К сожалению, сразу же после создания Игры архимаг Тигран куда-то пропал, а магам Древности было не до игр. На Порог шла массированная атака и все магические силы были брошены на отражение угрозы Вторжения.

И, несмотря на то, что количество сыгранных игр насчитывало чуть более двух тысяч, Алексей был первым разумным Порога, зашедшим в Игру.

Как он понял, Тигран мало того, что создал уникальный проект, так еще размножил артефакты входа, проявив их во большинстве миров, известных на то время.

Даже ксуры и песеголовые, к неприязни Алексея, имели доступ к Игре, и наиграли в нее свыше тысячи партий.

В Игре было несколько правил.

Первое. Необходимо максимально достоверно отыгрывать свою роль. Причем роль можно было как выбрать самому (во время первых Игр), так и положиться на великий рэндом. В случае достоверного отыгрыша роли игроку начислялись единицы, если же игрок игнорировал правила, то единицы с него, соответственно снимались. Игрок, ушедший в минус, выкидывался из Игры и больше не мог в ней участвовать.

Второе. За верные и удачные с точки зрения Игры действия начислялись очки или, как называла и Игра, единицы. Единицы можно было использовать для выбора «дорогих» ролей, которые еще не были доступны Алексею, а также единицы можно было использовать и после Игры. При условии успешного прохождения, единицы можно было обменять на любые характеристики по курсу один к одному.

Третье. В Игре действовала сложная временная формула, которая учитывала ожидания и непосредственно сами игровые действия. Алексей не стал углубляться в описание, но понял, что чем больше игр он играет и чем меньше у него очков, тем больше времени проходит в реальности.

Мага, потратившего десять единицы на справку это категорически не устраивало, и он пообещал себе постараться пройти игру со второй попытки.

Четвертое. В Игре могли участвовать другие игроки и никто из играющих не мог быть уверенным в том, что он находится в Игре один. Алексей сразу же понял, что это важное правило, поскольку действующий нестандартно персонаж немедленно устранялся.

Пятое. Игре было плевать на игроков и, что само главное, она еще ни разу не была пройдена, поскольку уровень сложности стоял: Божество.

Почему-то Алексею этот пункт показался важным, но обдумать его он не успел. Время, выделенное до старта нового раунда, закончилось, и перед Алексеем появилось системное уведомление:

Выбрать роль в данном сценарии:

дворецкий

садовник

повар

посыльный

часовщик

кормилица

капитан стражи

генерал армии

— Дворецкий! — Алексей решил не изобретать велосипед и воспользоваться уже знакомым персонажем.

Внимание! В данном сценарии ваша роль: дворецкий Кристоф!

Игра начнётся через:

…5…

…4…

…3…

…2…

…1…

Алексей снова оказался в просторном холле. На нем все также был надет неудобный камзол, а правой руке зажата церемониальная трость.

Во входные двери громко постучали, но дворецкий уже бежал в Обеденный зал, на ходу скидывая с себя стесняющий движения камзол. Выбежав из Обеденной, он на секунду засомневался — идти ему на Кухню или нет, чтобы предупредить о пожаре, но все же побежал вперёд — в Тронный зал.

В Саду и в Гостевых комнатах, по его мнению, делать было нечего.

Бам-бам-бам!

Алексей услышал настойчивый стук даже находясь в Тронном зале.

— Кристоф, ты что там уснул? — раздался далекий прокуренный голос. — Открой эту ксурову дверь!

— Пора, — прошептал себе под нос Алексей, ломая напополам сразу же два ключа.

Внимание! Вторжение!

— прокатился по замку приятный женский голос.

Система безопасности активирована! Рекомендуется не покидать своих покоев! Гвардия, вы нужны Императору!

Внимание! Ловушки активированы!

Молясь про себя всем богам, чтобы успеть, Алексей скользнул за трон и пробежав по облицованному обсидиановой плиткой коридору, выскочил в Круглую комнату.

Круглая комната действительно оказалась круглой. Оббитая красным бархатом, комната больше походила на музейный зал. По стенам было развешано начищенное оружие, а двери, ведущие в личные покои Императора и в Сокровищницу, были обиты железом.

В комнате стояло несколько удобных кресел, возле которых находились небольшие круглые столики — на такие удобно ставить чашку с чаем, вазочку с печеньем и стопку книг, выбранных для чтения. Что, собственно, Алексей и увидел.

Какой-то пацан, одетый в кожаные штаны и просторную белую рубаху с удобством расположился в кресле. Он настолько погрузился в книгу, что не замети ни Алексея, ни звучащей тревоги.

— Дружище, подъем! — гаркнул Алексей, не в силах понять, кто находится перед ним.

Судя по внешнему виду, это был сын кого-нибудь из воинов, вернувшийся после тренировки. Но суя по книге и чаю с печенками, парень явно принадлежал к дворянскому роду.

«Интересно, а у Императора есть дети?» — подумал Алексей.

— Кристоф? — мальчишка с удивлением посмотрел на Алексея. — А ты чего тут?

— А ты? — прищурился Алексей.

— А я жду пока мать уборку закончит, — пожал плечами мальчуган. — Чтобы к приезду Императора все было готово.

— То есть как к приезду? — удивился дворецкий. — Он что не здесь?

— Так с утра на охоту уехал, — нахмурился пацан. — А что происходит? Откуда дым?

Как пацан учуял дым, Алексей не понимал, сам он ничего такого еще не чувствовал.

— Пожар начался, — буркнул «дворецкий», усиленно соображая, как быть дальше.

Внимание! В левом крыле замка начался пожар!

— На замок напали? — мальчик отбросил книгу и вскочил на кресло.

В следующий миг у него в руке появился снятый со стены короткий меч.

— Нужно их остановить!

— Их больше сотни, — покачал головой Алексей. — Куда ты против них?

— Мой долг защитить Императора! — пафосно вскинул подбородок пацан. — И я…

— Так он же на охоте.

— И вправду, — погрустнел мальчик. — Может быть им нужны его регалии?

— Может быть, — задумчиво протянул Алексей. — Ты давай их быстренько найти, а я пока завалю вход, чтобы хоть немного их задержать.