От каждого корабля сейчас отделялись цепочки маленьких фигурок, которые на малых оборотах двигались в сторону зловещего белого облака. Со стороны это могло показаться бегством или эвакуацией, но нет. Это была самая массовая на моей памяти атака в открытом космосе без участия кораблей.

Хасси летела рядом, и это придавало мне уверенности. Я знал, что мы идем на огромный риск, но петля позволяла нам это сделать. Если нам не повезет, если конкретно мне самому не повезет… В любом случае мы обнаружили еще один способ противостоять дибби-хатам, нашли уязвимое место в их новом хитром плане. И что бы они ни придумали на следующий виток, мы и с этим справимся. Тем более что мы могли не просто победить, а открыть новую силу… Для всей нашей галактики!

— Помните, что облако отходов сжимается вокруг нас, — сообщил я всем на общей частоте. — Оно постоянно движется, так что нам с вами придется бить и тут же отступать. Не жертвуйте понапрасну жизнью, берегите себя и друг друга, прикрывайте товарищей. Тогда мы обязательно справимся.

Я окинул взглядом окрестности и улыбнулся. Мы сейчас сами были как дибби-хаты — миллионы разумных, разлетевшиеся роем по стремительно сжимающейся ловушке. Разве что без доспехов-химер и без прикрытия темпоральным облаком. Но это ведь такие мелочи…

Белесая пелена приближалась. Один за другим в ней исчезали корабли первой линии, которым уже некуда было отступать, делая развернувшуюся перед нами картину обреченной и апокалиптической. А потом мы подлетели к колышущемуся темпоральному киселю на расстояние, с которого уже можно было бить, и ударили.

Статус

Увеличение температуры

Снижение температуры

Слабые техники, две последние так вообще входят в число так называемых трех простейших. Подумав, я добавил к ним активатор, а потом принялся составлять разные комбинации, меняя силу и концентрацию удара.

Примерно то же самое с поправкой на свои умения делали и остальные, и белесая муть задрожала, лишившись подпитки от использовавшихся ранее более сильных техник. Увы, были и минусы. Облако двигалась гораздо быстрее, чем мы могли себе позволить задним ходом и с постоянными применениями техник. Продолжая поглощать корабли, оно то и дело накрывало зазевавшихся космопехотинцев, которыми были сейчас мы все вне зависимости от чинов и титулов, в эфире раздавались короткие крики… Счет потерь сначала шел на десятки, потом на сотни, затем на тысячи.

— Стабильность облака — девяносто два процента! — доложил один из дежурных офицеров, оставшихся на «Ами-Чан».

— Поднажмем! — крикнул я. — Мы сможем!

— А-а-а-а-а-а! — еще один пехотинец в синем скафандре технической службы скрылся в белом мареве.

— Держать строй! — я почувствовал, что начинаю хрипеть.

— Стабильность — восемьдесят девять процентов!

— А-а-а-а!

— Не-е-ет!

Тысячи, десятки тысяч погибших, растворившихся в темпоральных отходах. Омерзительном облаке, что рвало на части живое и мертвое. Но главное — у нас получалось его рассеивать, и вот уже сквозь мутную пелену стало видно выжидающих дибби-хатов.

— Стабильность — шестьдесят шесть процентов! — доложил дежурный офицер, а потом добавил уже другим, гораздо более радостным, голосом. — Сканеры засекли внутри облака чужеродные техники. Вернее, остатки техник.

— Эскадрилья «Альфа», тестовый залп! — по моему приказу Чилик вызвал звено истребителей, состоящее из лучших пилотов Соул, и те прошлись по краю облака.

Если сканеры не ошиблись, то стабильность темпоральных отходов сейчас должна будет упасть еще больше. Если нет, то придется продолжать работать руками.

— Стабильность — шестьдесят процентов! — голос офицера, оставшегося за главного на мостике «Ами-Чан», отозвался эхом радостных криков. Да, мы явно сбили концентраторы внутри облака и теперь быстрее было бы вернуться к его уничтожению обычным способом.

Даже немного обидно, что все так банально закончилось. Мы пошли, мы рискнули собой и не погибли, а просто выполнили план. А я так надеялся, что теория с погружением в излучение темпорального облака на таком расстоянии и без щитов все же сработает. Похоже, что-то мы все-таки не учли. Чего-то еще не знаем!

— Возвращаемся! — скомандовал я. — Остальное уже корабельными орудиями!

Адмиралы взялись за выполнение этого приказа, превратив мое общее указание в конкретный порядок действий. Сначала начали откатываться пилоты, которые должны были занять места в истребителях и сменить нас. Потом команды обеспечения, и последними должны были пойти аристократы и десантники. Одни потому что обладали самыми большими запасами энергии и наиболее смертоносными техниками, а вторые — потому что это их работа.

И пришло время ее выполнять. В образовавшуюся прореху в облаке пролез дибби-хат, затем еще один и еще. Следующему не повезло, и не успевшее еще растаять облако разорвало его, выпотрошив и вывернув наизнанку. Но это не остановило других дибби-хатов, которые уже массово лезли в образовавшиеся щели, будто тараканы. Они были готовы броситься на спины отступающих людей, вели и других инопланетян моего флота, но на пути роя стояли мы. Вот, кажется, мне сейчас снова и представится случай проверить в деле свои силы против вождя дибби-хатов.

Почувствовать аномалию, нырнуть — не получилось. Почувствовать аномалию, нырнуть — не получилось. Почувствовать аномалию, нырнуть — с третьего раза я все-таки смог скользнуть навстречу потоку времени. По телу пробежала волна холода, и сквозь нее я увидел, как все вокруг исчезли — и рядовые дибби-хаты, и Хасси, и другие союзники. Остались только я и один-единственный представитель роя. Кути цуруп, и почему я уверен, что это тот же самый вождь жуков, что убил меня в прошлый раз?

— Макс? Все нормально? — как только я вернулся, мой пульс подскочил, наверно, в несколько раз, и Хасси почувствовала это. Вон, даже по старому имени назвала.

— Тут вождь, идет за волной, — я указал направление. — Скажи нашим, чтобы переходили на серьезные техники. Ну, и как мы договаривались…

— Удачи, мой лорд! Я в вас верю, — Хасси снова перешла на официальный тон. И ведь умеет же она это делать. Не хуже, чем некоторые катаются на волнах.

Я сжал кулаки, а потом снова попробовал сосредоточиться на аномалии.

— Кхм, — химера тяжело вздохнула, откашлялась, а потом как ребенка повернула меня сантиметров на десять левее. Кажется, я опять немного промахнулся мимо центра линии аномалии. Так действительно стало легче: я смог нырнуть уже со второй попытки.

И вовремя! Враг был уже совсем рядом — теперь я мог разглядеть узоры на его черной броне из абсолютной химеры. Почувствовать жажду смерти, горящую в матовых черных глазищах.

Маячок

Я запустил вперед одну-единственную технику, которую, вообще-то, изначально придумали не для боя, а для привязки координат будущих гиперпрыжков. Ту самую, которая слишком быстро развеивалась и не дала империи вели начать свою экспансию за пределы родной галактики. Маячок не подошел для путешествий по войдам, но для моего плана это был идеальный инструмент.