Я решила рассказать эту историю с позиции Финн, чтобы иметь возможность раскрыть самую суть каждого персонажа, увидеть все его действия, даже те, которые он совершает, думая, что он один. Выбор такой точки зрения стал для меня настоящим подарком. Финн – не я, но мне бы хотелось на нее походить. Писателю редко выпадает возможность создать столь чистого духом героя. Она занимает особое место в моей душе. Надеюсь, читая ее историю, вы получили не меньшее удовольствие, чем то, которое получила я, когда писала о ней.

Искренне ваша,

Сьюзан

Я выражаю огромную благодарность тем, без кого эта книга просто не появилась бы на свет.

Моему агенту Кевину Лайону – за то, что он верил в меня и всегда был готов дать бесценный совет.

Моему редактору Алише Клэнси – за то, что она «уловила суть», сумела осмыслить сюжет и помогла мне поднять его на новый уровень.

Моей семье – просто за то, что они есть и что они верят в голубые мечты и чудеса.

Моему брату Джеффу – за тот давно забытый день в горах и за его храбрость, и моему отцу за то, что он героически спустился вниз с горы и вызвал подмогу.

Всем сотрудникам издательства «Лейк юнион паблишинг», и в первую очередь Райаму Грисвольду, Биллу Сиверу и Николь Поумрой, – за то, что они сумели превратить скромную рукопись в прекрасную готовую книгу.

Салли Иствуд – за то, что она первой прочла эту книгу. Хэлли и Кэри – за то, что они прочли ее вторыми. Лизе Хьюз Андерсон и моим сестрам по ремеслу – Эми Эйдт Джексон, Хелен Поллинс-Джоунс, Синди Флетчер, Лорен Хауэлл, Нэнси Делайн, Лизе Мансур, Джеки Броудфут, Эйприл Брайан и Шэрон Харди – за таинственную, не ослабевающую магию нашего творческого кружка.

1. У вас есть дети? Если есть, как часто вы оставляете их с другими людьми? Вы когда-нибудь думали о том, что может случиться нечто ужасное и человеку, который будет рядом с вашими детьми, придется безотлагательно сделать выбор? Сможет ли такой человек позаботиться о ваших детях? А теперь перевернем ситуацию: если случится непредвиденное, будете ли вы заботиться о ребенке своего друга так же, как и о своем собственном? Как вам кажется, как сильно мы должны доверять человеку, чтобы оставить с ним своего ребенка?

2. Давайте поговорим об Энн в роли матери. Можно ли сказать, что она хорошая мать? А что вы думали в начале романа? Не показалось ли вам, что она слишком сурово обошлась с Финн, когда та попала в небольшую аварию? Что вы думаете об отношениях Энн с Озом? Сочувствуете ли вы ей?

3. Хлоя ушла вслед за Вэнсом, несмотря на метель, а он бросил ее, когда понял, что она не может идти. Что вы думаете о том, что он оставил ее одну? Одобряете ли вы его решение? Насколько разумным вам кажется его решение, если перед ним стоял выбор: либо умрут оба, либо он бросит Хлою и, возможно, выживет сам? Как вам кажется, если бы Вэнс снова оказался в схожей ситуации, он действительно поступил бы иначе?

4. Энн отдала сапоги Финн Мо, а не Натали. Как вы думаете, почему она сделала такой выбор? Как бы вы почувствовали себя, если бы ваша лучшая подруга поступила так же, как Энн: предпочла вашему ребенку чужого ребенка?

5. Кайл сорвался со скалы, и Энн мгновенно приняла решение отпустить шарф, удерживавший его, чтобы самой не свалиться в пропасть. Что вы думаете о сделанном ею выборе? Если бы он погиб, вы бы думали иначе?

6. Что вы думаете про Оза и его влияние на всю его семью? Джек признал, что иногда испытывает облегчение оттого, что Оз погиб. Это признание изменило ваше мнение о Джеке? Представьте, что стало бы с семьей Миллер, если бы не авария. Кажется ли вам, что в день аварии они многое потеряли, но все же сумели что-то спасти?

7. Что вы думаете о Кайле и его роли в происшедшем? Никто даже не подумал спросить у него, как он себя чувствует. Каковы наши обязательства перед незнакомыми нам людьми?

8. После аварии Боб изо всех сил старался помочь. Он вызвался выступить на пресс-конференции и постоянно поддерживал Энн, пока она восстанавливалась. Каково ваше мнение о Бобе? Как вам кажется, действительно ли он пересек черту и совершил преступление? И если так, то в какой момент? Когда отправил Оза искать Энн? Когда выменял у него перчатки на две пачки крекеров? Когда, стараясь покрыть свою ложь, отправил Бёрнса в неверном направлении? Что вы думаете о том, что Боб фактически присвоил себе спасительные идеи, которые пришли в голову Мо (заложить лобовое стекло фургона снегом, растопить воду)? Важно ли знать о том, кто именно выдвинул эти идеи? Как вам кажется, в итоге Боб понес справедливое наказание? Или вы ему сочувствуете? Или же он заслужил более суровую кару? Влияет ли на ваш ответ тот факт, что он поступил так, чтобы защитить жену и дочь?

9. Финн погибла. Книга представляет собой рассказ о событиях, увиденных ее глазами. Как вам кажется, повлияло ли всеведение Финн на то, как вы восприняли героев этой книги? Если бы вы могли взглянуть на этот сюжет глазами других персонажей, как бы это изменило ваше представление о них? (К примеру, у Боба есть основания опасаться Оза, и вы почувствовали его страх; вы узнали, что в тот момент, когда Вэнс оставил Хлою в лесу, он верил, что единственный шанс спасти их обоих – в том, чтобы он один отправился за помощью).

10. Вы бы хотели побывать на собственных похоронах? Или увидеть своих близких после того, как вас не станет?

11. В этом романе большую роль играет смерть и то, как люди справляются с утратой. Энн выбросила из дома все, что напоминало ей о Финн и Озе. Джек вел себя иначе: он постоянно мучил себя воспоминаниями о них, не желая их забыть. Как бы вы справлялись с подобной утратой? Финн не хотела, чтобы те, кого она любила, грустили, думая о ней. Как, по вашему мнению, следует вспоминать о тех, кого с нами больше нет? Согласны ли вы с тем, что, думая об ушедших близких, нам следует радоваться, а не грустить?

12. Верите ли вы, что нашу человеческую природу определяют скорее обстоятельства, а не наше сознание? И если нас загоняют в угол, то наше поведение меняется? Кажется ли вам, что у каждого из нас есть базовый инстинкт самосохранения и что он заставляет нас совершать поступки, на которые мы, как нам казалось, совершенно не способны? В тот день Боб не собирался отправить Оза на смерть или пренебречь заботой о Мо. Он собирался с удовольствием покататься на лыжах с семьей и друзьями – но все же из-за него погиб Оз. Оз не вернулся в фургон, и Мо не пошла его искать. Равнозначен ли ее поступок поступку Боба? Если мы не упрекаем ее в том, что она проявила слабость, то почему виним в аналогичной слабости Боба? Должны ли мы винить Энн в том, что она разжала руку, когда от нее зависела жизнь Кайла? Вэнс бросил любовь своей жизни умирать в одиночестве. Карен заботилась только о Натали. Натали ничего не делала. Боб забрал перчатки Оза и отослал его на мороз. Можем ли мы винить людей в том, что они проявили трусость или эгоизм, когда им было страшно? Действительно ли сила дана нам от рождения? И если так, можем ли мы винить тех, у кого этой силы нет?