— Чибек? — я повернулся к зи-илоту, обновляя свою защиту и пробуя сделать сразу две вещи. Создать заново слетевший с меня гравитационный щит и снова нырнуть. Увы, пока не получалось ни то, ни другое. Кажется, после смерти серого человека линии темпоральной аномалии опять сместились.

— Ты тоже наездник, — желтый лидер продолжал буравить меня тяжелым взглядом. — Странно, что тебя не выдали глаза. Видимо, ты еще недостаточно напитался потоками. Тебя ведь послал Нодас? Верно?

Глаза? Кажется, моя теория зеленоглазых повелителей времени только что получила подтверждение. Интересно, а изумрудные прожилки в плоти — это тоже оттуда, продолжение мутации?.. Правда, меня за это открытие собрались убить, ну да, может быть, еще получится договориться. Я решил не спешить с ответными мерами: вроде бы пока Чибек не выглядел опасным, а значит, может, удастся выбить из него еще что-то полезное. Что-то большее, чем просто имя некого Нодаса.

— Вы называете тех, кто ходит между потоками времени, наездниками? — спросил я, отметив про себя, что лично мне больше нравится термин «нырять».

— Действительно, про это ты не знаешь, — желтый лидер делал свои выводы. — Но вернемся к моему вопросу. Ты знаешь Нодаса?

Передо мной прямо в воздухе появился портрет какого-то неизвестного зи-илота, которого я, если честно, с трудом отличил бы от самого Чибека. И желтый лидер опять это почувствовал: бесят такие существа, которые так тонко умеют ощущать других. Мне вот это дается сложнее. Но зато я чувствую, когда меня собираются атаковать.

Активатор

Я сбил распальцовку желтого лидера, и из его рук выпал какой-то короткий стальной жезл. Глаза Чибека, несмотря на мой успех, торжественно блеснули, и я замер, ожидая какого-то подвоха. Но его пока не было… Вот только, кажется, желтый лидер считал по-другому.

— Не можешь пошевелиться? — зи-илот с усмешкой смотрел на меня, а я продолжил стоять столбом, решив, что такой момент нужно использовать до конца. — А на что ты рассчитывал, выбивая у меня полицейский жезл? Или, как его называют пугливые руканы, «Устранитель». Неужели ты не слышал не только о величайшем предателе Гармонии Нодасе, но и о правиле одного часа? Не успеешь за это время захватить станцию типа «Надежда», и она считает тебя до такой степени, что сможет парализовать в любой момент. Обычно, конечно, для активации такого режима нужен триумвират, согласие сразу трех лидеров — увы, наши предки, создавшие столь чудесные машины, были слишком миролюбивы… Но, к счастью, в общем правиле есть и исключения, когда хватит и одного моего приказа. Например, если чужак проявит подтвержденную агрессию против представителя власти. А что может лучше подойти под такое описание, чем атака на полицейский жезл?

Желтый лидер, кажется, наслаждался ситуацией. А я пытался понять, почему его хитрость, режим блокировки со стороны «Надежды-01», меня не задела. Первая версия — я слишком силен? Вряд ли, Чибек явно не сомневался в том, что мне это не поможет. Вторая — прошло меньше времени, чем нужно? Тоже нет, с момента переноса я тут уже больше двух часов. Тогда следующая идея — что-то сломалось после взрыва?.. Я понял, что гадать можно бесконечно. И тут же пришла более разумная идея. Как недавно я смотрел знаки отличия Валентина, чтобы понять, что он собой представляет, так я решил пробежаться и по своим.

Печати рода, Совета, пара секретных клятв, которые с меня брали Ами и остальные… А вот и кое-что новенькое. Знак охранника станции «Вера-10». Его не должно быть, но он сиял у меня над правым плечом. Ярко, так что сразу было видно, что его недавно активировали. Выходит, эта штука помогла мне побороть воздействие станции, подсунула мне что-то вроде идентификатора «свой-чужой»… Но тогда получается, что это дело рук Амина. Я ведь тогда думал, зачем ему спасшиеся охранники, а он, видимо, использовал их, чтобы подсунуть мне этот знак. Подсунуть на случай, если кто-то из его высокопоставленных сородичей попробует меня поймать и убить. Не знаю, зачем это было нужно послу, но этот длинноголовый точно стал мне больше нравиться.

— Ты меня убьешь? — разобравшись с причинами того, что со мной происходило, я спокойно продолжил разговор с желтым лидером, который больше уже не казался напуганным странной охотой зи-илотом. Вместо этого передо мной стоял жесткий лидер, готовый к любым решениям.

— Конечно, — голос Чибека словно вкручивался мне в голову. — Но учти, если ты умрешь до начала своей петли, то погибнешь навсегда. А если сможешь меня заинтересовать и продержаться до ее начала, то получишь второй шанс. Итак, ты готов отвечать на все мои вопросы?

— Да, — кивнул я. — Но, чтобы я знал, что рассказывать, может, сначала ты объяснишь мне, что происходит?

— Есть мы, — Чибек склонил голову набок, словно заново оценивая меня, — те, кто считает, что история слишком много раз маралась трусами вроде тебя. Вы должны были бы принять свою судьбу, но вы боролись и загрязняли ее, продлевая свою жалкую жизнь. Однако большинство лидеров смотрели на это сквозь пальцы, их интересовал только общий вектор, не чистота. И тогда мы поняли, что пришла пора брать все в свои руки.

Я замер, ожидая, что вот сейчас зи-илот расскажет мне самое главное, но он промолчал, не захотев играть роль классического злодея из старого фильма.

— Мы начали свой путь, и тут же появились те, кто решил нам помешать. Последователи сумасшедшего Нодаса, серые скафандры. Они подчинили себе силу наездников времени, но мы все равно вычислили их и убили. Убили уже сто лет назад, но они каким-то образом вернулись. Вернулись, и ты поможешь мне найти их и снова прикончить. На этот раз уже окончательно. Да, поможешь, теперь я точно вижу это в тебе. Ты знаешь то, что мне нужно.

Руки зи-илота начали складываться в распальцовку подчинения. Такую знакомую… И я больше не стал рисковать. Услышав более чем достаточно, я опередил желтого лидера на пару мгновений и опять первым сжал ладонь в атакующую позу.

Активация

Активация

Я не ошибся, выпустив сразу две техники. Одна ударила по щиту зи-илота, а вторая по пси-крюку, который перетаскивал очередной контейнер прямо над нами. И эта огромная многотонная махина в тот же миг рухнула вниз прямо на голову лишившегося защиты Чибека.

— Возможно, не стоило так спешить, — я посмотрел на те несколько тонн стали, которые возвышались теперь передо мной вместо лидера «Надежды-01», — но ты ведь не врал, когда говорил, что мне нельзя умирать до начала моей петли. И продолжение разговора могло стоить мне слишком дорого… Не хотелось, но пришлось нанести удар, пока ты точно не был к этому готов.

Я медленно развернулся и, раскрыв вокруг себя гравитационный щит, двинулся в дальний угол склада. Если удерживать эту технику на тридцати процентах эффективности, притока энергии вместе с перчаткой «Пылающих дланей» мне хватит, чтобы компенсировать все потери. Так меня почти наверняка никто не обнаружит. Мне нужно всего несколько часов до начала моей петли… И уже тогда я снова смогу двинуться вперед. И на этот раз я буду знать, куда копать. Тайный заговор Гармонии, не менее тайный клуб серых скафандров и Садона Трака, дибби-хаты, которые никуда не делись — я разберусь с ними со всеми!