праву не принадлежит. Пусть девочки радуются! Хотя… такая интересная штуковина неплохо бы смотрелась и в моём инвентаре.

– А! Господин Риан’ель! – эльф с хвостиком, так и не получив от нас ответа, бросился к исчезающему телу. – Ах вы… Варвары! – воскликнул он, выхватив меч и гневно уставившись на нас янтарными глазами.

Послышался лязг металла. Эльфы, что до сих пор лишь опасливо поглядывали на нас, обнажили клинки.

– Опять, что ли?.. – закатила глаза Йоко.

Я же внимательно глядел на зачинщика.

Командир защитного отряда Ари’дарк, сын Наит’дарка. Уровень 26.

– Вы осквернили тела наши павших товарищей! – Ари’дарк робко шагнул вперёд. – За это вы…

– Ты не очень-то похож на своего отца, – произнёс я, перебив эльфа. – Цвет волос разный!

Ари’дарк замер, изумлённо хлопая глазами.

– И что? – бросил он. – Как будто в цвете волос дело! У всех моих братьев он разный, и ни у кого не походит на отцовский!

– А, вон как, – кивнул я. – Очень интересно! У людей бы на женщину, родившую одному мужу разноцветных детей, смотрели бы с неодобрением.

– Почему? – хмуро спросила красивая эльфийка с миндалевидными глазами и отливающей синевой тёмными волосами.

– Потому что у нас ребёнок обычно похож на своих родителей. Если же нет, значит, постарался кто-то со стороны…

Крепко сжимавший щит и меч Рольф гоготнул. Засмеялась и Йоко.

– Ты хочешь заговорить мне зубы, человек? – вспылил Ари’дарк. Да уж, похоже, эльфийская молодёжь всё же не обделена определённой импульсивностью. – Всё это неважно! Вам не понять, варвары! Вы не цените жизнь! И не знаете радость матери, у которой в семье переродился ребёнок!

– Переродился?! – одновременно повторили мы с Йоко.

– Герои приходят из других миров, – раздался позади нас знакомый юношеский голос. Повернувшись, мы увидели Кеса’еля. Наследник друида шёл медленно, спрятав руки за спиной. Другие же эльфы глядели на него с почтением, склонив голову. – И многое их удивляет. Скажите, у вас действительно все были рождены?

Остановившись напротив, он с любопытством глядел на нас. Остальные ушастые молчали.

– Да, – изумлённо выпалила волшебница.

– Везёт вам. Здесь же, – он обвёл руками окружающее пространство, – иначе. Малая толика родилась младенцами от матерей. Многие переродились уже взрослыми. Но стоило им появиться, как случайная пара уже знает – это их ребёнок. И любят они его родительской любовью.

– Ничёсе… – выдохнул Рольф.

Кеса’ель вскинул голову, обвёл всех взглядом и громогласно произнёс:

– Отныне я – Великий друид по праву!

Глава 22

– Но вы прекрасно знаете, – продолжал эльф, – что мне ещё нужно получить свою силу. Нужно отправиться туда…

Я заметил, как один из эльфов отвернул голову в сторону, другой сложил руки на груди и коротко выдохнул, третий, совсем юный, округлил глаза. Похоже, слова новоявленного друида встревожили сдержанных жителей селения.

– Ты погубишь себя, Кеса’ель сын Кири’еля, – раздался дерзкий девчачий голос, и юная эльфийка с длинными золотыми волосами уверенно вышла вперёд. Она спокойно продолжила:

– С тех пор как хладнокровные захватили подходы к Лесу Потерь, мы так ни разу и не смогли пробиться туда. А теперь, – она обвела взглядом немногочисленных выживших, – и подавно не сможем.

– Мы и не будем! – вскинул руку Кеса’ель. – Не будем пробиваться через главный вход. Ведь у нас есть ещё один! – он широко улыбнулся. То, что даже взрослые эльфы вздрогнули от этих слов, явно понравилось парню. – Я пройду к Духам Предков через Зал Подземного слепца!

