– Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами, – быстро выпалил он. – Они слишком горды и презирают нелесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения, – он тяжело выдохнул, помедлил немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. – Хватит? – процедил он.

– Вставай, я вижу, как тяжко тебе это даётся, – отозвался я.

– Клянусь предками, луной и лесом, – поднявшись на ноги, произнёс он, – что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянётесь помочь нам в этой битве.

– Клянусь, – кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва».

* * *

Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов, не щадя живота своего, рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.

– Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! – крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану».

Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повёл ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.

– Зачем ты их выпустил, Кеса’ель! – раздался сзади знакомый холодный голос.

Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наит’дарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.

– Чтобы победить, дядька, зачем же ещё! – огрызнулся наш спаситель.

Наит’дарк впился в нас своими жёлтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:

– Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи. – Резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.

– Есть ли какой-то план? – озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. – Глупо начинать рубиться наобум.

Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил:

– Похоже, преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Ещё один воин вон там, – я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими «секвойями» кипели нешуточные страсти: почти половина неписей, что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса. – Видимо, много ушастых голов на его счету. Плюс чёртов жрец недалеко. За спинами… – я на секунду задумался, а после громко крикнул. – Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых – их воин!!!

Волшебница посмотрела туда, куда я указывал, на секунду подвисла, взглянув на радар, и кивнула.

– Давайте, народ! Пора показать этим нелюдям всё наше великолепие!

– А вы куда? – спросил паладин, покрепче сжав молот.

– За нашей победой, – улыбнулся я и громко свистнул.

Моя четвёрка уже бежала к вражескому воину, но громкий топот заставил их на мгновенье остановиться. Словами не передать, сколько зависти было на лице Рольфа, когда мой Огнегрив, сбив с ног пару рептилоидов, заржал и остановился рядом со мной.

Вскочив в узорчатое седло, я пришпорил коня и, пролетая мимо своих, громко крикнул:

– Держитесь вместе! Третий Герой – рога! – после чего пустил коня галопом. Сквозь стоны и крики до меня донеслось ворчание Рольфа:

– Шулер!

Норовистый конь упрямо тащил меня прямо на головы рептилоидов. Огнегрив круто обходил эльфов и летел на ареманцев, ни в какую не желая выбирать безопасный путь.

Мне не оставалось ничего другого – я учился стрелять! Странное дело: маунт боевой, навыки езды и стрельбы есть, но… впервые наложив стрелу на тетиву, я долго метился, опускал лук, хватаясь за седло, чтобы не вылететь на полном ходу, вновь прицеливался… конь же врезался всё в новых и новых ареманцев, вклиниваясь в ряды сражающихся.

– Твою мать! – выругался я, когда в очередной раз пришлось опустить лук.

Огнегрив обогнул рыжеволосую эльфийку, бьющуюся сразу и с «вараном», и с «крокодилом», встал на дыбы, заржал и обрушил тяжесть своих передних ног на противников. «Варан» вмиг загорелся, а «крокодилу» удалось поднырнуть под лошадиную морду. Оскалившись, он рванул прямо на меня. Конь не успевал защитить хозяина и…

На автомате я выпустил «Стрелу Мастера». Огнегрив уже пустился рысью. Рептилоид бросился следом. Не задумываясь, я выстрелил, и ещё раз. И… Я добил его прежде, чем понял, что стрелял, сидя в седле несущегося галопом маунта. Получилось! Оказывается, нужно было всего лишь меньше думать о том, возможно ли это или нет.

Дальше пошло веселее! Огнегрив следовал моим указаниям, но дорогу выбирал сам. Я же, не теряя времени попусту, одну за одной выпускал бесконечные стрелы. Мы приближались к цели. Я видел его на радаре и… Наконец-то увидел вживую!

С самого начала я решил использовать простую, но проверенную стратегию – первым делом уничтожить хилера. А так как только я могу использовать маунта и одновременно сражаться, отправился один. И вот, обогнув сражающуюся толпу, где моя четвёрка уже пытается прорубиться к вражескому воину, я зашёл за спину жрецу.

Темношкурый варан в бело-голубой рясе перестал вскидывать посох к небу и застыл. Выбрав его целью, я, не сбавляя скорости, начал кастовать «Прострелить колено». Вдруг рядом с ареманцем из ниоткуда материализовалась громадная черепаха с похожим на блин от гантели панцирем и изогнутым чёрным клювом.

Не глядя в мою сторону, жрец прыгнул в седло, по форме напоминающее трон, и черепаха, потешно перебирая плоскостопыми лапками, рванула с места не хуже гоночного болида.

На ваше умение «Прострелить колено» сработало пассивное умение предмета «Поглощение урона».

Чёрт! Всё-таки жаль, что не у одного меня есть шмотки с крутыми эффектами!

Жрец пустился вскачь, стремясь затеряться в толпе сражающихся. Огнегрив уже нёсся следом. Врёшь, чешуйчатый, не уйдёшь!

Когда «Стрела мастера» вонзилась в спину «варана», он аж подскочил от неожиданности на своём троне и завертел головой. «Прицельный выстрел» вновь заставил рептилоида вздрогнуть. В недоумении он повернулся почти на сто восемьдесят градусов и увидел меня с луком в руках в седле скачущего во весь опор коня. Судя по перекошенной морде «варана», можно было подумать, что он совершенно не верит своим глазам. Как кто-то может атаковать верхом на маунте? Но очередная стрела, угодившая прямо в лоб рептилоиду, тут же его переубедила.

Не доскакав до своих сородичей метров двадцать, ареманец спрыгнул с черепахи и начал себя спешно отлечивать.

– Не вздумай сейчас бузить, – пригнувшись, шепнул я на ухо коню и призвал Черныша.

По обыкновению волк материализовался возле моей ноги и, прежде чем успел