Резиденция желтого лидера Чибека — судя по всему, временная — располагалась в высокой башне с широченным конусообразным основанием и тонкой вершиной. Как колба, подумал я и решил именно так называть это здание для удобства.

Меня провели в просторный кабинет местного босса после головокружительной поездки на скоростном лифте. Признаться, от подобного я уже отвык — бывает же такое, когда в космосе чувствуешь себя как рыба в воде, а вот всякие атмосферные передвижения действуют раздражающе.

— Приветствую вас, лорд Мак, — свои слова желтый лидер, реагируя на мое появление, сопроводил вежливым кивком головы.

— И я вас, лидер Чибек, — я отзеркалил его движение.

Он был похож одновременно и на посла Амина, и на красного лидера Акатцу, только светящиеся энергией глаза были расставлены непривычно широко, а конус головы Чибека был не острым, а скругленным. Сидел хозяин кабинета в роскошном белом кресле, где он выделялся ярким пятном в своей желтой хламиде.

Я расположился на более скромном седалище, которое, тем не менее, могло посоревноваться в удобстве с моим капитанским креслом на «Ами-Чан» и даже дать ему фору.

— Думаю, мы можем сразу перейти к сути, лорд, — зи-илот предвосхитил мои ожидания. — Мы с вами должны были встретиться в одном из вариантов развития будущего…

— Простите, — я перебил Чибека, — значит, вы с самого начала знали, с кем имеете дело?

— О нет, — желтый лидер покачал головой. — При таких обстоятельствах я вижу вас впервые. И узнал только после того, как мои бойцы прислали мне ваш снимок из слота Бау. А так, на большом расстоянии и под вашей защитой… Эм-м, весьма, надо сказать, мощной. Так вот, я не мог вас никак разглядеть.

— Прошу прощения, лидер, — я коротко, но вежливо кивнул. — Я должен был уточнить.

— Понимаю, — благосклонно ответил Чибек. — Вернемся к нашей беседе. Из всех просчитанных мной и моими коллегами сценариев мы лишь один раз могли увидеться с вами на борту «Надежды-01». К сожалению, в большинстве случаев нас взрывают, и из-за нашего положения внутри войда я даже не успеваю принять никакие контрмеры. Сегодня впервые мои бойцы сумели среагировать. Благодаря вам…

Зи-илот сделал небольшую паузу, вроде как чтобы я прочувствовал его благодарность. А я что? Я уже догадался о том, что одно мое появление помешало планам террористов, и теперь больше хотел разобраться в причинах всего этого переполоха.

— И кто это делает, вам известно? — уточнил я. — Дибби-хаты? И почему, как вы думаете, вас так старательно вычеркивают из последующих событий?

Версию с дибби-хатами я добавил просто потому, что слышал ее во время разговора рабочих. Так-то очевидно, что рядом с «Надежой-01» не было роя и не использовались характерные для них техники. Но зато сейчас можно будет посмотреть, как мой собеседник отреагирует на столь явную нелепицу.

— Вы решили, что наши враги устраняют только меня? — зи-илот склонил голову и пристально пробуравил меня взглядом. Смотрелось это с учетом его белых светящихся глазниц довольно жутко, и, главное, кажется, мы пока обращали внимание на совершенно разные аспекты происходящего. Как будто я упускаю из виду что-то важное… А Чибек тем временем продолжал. — Так вот, атаки направлены не на гарнизон станции и даже не на меня. Вернее, не только на меня. Речь идет обо всех лидерах Гармонии. Кто-то стремится уничтожить нас каждый виток петли и уже несколько сотен раз преуспел в своих начинаниях.

Несколько сотен… Я попытался представить себя в подобной воронке, и к горлу подступил комок. А мой собеседник для такой-то ситуации держался даже неплохо.

— Вы можете рассказать подробно? — я смотрел на желтого лидера, до конца еще не понимая, за какую ниточку я сейчас потянул своим случайным визитом.

