«Хасси?» — я мысленно обратился к девушке, закончив разговор с Амином. А то, пока мы болтали, химера разок ко мне мысленно постучалась, явно намекая, что у нее появились новости.

«Я смогла договориться с си-Нироном, — Хасси предвосхитила мой вопрос. — Надо признать, беседа была непростой… Он император, пусть и бывший, его сложно продавить силой. Но то, что я смогла вспомнить — эти воспоминания словно пробудили в нем что-то. Он ответил, что знает, кто уничтожал наших предков миллионами…»

Голос Хасси дрогнул, это чувствовалось даже в мыслеречи, и я успокаивающе погладил ее по руке.

«Но он бы хотел сам поговорить с тобой на эту тему, — девушка закончила мысль. — Лично, не по связи».

С точки зрения сохранения секретности желание нессианца выглядело не очень удачно — это главнокомандующий может затребовать к себе подчиненного, если хочет поговорить тет-а-тет. Но мне не хотелось привлекать лишнее внимание, приглашая си-Нирона на «Ами-Чан», а так мой полет на его корабль может сойти за инспекцию.

«Тебе необязательно сопровождать меня, — сказал я Хасси. — Не думаю, что тебе захочется еще раз все это выслушивать».

«Я обещала не отпускать тебя никуда одного, — улыбнулась в ответ девушка. — Пусть даже это корабль одного из твоих адмиралов».

Перед тем, как отправиться к си-Нирону, я выслал информацию о сражении на брошенном звездолете аналитикам Союза… Разумеется, не всю. О том, что я могу совершать нырки во времени, пока стоит знать весьма ограниченному кругу лиц, и среди них — моя Хасси, Старый Бен, Айла, Карл и Алекк Кроу. А вот в целом — модель заброшенного звездолета, серые скафандры, тень с длинными руками, аномалия… Сейчас, когда конец петли уже довольно близок, всем этим можно будет и поделиться. А потом на Совете с Ами и остальными узнаю, к каким последствиям привела эта информация. И не накопают ли чего остальные. Чего-то, до чего с моими не самыми длинными руками просто не добраться… Здесь уже в отличие от чужаков мысль про руки была уже в переносном смысле этого слова.

Си-Нирон встретил нас, как и полагается высшему офицеру, на мостике своего броненосца. С той лишь разницей, что он предусмотрительно распустил экипаж по каютам и бортовым батареям, чтобы никто не мешал нам беседовать.

— Давай сразу к делу, — сказал я, и нессианец кивнул, испустив волну удовлетворения моим серьезным тоном. Удобно быть лордом и знать, когда твои поступки вызывают понимание союзников, а когда нет.

— Лимеки… — глухо начал си-Нирон, и я увидел, как Хасси рядом со мной вздрогнула. — Я плохо знаю о них, лорд Мак, потому что это было очень давно, и я не только не был императором Нессии, но и даже не родился. Так, отголоски древней истории… Лимеков называли нашими братьями. Почти точные копии, но с другим генетическим кодом. Мы не должны были встретиться — они родились в другой галактике, но потом из-за ее разрушения лимеки по иронии судьбы сбежали к нам. И у планеты с названием, которое все мы помним и никогда не забудем, Бохус, случился первый контакт, а потом подписан первый мирный договор. Мы были так похожи, но почти сразу начали проявляться различия, обусловленные нашими генами и историей — в морали, в этике, в целях, которые мы ставили перед собой. Сначала нам казалось, что это не имеет особого значения, но потом мелочи начали накапливаться, а наша неприязнь, как оказалось, была заложена чуть ли не на генетическом уровне… В итоге все закончилась войной, которая расколола наш мир пополам. Словно огромный войд, но не между галактиками, а внутри одной… И, возможно, только это в итоге и позволило нам не уничтожить друг друга до конца.

«И это же не позволило остановить дибби-хатов, когда они к вам пришли…» — невольно добавил я про себя.

«Теперь я, кажется, тоже понимаю, как мы с силой гравитации в нашей крови не смогли остановить рой…» — согласилась со мной Хасси.

А еще, пока си-Нирон говорил, мне в голову невольно пришло сравнение с тараканами. Нет-нет, никак обидных выпадов в сторону моих союзников-химер — просто там, где есть черные тараканы, нет ни единого рыжего прусака, и наоборот. Насекомое, по сути, одно и то же, но при этом полное взаимоисключение. Оказывается, такое бывает и у высших существ…

— Как говорят старые хроники о событиях, которые привели к появлению внутреннего войда, — продолжал си-Нирон, — лимеки первыми нарушили хрупкое перемирие, и пошла война на тотальное уничтожение. Ни о каком нейтральном соседстве они и слышать не хотели. Наши воины — нессианцы, крутианцы, долийцы, путриане — сражались отважно и исступленно, как и подобает настоящим бойцам. Но потери были очень велики. Скажу честно, если бы не та аномалия, не уверен, что именно мои предки смогли бы победить.

— А как выглядели эти лимеки? — спросил я. — Как выглядели и они, и вы до того, как были превращены в химер?

Мне очень хотелось в этот момент посмотреть на Хасси, понять, что она чувствует, но девушка закрыла и наш обычный ментальный канал, и поставила щит от силы лорда… А нессианец тем временем смотрел на меня, и в глазах его горел нехороший такой огонек.

— Они и мы тоже чем-то были похожи на вас, людей, — наконец, после долгой паузы сказал си-Нирон. — Только выше, и конечности заметно длиннее.

Длинные конечности? По коже пробежали мурашки, а перед глазами как живая встала та тень из рубки заброшенного исследовательского корабля. Неужели еще один привет из прошлого?

— Спасибо, — я кивнул своему адмиралу. — Скажи мне еще вот что… Эти лимеки способны управлять временем?

— Мне об этом ничего не известно, — покачал своей жучиной головой си-Нирон. — Но я бы не исключал и такой возможности. Хотел бы сказать больше, но о том, как именно они воевали с нами, информации не сохранилось… А так, время ведь — это тоже сила, как гравитация или пси. У кого-то она может быть вшита в генетический код, как у меня или у твоей подруги. Кто-то может нивелировать это голой мощью или благословением богини, как ты… Не обращай внимание на столь простые связи. А то иди я, например, таким простым путем, то мог бы решить, что твоя родина — это место обитания потомков наших врагов… Но я так не думаю.

Нирон щелкнул жвалами, а я задумался о том, что несмотря на успокаивающий тон химеры меня и самого, если честно, напрягает неожиданное сходство с нами, землянами, двух таких далеких рас. С другой стороны, как си-Нирон для меня на одно лицо со своими воинами, так, возможно, и мы, люди и вели, а еще теперь вдобавок и лимеки, неотличимы друг от друга в глазах давно потерявшего свое тело и расу нессианца. Тем более что связь со временем пока проявилась только у меня, у других землян ничего такого не было… Или я пока просто уделял недостаточно внимания своим сородичам? Проклятье, теперь не успокоюсь, пока не проверю и не смогу точно сказать, что все это чушь брамсова и не более того…

Еще раз поблагодарив си-Нирона, мы с Хасси, задумчиво переглядываясь, отправились обратно на «Ами-Чан». И там нас как раз уже ждал красный лидер Акатцу, о чем-то оживленно разговаривая с послом Амином.