Двадцать секунд стремительного боя и Алексей захрипел, пропустив удар сначала по раненной левой руке, а потом и в пах.

Краем глаза он следил за противостоянием голема и одного из убийц. Они, в отличие Алексея и наседавшей на него двойки, боролись за магический жезл, вытащенный диверсантом из-за пояса.

«Кто окажется победителем в их глупой схватке? — подумал Алексей, складываясь пополам от болезненного удара. — Почему голем не проломит убийцы голову одним ударом своего пудового кулака?»

Упав на землю, он раскрыл глаза пошире, надеясь увидеть, чем окончится борьба голема и диверсанта, желая знать, проник ли убийца в казармы или нет?»

Но он ничего не видел. Над ним не было ничего уже, кроме неба — высокого неба, не ясного, но все-таки неизмеримо высокого, с тихо ползущими по нем серыми облаками.

«Ну, хоть не так обидно умирать, зная, что скоро придет подмога, — философски подумал Алексей, глядя стекленеющим взглядом в высокое бесконечное небо, по которому ползли облака. — Как же я не видал прежде этого высокого неба? И как я счастлив, что узнал его наконец. Да! Все пустое, все обман, кроме этого бесконечного неба…»

— Скорей в казармы! — сбил философский настрой умирающего капрала шипящий голос одного из диверсантов. — Нужно сломать амулет!

— Малик! — скомандовал второй, — займись маяком!

«Запомним», — подумал Алексей, проваливаясь в глубокую, в пику небу, пропасть беспамятства.

Так Алексей узнал, что переговорный артефакт является по совместительству портальным маяком, на который ориентируется группа быстрого реагирования. А капрал Бол этого, к слову, не знал.

После окончания Игры, анализируя непродолжительный бой, Алексей пришел к мысли, что максимум, с которым мог справится капрал — был два диверсанта. При условии, конечно, что его кто-то предупредит о Вторжении.

В голове начинал потихоньку складываться сумасшедший многоэтапный план. Но для его выполнения необходимо было сыграть за всех персонажей.

Посыльный оказался интересным вариантом — молодой Эрлих бегал дюже быстро и практически не уставал. Вот только обогнать арбалетный болт все равно не успевал. Каждый раунд Эрлих начинал на Кухне, где помогал повару Кирку дегустировать гуляш.

Сыграв за него несколько Игр, Алексей обнаружил встроенный в стену ручной лифт, благодаря которому еду быстро доставляли на второй этаж. Конечно, приходилось тянуть вниз веревку, чтобы деревянная кабина поднималась наверх, зато не нужно было выбегать в холл и бежать оттуда на второй этаж. У продуктового лифта был единственный минус — грубая веревка, при активной работе, сдирала на ладонях кожу.

А еще Эрлих добегал до казарм еще до того, как капрал Бол успевал допить первый стакан вина.

Вот только капрал, настроенный на блаженное ничегонеделание, никак не верил посыльному о том, что во Дворец вторгается целая армия чужаков.

— Подтверди свои полномочия, — хмуро повторял ВрИО капитана, косясь взглядом на заветную бутыль, стоящую за дверью.

— Хорошо, — Алексей перестал суетиться и взял себя в руки. — Как я могу подтвердить свои полномочия?

— Ну… — протянул капрал. — Можешь принести мне письмо с печатью Императора.

— А еще?

— Ещё? — капрал задумчиво поскрёб гладковыбритый подбородок. — Еще можно записку от старика Корха притащить.

— Долго, — пробормотал себе под нос Алексей, моделируя в голове цепочку событий. — Может быть ещё есть варианты?

— Да какие там варианты! — нахмурился Бол. — Только если старина Кристоф весточку пришлет. Да, — кивнул сам себе капрал. — Ему можно верить.

«А вот это уже поинтересней, — подумал Алексей, прикидывая, сумеет ли он, будучи дворецким передать записку капралу.

— Ты тогда запрись лучше, — посоветовал Алексей, поспешно направляясь к углу казармы. — Они уже близко.

— Не учи батьку детей делать! — усмехнулся капрал Бол, которого сбил с толку необычно серьёзный и рассудительный Эрлих. — И кто это — они?

— Щас узнаешь, — пробормотал Алексей себе под нос, бросаясь вперед.

У него не было какой-то определенной цели, просто Алексей хотел убраться от замка куда подальше. Приметив вдалеке небольшой лесок, где изредка охотились гости Императора, он припустил со всех сил, наслаждаясь молодым здоровым телом и бегом.

Ветер свистел в ушах, моментами ему казалось, что еще чуть-чуть и он полетит, но Алексей старательно держал в себя в руках, не забывая зорко поглядывать по сторонам.

«Единственное, что я могу сейчас сделать, это выжить, — подумал Алексей. — И почему я вообще решил, что раунд идет какое-то определенное время? Может быть он продолжается до момента убийства Императора или гибели всех до одного защитников дворца?»

Внимание! Вами получено три единицы!

Текущий баланс: три единицы

«Классная Игра, — оценил награду за очередную догадку Алексей. — Вот только непонятно — убийство Императора или все-таки гибель всех защитников… ну, надеюсь удастся проверить это опытным путём!»

Добравшись до леса, Алексей поблагодарил всех богов сразу и принялся думать дальше. Прошло немногим больше двадцати минут и спустя плюс-минус десять минут его или выбросит из Игры, или он подтвердит свою гипотезу.

«Надо поскорей заканчивать с этой Игрой, — подумал Алексей, двигаясь по еле заметной лесной тропке, которую он бы и не заметил без своего амулета. — Определенно, нужно ускоряться!»

Проанализировав получаемые очки, он заметил, что с каждым разом Игра дает все меньше очков, а требовать начинает, наоборот, все больше. Пока что это было незаметно, но тенденция удручала.

Если все продолжится в таком ключе, то он неминуемо проиграет. Нельзя бесконечно варить одну и ту же кашу, отыгрывая повара или убивать одного из диверсантов, выбирая старого генерала Корха. Игра тщательно следила за действиями игрока, поощряя только новые и неожиданные ходы.

Но Алексей, как никто другой понимал, что вход скоро будет стоить дороже, чем выход.

Спустя полчаса блужданий по лесу, он вышел к егерьскому домику.

Вместо того, чтобы броситься к двери, Алексей внимательно осмотрел лесную сторожку и двинулся к домику только после того, как убедился, что ловушек нет или он не в силах их разглядеть.

— Что-то мне не нравится эта дверь, — пробормотал «посыльный», разглядывая чуть приоткрытую дверь. — Мы уж лучше по-старинке. Через окошко.

Найдя за домом деревянную лестницу, он приставил ее к стене и ловко забрался на крышу.

— Простите, хозяева, — пробормотал Алексей, побивая в заботливо уложенной крыше дыру, — вопрос жизни и смерти!

С трудом проникнув на чердак, он спустился на первый этаж и огляделся в поисках еды и какого-нибудь мешка.