Схватив протянутые перчатки, он аккуратно прикрыл окно, надеясь, что их манипуляции остались незамеченными благодаря кусту с розами.

Бам-бам-бам!

Стук, а точнее грохот повторился, но Алексей уже мчался на Кухню.

«Только бы успеть, только бы успеть!» — билась в голове одна-единственная мысль.

Он и так потратил слишком много времени, объясняя часовщику и садовнику что им нужно сделать. Если он не успеет попасть на Кухню раньше диверсантов… то можно сразу же убиться об какого-нибудь наемника и попытать счастья в следующем раунде.

Но, к его неимоверному облегчению, он успел первым.

Заскочив на Кухню, Алексей на ходу надевая перчатки и тараторя ЦУ, бросился к продуктовой шахте.

— Лу! Доставай свои специи! Половину поджигай в масле и раскидывай по всем часам! Остальную половину рассыпать по полу и брось в очаг! А прячься в холодную и жди меня! Тряпку мокрую к носу! Через несколько секунд здесь будут убийцы!

Алексей распахнул дверцы лифа и бросил удивленному Эрлиху свой перстень-печатку и одну бутылку с зажигательной смесью.

— Эрлих лети в казармы! Покажи Болу печатку, пусть вызывает Имперских магов и отдаст тебе переговорный амулет! Сам спрячься за дверью! На казармы нападут двое или трое. Дождись момента и швырни в ноги врагам смесь! Потом через Кухню в Круглую комнату!

Опешившие повар и посыльный смотрели на него квадратными глазами.

— Выполнять! Император в опасности! — прорычал Алексей и с кряхтением залез в корзину.

— Следующая остановка, второй этаж! — криво усмехнулся Алексей без устали перебирая веревку. Благодаря перчаткам садовника, он не боялся стереть ладони в кровь.

Добравшись до Гостевых спален, он не пожалел драгоценных секунд и спустил корзину обратно, после чего рванул в Игровую, без устали шепча:

— Дем, это я! Дэм, это я!

— Какого ксура, Кристоф? — прохрипел часовщик, выглядывая из Игровой с несерьезным на вид ножичком.

— Накопитель и маску! — требовательно протянул руку Алексей.

Часовщик, надо отдать ему должное, соображал быстро и не медля передал Алексею кристалл и маску.

Внимание! В левом крыле замка начался пожар!

— Стражей контролируешь? — уточнил Алексей, надевая маску и добавил, как само собой разумеющееся. — На Кухне дым!

— Контролирую, — прохрипел часовщик, надевая маску вслед за Алексеем. — На жезл, я его починил, теперь как надо стрельнет!

Алексей не стал переспрашивать: «Точно?» и молча завязал уголки маски за шеей.

Маска была личным изобретением Демиона — обычно очки, которые он использовал для работы над артефактами быстро запотевали из-за его дыхания и вечной трубки, которую он во время работы не вынимал изо рта. А тут кусок ткани, который удобно завязывался благодаря двум длинным концам на затылке, не давал часовщику курить и дышать в очки.

А по мнению Алексея, эти очки были еще шибко хороши для движения в дыму. Глаза не щипало и дым, если смочить нижнюю часть маски, не драл горло.

— К лифту! — бросил Алексей бросаясь в Гостиные спальни.

Подбежав к продуктовой шахте, он услышал скрип и, не колеблясь ни минуты, сунул жезл в дверцу.

Шварк! Шварк! Шварк!

Алексей послал три тройных снаряда и, заметив закрутившуюся в обратном направлении веревку, довольно кивнул головой.

— Я щас, — бросил он Демиону и вбросил тело в шахту.

— Ну ты даешь, Крис, — послышалось вдогонку.

Быстрый спуск не обошелся без проскальзывании, но перчатки надежно спасали ладони от ожогов. Выход на Кухню преграждало чье-то дымящееся тело и Алексею пришло поработать ногами, чтобы выпнуть мертвого диверсанта из лифта на горящую кухню.

Выскочив следом он первым делом подхватил со стола разделочный нож и добил первого диверсанта, который уже начал шевелиться. Видать его дымящийся напарник принял на себя большую часть ударов.

— Ну и специи! — отметил по ходу дела Алексей, изо всех сил натягивая веревку и поднимая корзину наверх. — Аж слюнями можно захлебнуться!

Если во всем дворце стоит такой сводящий с ума запах, у вторженцев возникнет еще один фактор отвлечения внимания.

— Демион, спускайся! — крикнул Алексей в шахту. — Лу, выходи!

Тушить пожар не входило в его планы. Уж лучше пускай наемники останутся на обгорелых руинах с носом, чем достигнут своей цели.

— Я здесь, мастер Кристоф! — дрожащим голосом ответил Лукрацио, выходя из незаметной дверцы, за которой скрывалась «холодная» — усиленная морозильными чарами комната для хранения продуктов.

— Режь фартуки на маски и обливай их водой, я за Болом и Эрлихом! Демион спускается сверху! Ждите нас и бегом в Круглую комнату!

— Хорошо, мастер Кристоф, — прошептал повар в спину выскользнувшему во внутренний дворик дворецкому. — Я и не знал, что вы такой… такой…

— Решительный в нестандартных ситуациях? — подсказал на удивление быстро спустившийся часовщик.

— Именно, — согласился повар, разрывая фартуки на полосы и запасаясь провизией впрок.

— А ты вспомни под чьим началом он служил и все станет на свои места, — посоветовал Демион, по-хозяйски шаря по кухне.

Котелок, тренога, горшки, тарелки, ложки, ножи — все исчезало в его бездонном Пространственном кармане.

— Дак все мы там служили, однако же, — он развел руками, демонстрируя горящую Кухню.

— Думаю, у Кристофа есть какой-то план, — не согласился Демион, заканчивая собирать кухонную утварь и присаживаясь на лавочке. — А сейчас не мешай мне. Не так-то легко действовать на два потока.

Лукрацио понимающе кивнул. Хоть Демион и был немного странным в общении, но дело свое он знал крепко.

Алексей тем временем бежал с удивлением замечая, что в боку начинает колоть. Тело пожилого уже дворецкого не было предназначено для таких забегов. Хотя, когда на кону стоит жизнь Императора, еще не так побегаешь!

В этот раз он увидел бой капрала Бола со стороны. Двое диверсантов наседали на ВрИО капитана, но тот, показывая чудеса фехтования, медленно отступал, но все еще держался. Алексей стиснул в руках арбалет, поднятый с тела то ли Малика, то ли Крыса и начал замедлять бег, стараясь держаться за спинами диверсантов.

Вдруг из-за двери вылетела бутылка и с глухим хлопком разбилась в ногах нападающих. Эрлих все сделал правильно. Вместо того, чтобы кинуть смесь в убийцу, от которой тот бы с легкостью увернулся, он бросил ее так, как сказал Алексей — в ноги.

Пламя жадно разлилось по сторонам, лизнув сапоги и штаны диверсантов.

Те вынуждены были отвлечься, но этого момента хватило, чтобы Бол вызвал своего голема, а Алексей, упав на колено и прицелившись, спустил курок.