По улицам проезжала редкая техника, прохожих почти не было, так что наибольшее оживление вызвали раненые пассажиры автобуса, к которым уже спешили медицинские дроиды. Во всяком случае так я определил миниатюрных роботов с символом желтого ростка на корпусах. Тех, кто пострадал тяжело, кибермедики аккуратно раскладывали на антиграв-платформах и немедленно приступали к лечению. Обо мне уже никто не вспоминал, даже чернобородый Агрон, который теперь умудрился руководить медицинскими дроидами.

Я пошел еще дальше вглубь переулка, оставив за спиной суматоху. Городок был пустынным, что меня до сих пор удивляло — на горизонте возвышался комплекс бортовой артиллерии и лафет плазменной установки. Значит, в этом слоте обитает обслуживающий персонал, судя по масштабам, довольно многочисленный. Но вряд ли они все одновременно дежурят на огневой позиции, так что должен же здесь быть еще хоть кто-то кроме этого хромого дарзуна, ковыляющего мне навстречу…

А потом я чуть не треснул себя раскрытой ладонью по лбу — брамс подери, все ведь должны были попрятаться в укрытие. И если я кого-то сейчас вижу, то это, наоборот, исключение из правил. Смельчаки, которым море по колено и темпоральные отходы по плечо. Или те, кто слишком спешил выбраться из убежищ и начать действовать.

К слову, о действии — вряд ли я добьюсь серьезных успехов, путешествуя автостопом по этой планете из металла и надеясь на случай, который принесет мне на блюдечке новые секреты. Раньше я так делал, потому что у меня просто не было других зацепок, но сейчас они появились. Желтый лидер Чибек, чью речь я недавно слушал — он должен был погибнуть, судя по тому, что взрывы прошлись прямо по центру квартала для высших офицеров — но благодаря случайности или мне он выжил. И теперь почему бы не попробовать напрямую у него выяснить, для чего его хотели убрать из будущих раскладов. Если то, что я видел, это зачистка, которые порой устраивают в начале петли, то просто узнав о планах этого зи-илота я уже смогу понять интересы тех, кто объявил на него охоту. А если повезет, то и об участии Асси или предательстве синистрийцев что-то услышу…

Вот только где мне искать желтого лидера Чибека? Здесь не парламент, просто стучать во все кабинеты, то есть сектора, не получится — надо хотя бы примерно предполагать, где находится резиденция главного местного зи-илота. Все-таки то, что я знаю, в каком слоте он должен быть — это слишком мало. Чересчур большая территория — раз, желтый лидер мог уже эвакуироваться от греха подальше — два.

Или не искать самому, а поступить проще и хитрее. В моем случае если гора не идет к Магомету, то Магомет сам идет к горе. И гора в данной ситуации — это я. Риск? Да, он будет, но в случае чего, уверен, я смогу скрыться. Руки сложились в основу для будущих распальцовок, но перед этим я создал вокруг себя гравитационный щит. С третьей попытки — и это была причина, почему я позаботился о защите заранее. А то вдруг меня решат поджарить, а я, как обычно, в режим черной дыры не смогу вовремя войти. А так техника уже будет активна, и мне просто останется подать в нее побольше энергии. Вроде бы все учел, а значит, пора немного похулиганить. Я разрядил заряд активатора в уличный фонарь, потом еще один, еще… Затем, подумав, соединил с активатором вихрь эргонов и концентрированную энергию. После рассказа Фариана о том, как работает эта техника, я давно размышлял об одной идее. Если это действительно просто разделитель и множитель, то получается, что, если подать технику по-другому, постараться ее отзеркалить, можно получить прямо противоположный результат. В случае с вихрем — перенасыщение объекта энергией. Как пустить фазу по нулевому проводу в обычной розетке…

После этой мысли я невольно задумался, что подобное ничем хорошим точно не закончится. И действительно, никакой обратной техники не получилось. Просто несчастный фонарь засветился от основания до верхушки, а потом взорвался, выбив прожженный кратер в металле станции. Впрочем, хоть в чем-то план себя оправдал. Мои эксперименты не остались незамеченными, и в голову опять ввинтился знакомый голос:

— Незарегистрированный психик! Отключите защиту и остановитесь! Именем…

Я стоял на месте, как меня и просили, и слушал унылый однообразный текст. Хромой дарзун смылся из переулка еще в тот момент, когда я начал упражняться на фонаре, и теперь со всех сторон ко мне уже спешили с заготовленными распальцовками зи-илоты в желтых мундирах. Конусоголовые окружили меня, но не нападали. Хорошее начало, теперь попробую представиться — если игра уже началась, то обо мне должны были слышать.

— Меня зовут Мак, лорд Земли и империи, главнокомандующий силами Союза миров. Мы сражаемся на стороне Гармонии против дибби-хатов.

— Мертвая галактика… — раздался чей-то приглушенный голос.

— Откуда он здесь? — удивился другой. — Посол Амин еще только отправился на переговоры, неужели…

— Заткнись, он же слышит!

Ага, значит, я был прав — сейчас мой конусоголовый друг или на подлете, или уже собирает пресс-конференцию… Но где же тогда я? Ведь не может же быть такое, что я разделился? Разумеется, нет. Просто сейчас я, похоже, в чужой петле. Вполне возможно, что в той, которую зи-илоты открыли и запитали сами. Самка брамса, все равно страшно — прыгать из петли в петлю, рискуя нарушить пространственно-временные связи, не очень безопасная затея. Помню, я читал о таком, и заканчивались подобные случаи полной аннигиляцией несчастного. С другой стороны…

Эх, нет здесь сейчас моей Хасси, думал я — она бы быстро подвела под происходящее логический базис. Значит, попробую сам: если я прыгнул из своей петли в чужую, а моя еще действует, получается, тут работают правила основной петли. Или… Все это чушь, внезапно понял я. Петля одна и та же, просто браслет перекинул меня в другую точку пространства-времени. Что-то вроде нырка под воду, когда тебя привязали к тросу, а потом продернули через несколько десятков метров… Выглядит сложно, но отнюдь не бредово. Нырять между потоками времени я умею, привязка вон — у меня на запястье. Вроде бы остается вопрос, зачем такую технологию отдали каким-то синистрийцам, которые и в нашей-то галактике ничего собой не представляют — но тут тоже все просто. Для всех, кто не умеет нырять, подобный путь внутри петли был бы закрыт. А вот использовать амбиции ничего не понимающей в потоках времени Нгеси для доставки артефакта в нужные руки — вот это уже звучит похоже на правду.

Додумать эту мысль мне не дали, сжав в плотное кольцо, при этом все же продолжая держать уважительную дистанцию и не касаясь меня. Шестеро зи-илотов, явно не новички и не слабаки, тем не менее не пошли по пути прямой агрессии, а предпочли просто обеспечить мою явку на разговор с их лидером. Как будто мне нужно что-то другое.

До места назначения меня добросили минут за пятнадцать. Я не сопротивлялся, следовал просьбам своих конвоиров, а они в свою очередь вели себя предельно дипломатично. В тот же ярко-желтый флаер, который прилетел, чтобы забрать нас в нужное место, меня не запихнули, а вежливо пригласили. Но, несмотря на общий миролюбивый настрой, глаз своих энергетических никто с меня не спускал на протяжении всего полета.