— Я мог бы сказать, что не доверяю вам и подозреваю в совершенном сегодня теракте, — белые энергетические глаза зи-илота ослепительно сверкнули. — Но с вашей стороны тогда было бы большой наглостью заявиться сюда. А еще я подробно рассмотрел все модели реальности с вами. Вы с вашим флотом сражаетесь на стороне Гармонии. Видите, как хорошо следовать истории? Вам не нужно бояться.

Конусоголовый улыбнулся, и выглядело это, мягко говоря, так себе. Вот не умеют зи-илоты шутить и смеяться.

— Да славится история, — пробормотал я, иронизируя. Вот только Чибек принял мои слова чересчур буквально.

— Приятно слышать, лорд Мак, — сказал он. — Увы, есть те, кому история не так дорога, как нам с вами. И беда в том, что мы не можем их просчитать — они слишком хорошо взаимодействуют со временем. Любое их действие сохраняется в памяти петли, это факт. Вот только они приходят всегда в разное время и в разных местах, что невозможно при обычной технологии темпоральной петли.

Совсем как я после освоения нырков между временными потоками. Ну, и «изумрудные» с дибби-хатами, если говорить о тех, кто подтолкнул меня на этот путь.

— Вы знаете, кто эти террористы? Кто стоит за ними? — спросил я.

— Увы, — покачал головой зи-илот.

— Вообще ничего? — моя надежда продвинуться в раскрытии этой тайны начала таять.

— Был один момент, — желтый лидер смерил меня взглядом, будто решая, стоит ли делиться секретами. И, судя по всему, желание проверить мою реакцию перевесило привычную для зи-илотов скрытность. — Я не уверен, что это связано. Но в одной из петель мы засекли постороннего. Чужак в сером доспехе.

Чибек удовлетворенно кивнул, увидев, как я напрягся. Он узнал то, что хотел — серые не были случайностью. А я тоже понял кое-что важное. На Гармонию объявили охоту повелители времени. Они раз за разом убивали желтого лидера, они умеют ходить между потоками, а значит… Не добившись своего подрывом «Надежды-01», они придут сюда лично. Если это для них важно, а судя по всему, это так, то придут — сил и возможностей им для этого хватит.

— Мне кажется… — я собрался предупредить желтого лидера, но тот оборвал меня.

— Приготовьтесь сражаться! — Чибек изменился в лице, что-то увидев на мониторе, и вскочил из-за стола.

Кажется, мое предупреждение запоздало. Откуда-то снизу донеслись глухие удары. Кто-то с боем продвигался по башне и явно по направлению к нам. Хотя чего я сомневаюсь — очевидно, что это серые скафандры… Вот только вопрос, есть ли тут линии аномалии, чтобы они смогли атаковать нас в другом временном потоке? Я раз за разом удачно и неудачно активировал свой грави-щит, прощупывая пространство вокруг нас. Если я найду линию аномалии, то смогу нырнуть и встретить врагов с той стороны. Если нет, то без дополнительных темпоральных потоков мои шансы на успех и так будут довольно высоки. Я вспомнил суматошный бой с серым на заброшенным корабле — да, этот тип был опасен, но я бы не назвал его неудобным для меня противником. Скорее наоборот…

Я продолжал проверять пространство, параллельно готовясь к атаке и в этом времени. Мы встали с желтым лидером Чибеком плечом к плечу, ожидая появления врага, и они не заставили себя долго ждать. Вот только с неожиданной стороны, о чем я, к счастью, заблаговременно узнал благодаря поиску аномалий и гравитационному сканированию пространства вокруг. Весь этот шум и грохот в здании предназначался исключительно для отвлечения внимания… Хотя все же нет — нападающие методично уничтожали охрану лидера и заодно отрезали ему путь к отступлению. А настоящий удар они нанесли с высоты. Причем каким-то образом обойдя все стандартные системы защиты…