причем мое сердце колотилось громче наших шагов. Поднялись еще на два пролета и оказались на широкой, крытой террасе, с которой открывался такой вид, что мои ноги стали ватными, а голова закружилась.

– Красиво, да? – позволив мне как следует полюбоваться горным пейзажем, Рик повернул меня за плечи к себе.

– Невероятно, – честно призналась я. И опустила взгляд, только сейчас заметив, что он что-то держит в руках. Что-то блестящее. С огромным, темно-синим камнем по центру.

Сглотнула слюну.

– Кольцо? Еще одно?

Он медленно опустился передо мной на одно колено.

– Мне показалось, что ты заслуживаешь более романтического предложения руки и сердца. Особенно учитывая все новые обстоятельства.

– Какие… обстоятельства? – мое горло пересохло, и я чуть не испортила момент покашливанием.

– Очень… странные обстоятельства, – он улыбнулся. – И требующие другого отношения к своей женщине. Более… помпезного, что ли… В общем, дорогая моя мисс Лукьянова, ты была согласна выйти за меня нищего, потом согласилась пожертвовать ради меня своей карьерой и учебой. А теперь я хочу спросить… выйдешь ли ты замуж за наследного хозяина этого замка, да еще и аристократа в хрен-пойми-каком-поколении?

Мой рот сам по себе открылся, колени наконец не выдержали, и я медленно опустилась на каменный пол террасы.

– Нет, ну так не пойдет… – наигранно обиделся Рик, подхватывая меня и вставая. – Баронессы не падают в обморок на предложение руки и сердца. И вообще, нервы у тебя ни к черту.

– Баронессы? – слабо повторила я, пока он усаживал меня на стул перед изящным, узорчатым столиком.

– Ну… вроде как, – Рик смущенно передернул плечом. – если я правильно понял из титульных документов. Но титул в любом случае твой, если мы женимся. И мой. Как бы странно это ни звучало.

– Так вот, что она имела в виду… – прошептала я, вспоминая, что именно сказала мне свекровь на той злосчастной вечеринке. «Может, я предложу вам четвертый вариант…» – Так это твоя мать все устроила?!

Рик как-то невнятно кивнул.

– Моя мать… обо всем узнала. Сообщит ли она мне или разорвет все бумаги, позволяя наследству отойти в казну государства, зависело от меня. От моего решения. Если бы я перешел на сторону отца, стал частью его империи и женился бы на дочке партнера, ничего бы этого не было. Мать предпочла бы закончить свои дни в нищете, нежели передать замок в мое владение – а значит, и во владение отца, под влиянием которого я бы оказался.