Парочка молоденьких эльфиек ахнули от такого заявления.

– Это будет ещё сложнее, Кеса’ель сын Кири’еля, – сухо произнёс высокий эльф с еле заметными морщинами на узком лице.

– Знаю, – кивнул молодой друид. – Сами мы не справимся. И поэтому я вынужден просить помощи, – он повернулся к нам и низко склонил голову. – Я готов выполнить всё, что обещал вам. Но воскресить волчицу не так-то просто. Для этого понадобятся силы Великого друида. Получив их, я исполню все ваши желания, – он поднял глаза и, столкнувшись со мной взглядом, задорно подмигнул.

* * *

– Знаете, – начала Йоко, спускаясь по каменным ступеням, – довольно противоречивые чувства испытываю, возвращаясь сюда.

Пересекая небольшой зал, мы глядели на место своего недавнего заточения.

– И я, – поддакнул Рольф. – Не самое приятное место.

– Бросьте вы, – усмехнулся Кеса’ель, шедший на шаг впереди нас. – Всё хорошо, что хорошо кончается.

Свет, проникавший снаружи через распахнутую дверь, совсем иссяк, и возглавляющая наше шествие пара эльфов-факелоносцев замедлила шаг.

– Ты всё лыбу давишь, а ведь много твоих сегодня полегло, – заметил Рольф. – Совсем по ним не грустишь?

– Как ты смеешь, человек! – воскликнул Ари’дарк. Молодой эльф замыкал колонну в компании ещё одного мечника, пяти лучников и трёх, как выразился новоявленный лидер эльфов, «малых друидов». – Все мы скорбим по павшим! А господин Кеса’ель больше других! Ведь сердце Великого друида чувствует жизнь гораздо глубже и сильнее…

– Ну же, Ари’дарк, – нежно произнёс Кеса’ель. – Успокойся, возьми себя в руки, я и сам могу постоять за себя перед гостями, – он добродушно кивнул сыну Наит’дарка и, задержав на секунду взгляд на Рольфе, вновь уставился вперёд, в сумрак похожего на змеиное горло тоннеля. – Вы уже заметили, – продолжил друид, – что многие эльфы не особо эмоциональны. Вспыльчивость и чувственность – подруги юности, но они быстро проходят. Эльфы не выплёскивают энергию в мир, будто бросая поленья в костёр. Они дарят её заботливо и кротко, словно поливая цветы из лейки. Поэтому мы не скорбим об умерших так, как принято у многих других – рыдая и стеная, заламывая руки перед другими страдальцами. Нет. Мы просто молча вспоминаем лучшее об ушедшем. Ведь он ушёл к предкам. Ушёл в вечность… Правда, некоторых мы можем ещё вернуть.

Мои ребята переваривали услышанное. Рольф задумчиво поглаживал бороду. Похоже, воин проникся столь чувственной речью. Ну ещё бы! Даже у Йоко не нашлось, чего ляпнуть, что уж говорить о более впечатлительной части нашего отряда.

– Вы можете воскрешать погибших? – своим вопросом я прервал затянувшееся молчание. Рука факелоносца дрогнула, и от пляшущего света факела в разные стороны метнулись мыши.

– Только тех, кто готов вернуться, – кивнул Кеса’ель.

– То есть? Они могут отказаться?

– Особо сильные – да. Например, мой учитель всегда говорил, что если он уйдёт к предкам, не пытаться его беспокоить и не тратить зря Камни душ.

– Камни душ? – удивлённо выпалил я после того, как на наш отряд едва не налетела стайка пузатых летучих мышей.

– Необходимые для воскрешения артефакты – часть тела погибшего и Камень душ.

– Но ваши же тела исчезают? – недоумевал Рольф.

– Верно, – согласился друид. – Но, в отличие от вас, Героев, жители Терры могут брать с тел не только вещи, но и, к примеру, пучок