— Но я… — хриплю, откашливаюсь, пытаюсь найти слова. — Но я обычная…

— Это я обычная, — возражает Варя. — Боюсь выйти за рамки, обозначенные мамой. Вот что бы ты сделала, если бы твой мужчина предложил тебе поехать кататься ночью на велосипеде, а потом прыгнуть с тарзанки и искупаться в реке голышом?

Неуверенно пожимаю плечами, вспоминая, как сама однажды предлагала что-то подобное своему временному мужчине, но он отказался.

— А я тогда ответила, что это слишком опасно, — говорит Варя. — Но всё дело в том, что я просто не тот человек, который может совершать все эти опасные глупости и получать от этого удовольствие. Я слишком… не такая. А ты такая.

— Варь…

— Ась, только ты могла после всего, что было, искренне предложить помощь и пригласить пожить у себя дома. А я… Я согласилась, потому что хотела понять, почему ты. И поняла.

— А как же твоя теория, что у вас с Аськой больше общего, чем могло показаться на первый взгляд? — влезает Сонька.

Варя закидывает локоть на стол — совершенно не по этикету, но так непринуждённо, как это бы сделала я. Упирается подбородком в основание ладони, улыбается, глядя на Соньку, и говорит:

— Мама убеждала меня, что женской дружбы не существует, есть только соперничество, и мне нужно быть предельно осторожной, потому что так называемая подруга обязательно однажды уведёт мужа.

— Какая глупость! — возмущённо восклицает Сонька.

— Да, наверное. И вы счастливые, потому что можете рассказать друг другу всё и получить поддержку в ответ.

Моя группа поддержки тут же надувает довольные яблочки щёк и со словами «За это надо выпить!» хватает бутылку. И пока льётся текила, а Сонька со знанием дела напоминает нам о важности закуски, я ловлю себя на мысли, что знаю, чем мы с Варей похожи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы обе от чего-то бежим и катастрофически нуждаемся в чьей-то искренней, безусловной любви. Пусть мы можем достичь чего-то самостоятельно — сделать ремонт или вытянуть отстающую студентку, — мы всё равно на закате дня жаждем крепких объятий и чужой веры в себя. Заботы. Спасения. И если я научилась замещать эту тягу истой дружбой, то Варя… Варя оставалась той летней ромашкой, на которую кто-то наступил, а кто-то другой — так и не смог выходить.

— Год назад мне предложили работу мечты, — продолжает она, крутя в руках кожурку от лайма. — Одна французская компания занималась разработкой лингвистического приложения, и им требовался сотрудник с русским в качестве родного языка. Мои коллеги только об этом и говорили и шлифовали свои заявки, ну и я отправила. Ни на что особо не надеялась, но в результате выбрали меня. Контракт на год, личное присутствие в офисе под Парижем обязательно. Это было очень неожиданно, но в то же время желанно: всё, абсолютно всё в этой работе было идеально. Кроме одного: Петя не мог поехать со мной. Мы долго обсуждали это, я хотела отказаться, он настаивал, что это шанс, который бывает раз в жизни, и мне нельзя упускать эту возможность. И мы… приняли решение расстаться. Не связывать друг друга трудновыполнимыми обещаниями, не притворяться, что отношения на расстоянии существуют. Я уехала к маме — провести с ней новогодние каникулы, собрать документы, попрощаться, но только мама меня не поддержала. Она говорила, что работа во Франции — блажь, что если Петя меня отпустил, он не любит меня, а я никчёмная дурочка, раз не удержала такого мужчину. И лучше я никогда никого не найду, кому нужна великовозрастная филологическая дева. Говорила, что мои попытки построить карьеру — несусветная глупость, что если я уеду, она никогда не простит меня. Как-то раз во время очередной ссоры она даже сказала, что… что повесится на чердаке, если я посмею поехать во Францию. И я… я сломалась. Я не смогла. Я просила, умоляла, но она меня не слушала. Мне оставалось только одно — вернуться к единственному человеку, который меня защищал. К Пете. Только было поздно. У него появилась ты.

Снова открываю рот, чтобы рассыпаться в извинениях и сожалениях, но Варя поднимает вверх ладошку, чтобы остановить меня.

— Я тебя ни в чём не виню. Так должно было быть. Тогда, в январе, ему следовало выставить меня за дверь и вернуть тебя. Конечно, я не сразу это поняла. Но сейчас уверена. Он остался со мной из жалости, а должен был быть с тобой… по совершенно другим причинам. Ась, я же тогда… Я тогда испугалась, что мне придётся возвращаться к маме, которая уже высосала из меня всю жизненную силу. Поэтому солгала. Наговорила ужасного, что я его девушка и живу с ним, но всё это было неправдой. Понимаешь? Мы расстались, правда расстались, но в ту секунду я зачем-то хваталась за крошечный шанс, что мы снова сможем быть вместе, что он примет меня обратно и опять спасёт. Но это всё было гигантской, чудовищной ошибкой. Прости меня, Ась, прошу.

— Варь, не стоит…

— Нет, стоит! Я не знаю, как мне загладить свою вину перед тобой. Я должна была что-то сделать раньше, я…

— Варь, перестань, это уже неважно. Я не держу на тебя никаких обид.

— Нет, важно! — Она отпускает кожурку и смотрит на меня пронзительно, отчаянно, с болью.

— Но мы всё равно не вместе, — мотаю головой.

— И я не понимаю, чего ты ждёшь.

— Это… сложно. К тому же вы расстались две недели назад, я бы не…

— Почему две недели назад? Прошло уже… два месяца.

Снова откидываюсь на спинку стула и натурально хлопаю глазами. Быть может, у меня уже алкогольное помутнение, и я не разбираю слов? Варя недоуменно щурится.

— Ты… не знала?

Обхватываю ладонями столешницу и наклоняюсь вперёд.

— Две недели назад я встретила тебя в подсобке «Пенки», и ты сказала, что Пётр уехал в Питер и попросил тебя съехать из квартиры во время его отсутствия.

— Верно, — кивает Варя. — Я приехала к нему накануне вечером с чемоданом. Просила разрешения остаться. Мы проговорили полночи и пришли к выводу, что он не может вечно быть моим спасителем. И что я должна сама вырваться из-под гнёта мамы.

— Подожди, два месяца назад? — вмешивается Сонька. — Получается, в начале ноября?

Возможно, у Соньки с математикой лучше, чем у меня, но я тоже успела решить эту задачу. Я прекрасно помню начало ноября. Тогда я радовалась новому большому заказу по озеленению кофейни, расставляла по полкам горшки с цветами, а потом появился Пётр. Ворвался и снова всё перевернул. Выходит, что…