даже если неверно, лишние слухи сильно испортят парню жизнь.

В тот момент у меня просто пухла голова от просчета того количества слов, что я мог или не мог сказать. А ведь надо еще и лучший вариант выбрать. Мозги под разгоном «фокуса» просто плавились. Казуки отмазать, себя не подставить, выгоду найти. Хорошо еще Атарашики была удивлена состоянием парня не меньше, чем сестра. То есть будь я Патриарх, прошел бы через то же самое, а значит, и удивление было бы… другим. Не меньше, скорее, более наигранным… Другим, короче. Имея достаточный жизненный опыт, отличить игру от реальных чувств довольно просто. Плюс сестры неплохо друг друга знают.

— О, не волнуйся, слухов не будет, — ответила она. — Но мужу я все расскажу. Ты ведь не против, чтобы твой господин знал об этом?

— У меня нет господина, — нахмурился я. — И с вашей стороны намекать на это… довольно грубо. Еще раз: если я узнаю, что на парня оказывается хоть какое-то давление, мы с вами поссоримся.

— Нашел кого пугать, — добродушно усмехнулась Митико.

— Я ж не расправой угрожаю, — хмыкнул я. — Если парень Патриарх, мы это выясним, и в таком случае ссора с нами примет совсем другой окрас.

Эх, если бы Атарашики дома не намекнула на то, что парень непрост, было бы гораздо проще. В этот момент я почувствовал, как тело Казуки под моими руками расслабилось. Видимо, ему уже лучше, но разгибаться он не спешил, замерев в скрюченной позе.

— Я передам твои слова мужу, — кивнула Митико.

Мне очень хотелось напомнить, из какого рода она вышла, и как-то надавить на это. У меня буквально язык чесался ляпнуть что-то такое. Однако пришлось сдержаться. Таков этот мир. Даже не так — такова Япония в этом мире. Менталитет, правила, традиции, много что формирующее местное общество, и в этом обществе никто не может принадлежать двум родам. Девушки, уходящие к мужу, становятся именно его опорой. Радеют именно за мужа и его род. И менять мне это не хочется, в конце концов, мне тоже предстоит привести в род жен и хотелось бы, чтобы они были верны мне, а не своим родителям, братьям и сестрам. Естественно, связи не рвутся, и Атарашики с Митико не стали чужими друг другу, но верность императрицы принадлежит лишь одному человеку. А сейчас, ко всему прочему, разглашение данной информации еще и не грозит нам уничтожением. Так что думаю, в душе Митико ни одна струнка не дрогнула при разговоре со мной.

— Передайте, — произнес я, удерживая ее взгляд. — И помните: что бы там ни выяснилось в будущем, информация об этом принадлежит только нам.

— Как скажешь, — отмахнулась она. — Кстати, а это правда, что ты не используешь бахир?

Вот стерва. Спросила и пристально наблюдает за мной. За выражением лица, за движениями тела.

— Пф, — усмехнулся я. — Похоже, у вас от возможных перспектив голова закружилась. Передайте мужу еще кое-что: я недоволен его женой. Провоцировать и лезть в чужие дела нужно гораздо тоньше, — после чего сконцентрировался и, припоминая, чему меня там учил в свое время Акено, зажег на ладони бахирный светлячок. — Чувствуете?

Сидели мы достаточно близко, так что она должна была почувствовать движение бахира.

— Да, — прикрыла она глаза, усилием воли стирая с лица раздражение от моих слов о недовольстве.

Подозреваю, императрице очень давно не говорили такое и в таком тоне. Посторонние, я имею в виду. Но тут уж ей пришлось включить мозги и проглотить обиду. Возможный Патриарх слишком ценен, чтобы ссориться по пустякам.

— Вот и отлично. С этим, я надеюсь, мы разобрались, — произнес я, гася светлячок.

Теперь дня три без ведьмачьих способностей ходить, но пока рано раскрываться. Я просто не представляю, что может предпринять император, узнай он, что у него под носом аж два Патриарха. Может, ничего, а может, и… Слишком уж я уязвим с этой Малайзией. А уж три дня я как-нибудь потерплю.

— Знаешь, Митико, — неожиданно заговорила Атарашики. — Я все же раскрою твой логин в Интернете, но не Синдзи, а его величеству. Пусть поднимет себе настроение.

— Да блин… — вздохнула императрица.

ГЛАВА 14

Сидя в удобном кресле, уперев локоть в подлокотник, а кулак в подбородок, старый император слушал эмоциональный рассказ жены.

— Нет, ты представляешь? Он, видите ли, недоволен! — передразнила она наследника Аматэру. — Стоило только вылезти из своей помойки, и сразу недоволен!

А вот последняя фраза Митико явно была уколом в сторону ее тезки, с которой они не в ладах уже долгие десятилетия. Император уже лет тридцать как прекратил попытки свести вражду на нет, так что обычно такие выпады он пропускал мимо ушей. Но поползновения в сторону рода с возможным Патриархом решил пресечь на корню.

— Парень все сделал правильно, — произнес он тихо и очень спокойно. — Ты выставила себя тупой малолеткой, за что и получила.

— Да как ты… — задохнулась она от возмущения.

— Он Аматэру. Я вижу это даже по твоему предвзятому рассказу. Атарашики явно не ошиблась в своем выборе.

— Он принятый наглец! — продолжала возмущаться Митико.

Отлично. Накал чувств, может, и не на пике, но где-то рядом. Время для резкого удара.

— Докажи, — произнес император все так же спокойно.

— Что? — смешалась Митико.

— Докажи, что он принятый.

— Но… Ата-тян же сама…

— Это всего лишь слова, — вздохнул он. — Атарашики могла и соврать, мало ли что у нее на уме? Докажи, что Аматэру Синдзи принятый.

— Но это же очевидно! — воскликнула Митико.

— Быть может, у него не та кровь? — приподнял он бровь. — Что-то мне подсказывает, что та. Может, не тот характер? Ну так все, кто с ним общался, говорят, что он истинный Аматэру. Докажи мне, что парень принят в род со стороны. С какой вообще стати Атарашики приняла в род прикормленного Кояма ребенка? Почему он жил с Кояма и не состоял в клане?

— Ты… Ты серьезно? — спросила она осторожно. — Но… Как? Откуда?

— Вот видишь? Тебя даже особо убеждать не пришлось, — хмыкнул он. — Да, мы знаем, что он принятый. Да, у нас нет причин сомневаться в этом. Но стоит ли постоянно вменять ему это? Если забыть, что он принятый, кого ты увидишь перед собой?

— Аматэру… — скривилась она, признавая.

— Отмеченного богиней, — кивнул император, сплетая руки в замок и кладя их на колени.

Ну да, она и забыла об этом. Тот шум в соцсетях Митико не могла пропустить и, естественно, сразу же позвонила сестре узнать, что там произошло. Такое по миру частенько происходит — и десяти лет