— И что же тут у нас? — тихо спросил я сам у себя.

Повсюду, насколько хватало глаз, стояли грузовые контейнеры, над ними по силовым линиям носились манипуляторы. Иногда эти небоскребы из ящиков обрывались, освобождая место под открытые площадки. С ближайшей вверх, к раскрывающемуся гигантскому шлюзу, только что взлетел корабль. Я решил, что на нем-то и улетают те самые руканы, которых я видел, без особого интереса проводил вытянутую сигару блестящего космолета взглядом. И в самый последний момент увидел, как в иллюминаторе мелькнуло такое знакомое лицо. С учетом расстояния это могло показаться чудом, но способности лорда империи позволяли мне проделывать подобное с легкостью. И я уже на автомате отмечал важные детали, потому что за прошедшие десять лет мне это не раз спасало жизнь.

Рыжие волосы, большие черные глаза, бледная кожа — казалось бы, в этой вели не было почти ничего из старых воспоминаний, но я по каким-то пробежавшим по коже мурашкам понял, это она. Асси, «Пылающая длань» Старой империи, моя первая напарница, которая не раз спасала мне жизнь, а потом ушла, вынужденная стать слугой Садона Трака. Я сам не заметил, как зарычал от ярости, а потом, наплевав на скрытность, со всей скорости рванул за улетающим кораблем.

Я не думал о том, какие у меня шансы догнать явно довольно современное суденышко. Не думал о том, как браслет с корабля синистрийцев вывел меня к тем, кого я искал десять лет. Не думал о зи-илотах, которые тоже точно были как-то во всем этом замешаны. Но вот последние определенно не собирались не думать обо мне.

— Незарегистрированный психик! Незарегистрированный психик! — чужой голос впился в голову, словно старый ржавый шуруп. — Отключите защиту и остановитесь! Отключите защиту и остановитесь! Именем желтого лидера Чибека, ответственного за защиту войдов и станцию «Надежда-01»!

В этот самый момент корабль с Асси ушел в прыжок, и я понял, что потерял его. Впрочем, я чуть не замер на месте и без этого. Все же до этого я встречал станцию «Надежда-03», где завербовал си-Нирона, сражался у «Надежды-02», и вот, как оказалось, добрался до первой. Кстати, если она должна была отправиться к месту сражения с роем, как и вторая, но ее там не оказалось — получается, с ней что-то случилось по пути. И об этом, что интересно, почему-то ничего не сказал ни Амин, ни Шакара. Не знали или не хотели говорить?

И тут же, будто отвечая на мои мысли, что же произошло с этим творением зи-илотов, прогремел взрыв. Воздух у поверхности станции задрожал, и я прямо-таки почувствовал прокатившуюся волну вибрации. Кому-то дрожь такой силы могла и ноги сломать… К счастью, я парил над поверхностью, и был не только защищен от подобных мелочей, но и смог во всех деталях разглядеть огромный протуберанец пламени, разнесший сразу несколько секторов «Надежды-01». Кстати, по форме именно эти сектора были похожи на те, куда меня водила в свое время лидер Шакара на встречу с высшими офицерами. Неужели, как и на второй станции, тут первым делом атакуют высшее звено лидеров Гармонии?

Я резко крутанулся на месте, проверяя, не приближается ли к нам откуда-то рой или белое облако, но на горизонте было чисто. Кстати, надо бы снова спрятаться, а то ведь очевидно же, что рано или поздно взрыв и таинственного чужака попробуют связать. А я бы еще хотел походить по этому месту и этому времени… Если сюда заглянула сама Асси, то эта станция, первая станция Гармонии, точно того стоит.

По ушам ударил пронзительный звук сирены, и монотонный голос заговорил об осторожности, рекомендуя персоналу станции прятаться в укрытиях, пока технические службы устраняют последствия взрыва. Просто идеальный момент для того, чтобы остаться незамеченным в этой суматохе. Особенно с учетом того, что я больше не торопился и мог снова развернуть вокруг себя гравитационный купол.

Включив двигатели скафандра, я вернулся в ущелье между рядами огромных контейнеров. И вовремя — спустя мгновение надо мной пролетели многочисленные флаеры, флипы, платформы и еще брамс разберет какие аппараты. Нет сомнения, они направлялись в сторону разгромленных секторов, чтобы локализовать огонь, найти выживших и устранить разгерметизацию. По идее, мое поле гравитации отвело бы их в сторону, окажись я на пути у этой толпы — но кто-то мог бы и обратить внимание на подобное изменение маршрута. А потому хорошо, что мы разминулись…

Приземлившись, я покрутил головой, убедился, что поблизости никого нет, и приглушил почти до минимума свой гравитационный щит. Было бы лучше, конечно, и дальше изображать черную дыру, но энергии я при этом терял просто уйму. Поэтому с учетом того, что мне не стоит опустошать свои резервы в тылу потенциального противника, дальновиднее будет сменить тактику. Избегать открытых столкновений с местными, которые пока, судя по всему, меня просто потеряли, и переключаться на тотальную невидимость в случае крайней необходимости.

Услышав шум двигателя, я вжался за угол одного из исполинских контейнеров и осторожно выглянул. Мимо меня промчался колесный транспортер, весь облепленный руканами, жабами, двакронами и другими представителями самых разных форм жизни. Все они явно спасались от последствий взрыва, потому что мчались в противоположную сторону, и не то что не обращали никакого внимания на спрятавшегося гостя — они вообще не смотрели по сторонам. Затем проехал еще один транспортер, после него еще парочка маленьких машин вроде обычных земных багги или велианских полевиков. В обычной ситуации в каждую могли поместиться не более двух, от силы трех разумных, но убегающие техники и инженеры умудрились набиться в них как сельди в бочку.

Кто-то вывалился на полном ходу и заорал, следующий транспортер вильнул, его занесло, и машина, потеряв управление, пошла юзом в контейнер, за которым я прятался. От страшного удара даже эту, казалось бы, незыблемую гору металла качнуло, раздался грохот, и инопланетчики посыпались из кузова транспортера как горох. Одного их них придавило, он истошно заголосил, другие ползали по металлическому полу станции и хватались за ушибленные конечности. Рядом затормозила еще какая-то машина, похожая на автобус, ее дверцы раскрылись, и туда сразу же ринулись относительно уцелевшие. И их одежда не сильно отличалась от моей…

Сразу же появилась мысль: а не попробовать ли мне упростить свое передвижение по станции? Заодно, может, и услышу что-нибудь интересное. Я окончательно отключил гравитацию, а потом, пошатываясь, вышел из-за контейнеров, изображая одного из пострадавших пассажиров из первой машины.

— Эй! — меня тут же окликнули, причем, как я и рассчитывал, без каких-либо лишних подозрений. Да, на станциях Гармонии действительно, жили и трудились представители самых разных миров. — Ты чего там встал? Контузило? Давай к нам, места в машине хватит! Если силы есть, помоги раненых таскать!

Черноволосый рукан с густой бородищей взял на себя инициативу и теперь руководил миниатюрной операцией по спасению. Всего за несколько секунд он организовал снующих без дела инопланетчиков, и те тащили теперь своих пострадавших сородичей под руки, щупальца, крылья и еще брамс знает что.