сможешь ничего испортить. Если боишься, просто будь вежлив и поменьше говори. Тут нет ничего сложного. Молчишь, улыбаешься, отговариваешься стандартными фразами.

Главное — тон, спокойный, успокаивающий, убаюкивающий. И поменьше зауми, он сейчас все равно лишь самое простое воспринять сможет.

— Понял, — кивнул он резко. — А какие фразы стандартные?

Да уж, придавило парня.

— Ну… Вот если я скажу, что ты довольно мужественен, что ты ответишь?

— Э-э… Благодарю, Синдзи-сама…

— И этого будет достаточно, — улыбнулся я.

— Понял, — вновь кивнул он, но уже не так резко. — А я правда… ну…

— Нет, — усмехнулся я. — Твоя кавайность забивает всю мужественность.

— Вот сейчас могли бы и соврать, — проворчал он. — Я, между прочим, со своими парнями несколько школ в кулаке держу.

— Да-да, ты кавайный бандюган. Я в курсе.

— Ну и пусть, — бурчал он себе под нос еле слышно даже для меня. — Элемент кавая всегда должен быть. Ня, чтоб вас всех…

К тому моменту, когда вернулись старушенции, Казуки успокоился. Что у него на душе творилось — я без понятия, но он, по крайней мере, своего беспокойства не показывал. Правда, с появлением в пределах видимости императрицы вновь начал деревенеть, а когда я встал, чтобы ее поприветствовать, чуть ли не подскочил и сразу поклонился.

— Ваше величество, — поклонился я. — Боюсь сморозить банальность, но выглядите вы великолепно.

Сравнивая Митико с Атарашики, сложно сказать, что последняя старше императрицы. Ненамного, всего на год, но при этом Атарашики выглядела лет на десять-пятнадцать моложе и это притом, что она не заморачивалась со своей сединой. Митико же явно красилась, но грамотно, оставляя благородную седину, дабы не выглядеть слишком вульгарно. Хотя в целом и она не выглядела на свой возраст. Вот бывшая Седа — да, будучи младше своей тезки, казалась старше. Интересно, это конкретно у сестер Аматэру такая особенность или все женщины этого рода выглядят младше своего возраста? Абэ Джунко тоже не тянет на свои восемьдесят с лишним лет.

Обе сестры были одеты в бежевые кимоно с разными рисунками на подоле, и если Атарашики была сама серьезность — как и обычно, в общем-то, то Митико не чуралась улыбки. Вот прям доброй и веселой ее не назвать, но и серьезности на ее лице было в разы меньше. Впрочем, и жизнь у нее была попроще, чему Атарашики.

— Ты мне льстишь, Синдзи-кун, — улыбнулась она. — Куда мне до Аты-тян.

— Ну, — хмыкнул я. — Пока Атарашики-сан не уберет со своего лица постную мину, она вам точно не соперница.

— Хм, думаешь? — покосилась она на сестру и, коснувшись ее локтем, добавила: — А парень прав. Почаще улыбайся, сестренка.

— Не дождетесь, — чуть приподняла та подбородок. — Пока не увижу их детей, во всяком случае.

— Всегда подготавливаешь пути к отступлению, Ата-тян? — хмыкнула императрица и перевела взгляд на Казуки: — Какой милашка. А ты знаешь толк в мальчиках.

— Митико… — поджала губы Атарашики. — Хотя — да, знаю.

— Приветствую, ваше величество, — поклонился Казуки во второй раз.

— Здравствуй, молодой человек. И? Чем же он тебя так привлек, Атарашики? — поинтересовалась императрица.

— Молод, ни с кем не связан, умен, верен, — пожала плечами Атарашики.

— И все? — приподняла бровь Митико.

— Ох, ваше величество, разве могу я желать большего? — иронично произнесла Атарашики.

Этакий легкий шлепок по рукам, мол, не лезь куда не просят, бывшая Аматэру. Уровень допуска у тебя уже давно не тот. Но в то же время Атарашики чуть ли не прямым текстом сказала, что да, есть и другая причина, и она важна. Типа, Казуки не так прост, как тебе кажется. Разумеется, додуматься до того, что Казуки Патриарх, Митико не могла — слишком уж мы редкие зверушки, да и в таком молодом возрасте Патриархи раньше не встречались. А вот заподозрить у парня талант к управлению бахиром должна была. Скорее всего, об этом она и подумала.

— А ты что скажешь? — спросила Митико, переведя на меня взгляд.

Наглость — второе счастье. Впрочем, она же Аматэру по крови, а нам вроде как приписывают некоторую долю наглости. В общем, Митико не сдалась и, воспользовавшись тем, что прямо ее никто не одергивал, зашла с другой стороны и обратилась ко мне.

— Он трудолюбивый и упорный, — пожал я плечами, улыбнувшись. — Да и посмотрите на него, разве можно упускать такие гены?

— И правда, — покачала она головой, приложив ладонь к щеке. — Такие милахи на дороге не валяются. А как трогательно он смущается.

Бедный Казуки, этак он психологическую травму по поводу своей внешности получит… Впрочем, плевать, слишком уж прикольно над ним издеваться. Главное, с этим не частить, а то привыкнет.

А дальше мы больше часа разговаривали ни о чем. Казуки в этом практически не участвовал и подавал голос, только если его о чем-то спрашивали или интересовались мнением. Впрочем, под конец он все же смог расслабиться и уже не сидел, будто кол проглотил. Когда все начиналось, я думал, будет скучно, однако ошибся. Оказывается, Митико любительница подколоть собеседника, но про меня-то она мало что знает, а вот Атарашики досталось. Я, например, узнал, что старшая Аматэру автор нескольких женских романов. Ответка прилетела тут же:

— Ну это всяко лучше, чем «Яху, сотый уровень!» — согнула она в локте руку и дернула ее вверх-вниз.

— А что за романы? — поинтересовался я.

— Только для женщин, — строго ответила Атарашики. — Узнаю, что искал, выколю глаза.

— Я тебе потом на почту ссылки скину, — с удовольствием пообещала императрица.

— Митико! — воскликнула Атарашики.

— О да, — прикрыла та глаза. — Это лучше, чем сотый уровень.

— Может, мне сказать твой логин в Интернете? Пусть поищет, посмотрит, о чем там императрицы в комментариях пишут. И где.

— Ну раз Ата-тян не хочет, то и ладно. Кстати, я слышала, новый спектакль в твоем театре будет ставить Оноэ Кикугоро, — съехала с темы Митико. — Неужто старик еще в деле?

И все в таком духе. Была упомянута и неряшливость Атарашики, и затерроризированный сын Митико (правда, чем именно, остается лишь догадываться), и любовь Атарашики к животным (чего мной лично замечено не было), и почти случившийся пожар во дворце. В общем, старушки отжигали. Пыталась Митико и над нами с Казуки поприкалываться, но про нас она ничего не знала. Меня она прощупать так и не смогла, но вот моему воспитаннику с его стеснительностью все-таки досталось. Так-то Казуки смутить сложнее, чем обычного парня, но не в тот момент, когда его выстебывает целая императрица.

— Ладно, старушка, — произнесла в какой-то момент Атарашики. — Ты еще не забыла, зачем сюда приехала?

— Мм? — скосила на нее взгляд Митико, делавшая в этот