Как и просил Рион, я укрепила щит, сделав его совершенно непроницаемым, и закрыла портал. Меня сильно беспокоило, что до сих пор не вернулись Ксеня и Данила, а еще Шайдер. Я скучала по ним и переживала.

Рион появился за восемь дней только раз, пришел ночью через Тьму, подхватил меня на руки. Эти восемь дней я чувствовала себя скаженной старухой, больной от страха и беспокойства. Я молилась всем богам, чтобы просто увидеть демона живым.

Тени стали моими лучшими друзьями: словно верных псов, я уговаривала их вернуть мне Риона.

И в тот вечер я еще не спала, сидела в кресле, пытаясь разобрать свиток матушки Бриара. Меня не покидала надежда, что там может быть разгадка, ответ на вопрос, как спасти наш мир…

Я вскочила, когда тени поползли, сгустились, выпуская Арххарриона.

– Рион!

Он молча прижал меня к себе, так крепко, что стало почти больно. И тут же со вздохом отпустил, заглянул в глаза. Он только что обратился, потому что глаза все еще были желтыми, с вытянутым зрачком и медленно темнели, становились человеческими.

– Я соскучился, – улыбнулся он.

И подхватил меня на руки, понес к кровати.

– Рион! – попыталась возмутиться я. – Подожди! Расскажи, что происходит…

– Не могу, – улыбнулся он, – я ведь сказал: соскучился…

– Но…

Он закрыл мне рот поцелуем, и я со вздохом сдалась. Демон… Ну, и в конце концов я тоже… соскучилась.

Позже, когда мы смогли оторваться друг от друга, он держал меня в объятиях, нежно целуя мое лицо, волосы, руки. Я нежилась этими прикосновениями, таяла, но все же…

– Рион, расскажи мне.

– У меня мало времени, – вздохнул он, – к Империи присоединились южные земли, их Источники полностью угасли.

Я побледнела.

– Они хотят заполучить лабиринт?

– Да, – он медленно перебирал мои волосы.

– А что Саарххард, его нашли?

Рион покачал головой.

– Ни его, ни Алиру. Саарххард слишком слаб после цитадели и Черных песков, он провел там несколько веков. Сейчас он не может победить меня в поединке. Чтобы восстановиться, ему нужно пройти лабиринт, но его постоянно охраняют стражи.

– Почему Император так поступает? Зачем ему эта война? – я смотрела на Риона с отчаянием. – Неужели не понимает, что это путь в никуда?! И что демоны никогда не отдадут Хаос, потому что без лабиринта погибнут?

– Понимает, Ветряна. Но без Источника они погибнут тоже. Возможно, мы смогли бы договориться, но тогда Империя будет подчиняться Хаосу, а светлые хотят владеть, а не подчиняться. Впрочем, как и темные…

Он покачал головой. Я с беспокойством смотрела ему в глаза.

– Мне надо уходить, – с сожалением произнес он, – будь осторожна, пожалуйста, не выходи никуда.

Я кивнула, стараясь удержать слезы.

– И не вздумай опять реветь. Узнаю – накажу.

Я кивнула, улыбаясь сквозь слезы.

– Жду не дождусь.

***

Утром в двери школы стремительно вошел Шайдер, и я слетела по лестнице, услышав в холле его голос. Перегнулась через перила, рассматривая его такую знакомую фигуру. Он почувствовал мой взгляд, поднял голову. Прищурился, улыбнулся.

– Шайдер!

Я пробежала оставшиеся ступеньки и застыла неловко, не зная, что делать. Он стремительно шагнул ко мне, коротко обнял меня и тут же отпустил.

– Я волновалась за тебя.

– Я знаю, – мягко ответил он, глядя мне в глаза, – я за тебя тоже. Ксеня с Данилой еще не вернулись?

– Нет, меня беспокоит их отсутствие. Конечно, внутри Черты мы в безопасности, но…

– Сейчас уже никто и нигде не в безопасности, Ветряна, – вздохнул он. – Пойдем, расскажешь, что тут нового.

Он неторопливо пошел к лестнице, и я пошла следом, улыбаясь во весь рот. Все-таки Шайдер был важной частью моей жизни и дорогим мне человеком.

Утром следующего дня я вышла из дверей школы, намереваясь подышать воздухом. Устала сидеть в замке, меня тянуло в лес, к деревьям, но я не хотела нарушать обещание, данное Риону. Поэтому решила пройтись внутри щита, вдоль стен Риверстейна.

От сосен упоительно пахло свежестью и клейкими молодыми иголками. Я слышала, как просыпается под снегом трава, как уже пробивают землю первые весенние пролески.

Эххо налетел вихрем, закружил вокруг меня теплым воздухом, растрепал волосы. Я улыбнулась. Мой воздушный зверь не любил каменные стены, и почти всегда я его отпускала на волю носиться по макушкам деревьев. Раньше мы вместе гуляли по лесу, и теперь он скучал без меня. Мой ветер не понимал, почему хозяйка не приходит. Я мысленно послала ему свою любовь и тепло, попросила прощения. Эххо свернулся у ног верным псом, затих. Правда, надолго моего непоседы не хватило, и он снова закружил, поднимая вокруг меня вихрь из снега и сосновых иголок.

– Пошли, неугомонный, – с улыбкой прошептала я.

Я дошла до конюшни, обогнула ее и направилась дальше, за восточное крыло замка, где был большой и пока еще заброшенный пустырь. За невозможностью побыть в лесу я решила посидеть хотя бы у дальней стены, где было тихо и куда совсем не долетали голоса. К тому же здесь росли деревья, несколько сосен, которые когда-то проросли из залетевших по весне семян.

Неладное я почувствовала издалека. Маленькое темное пятнышко на белом снегу, вроде ничего страшного, но сердце рвануло и забилось сильнее. Я осторожно приблизилась, надеясь, что мне показалось. Нет, так и есть. Возле стены кусок земли был усыпан черным песком, таким, который был только в Черте.

Я присела рядом, неверяще рассматривая серый пепел по краям и песок в центре. Протянула руку так, чтобы ладонь оказалась над темнотой. Щелкнула пальцами, пытаясь сделать огненный шарик. Ничего. Даже не ощутила в руке покалывание Силы, вся она утекла в черный песок…

Кусая от волнения губы, уселась рядом, прямо в снег, не зная, что предпринять. Возле Риверстейна появился крохотный кусочек Черты. Почему это произошло? Еще один вопрос, на который у меня не было ответа.

Но настроение испортилось и беспокойство усилилось настолько, что над головой начали сгущаться тучи. Я подышала, успокаиваясь, подняла руки, разгоняя их. Посидела еще, но, так ничего и не придумав, встала и потихоньку пошла обратно.

Лорда Даррелла нашла в кабинете; он просматривал отчеты преподавателей и поднял голову, когда я вошла.

– Шайдер, – с порога позвала я, – ты можешь открыть портал в Долину Забвения и найти Анташара?

– Могу, зачем он тебе?

– Нужно, чтобы он открыл Грань Теней. Для меня.

Лорд Даррелл пару мгновений переваривал сказанное, а потом вскочил.