Откуда-то взялись силы и Алексей, рванув тяжёлую картину на себя, ужом ввинтился в получившийся лаз и повис на рычаге, который и захлопнул тайный ход, отрезав мага от агрессивно настроенных захватчиков.

— Это, — Алексей с трудом втянул в себя воздух. — какой-то… сюр!

Он похромал по тайному ходу, время от времени припадая глазами к специальным прорезям, из которых открывался отличный вид на происходящее сначала в холле, потом в обеденном зале, а потом и в тронном зале.

Внимание! В левом крыле замка начался пожар!

— Чтоб тебя! — чуть было не подпрыгнул на месте маг, которому показалось, что голос раздался прямо у него за спиной. — Ладно, мать вашу, будем действовать по ситуации! — принял решение Вольный маг и, перехватив трость, двинулся дальше по тайному ходу. — Если то, что я вижу — Вторжение в замок Императора, то логично предположить, что нужно этого самого Императора спасти? Пфе! Дело за малым, перебить пять сотен отборных головорезов! Дворецкий я или погулять вышел?

Он напряг память и о чудо! В голове всплыла карта замка со всеми потайными ходами, ловушками и помещениями.

Алексей еще раз улыбнулся и сломал второй ключ, с удовлетворением глядя на появившееся уведомление сети:

Внимание! Ловушки активированы!

— Так, — пробормотал новоиспеченный дворецкий, мысленно разворачивая перед собой карту Замка, — что у нас по локациям?

Замок, несмотря на свои размеры был достаточно компактным.

Из холла, в котором появился Алексей, была два пути. Первый вёл в Обеденный зал. Из Обеденного зала шли три коридора. Короткий коридор направо — на Кухню, длинный коридор налево — в Сад и в Гостевые комнаты, и широкий коридор в Тронный зал.

Из Тронного зала шел ход в Круглую комнату, в которой находился личный портал Императора, замаскированный под камин, ход в личные покои Императора, в Библиотеку и в Сокровищницу. Еще из Тронного зала можно было через окна попасть во внутренний дворик замка.

Лестница, ведущая на второй этаж, выводила в Зал Совещаний. Никаких окон в Зале не было, зато были два хода. Один вел в Гостевые спальни, второй — в Игровую. И, судя по уведомлению и появившемуся в тайном ходе дыму, пожар начался на Кухне.

— Кха-кха! — Алексей поспешил дальше, стараясь обогнать облако дыма, дышать которым было попросту невозможно.

Добравшись до очередной открывающейся картины, он припал глазами к прорезям, но, к своему удивлению, не обнаружил в Тронном зале ни одного противника.

Внутренняя чуйка настоятельно подсказывала затаиться, но клубы дыма и непонятная тревога гнала Алексея вперёд. Все, что ему нужно было сделать — добраться до трона и попасть в Круглую комнату.

«А какого, собственно, черта? — подумал Алексей, усилием Воли беря себя в руки. — Император что, не слышал охранную сигнализацию? Или может быть дворецкий более умелый фехтовальщик, чем профессиональный воин, которого с детства учили держать меч?»

— Сурок, давай! — послышался приглушенный голос и зачарованный болт, пробив картину, за которой прятался Алексей, впился магу в живот.

— Ууууууу ёёёёёёё! — схватился за брюхо Алексей, не зная, что ему делать — замереть, чтобы не чувствовать боль в кишках или зайтись кашлем от лезущего в легкие дыма.

— Вытаскивай его оттуда! — крикнул все тот же неприятный голос и картина, за которой прятался Алексей, принялась стремительно плавиться, будто ее поливали кислотой или огненной смесью.

— Еще немного и мы его достанем! — послышался чей-то шепелявый голосок. — Рубите картину!

— Хрен вам… — Алексей зашелся в кашле, в голос ревя от раздирающей живот боли. — Хрен… вам… твари!

Он не стал тратить время и удивляться, почему он не заметил засаду, вместо этого маг сосредоточился на здесь и сейчас. Он чувствовал, что умирает, но так просто сдаваться был не намерен.

Алексей неимоверным усилием достал из Инвентаря две бутылки с огненной смесью, которые он первоначально принял за выпивку, и щедро вылил первую бутылку себе на голову. Вторую, задыхаясь от дыма и едва не теряя сознание от острой боли в кишках, он засунул в рукав камзола.

— Вот он голубчик! — картина все же сдалась, чьи-то сильные руки выдернули его через ошметки тайного хода и его встряхнули так, что у мага, а точнее дворецкого, лязгнули зубы.

Алексей инстинктивно втянул воздух ртом, наслаждаясь отсутствием дыма, но тут же задергался от боли в животе.

— Поверни его ко мне! — послушался чей-то властный голос.

Воин, которого Алексей толком и не разглядел, послушно повернул его направо, с легкостью удерживая его на вытянутых руках.

— Где он, — высокий, скуластый мужчина, закутанный в серую рясу щелкнул по торчащему из живота Алексея арбалетному болту.

— Ыыыыыыы, — завыл Алексей, сквозь слезы примеряясь как половчее ударить скуластого по голове. — Он в…

— Где? — маг отпустил болт и наклонил голову, чтобы лучше расслышать шёпот Алексея.

— В заднице! — последний рывок и бутыль, спрятанная в рукаве, разбивается о скуластое лицо мага.

Скуластый машинально отшатнулся назад, но Алексей крепко вцепился в ухо обидчика.

«Огонёк!», — отдал он мысленную команду, и они оба превратились в пылающий факел.

«Ну и игра, мать её!», — последнее, что подумал Алексей, растворяясь в океане боли.

Замок Императора. Алексей

Внимание! Вам начислено пять единиц!

Текущий баланс: пятнадцать единиц

Внимание! Игра начнется через десять минут!

Внимание! Получить справку? (Стоимость: десять единиц)

— Получить справку! — без сомнений согласился Алексей. В его положении информация была жизненно необходима.

Игру создал архимаг Тигран, для того, чтобы смоделировать последние часы перед исчезновением Императора.

*Развернуть подробную справку*

— Да!

Чем больше Алексей вчитывался в ровные строчки текста, тем сильней восхищался неизвестным архимагом со смутно знакомым именем.

«Архимаг Тигран — это же одна из шахматных фигур! — вспомнил Алексей. — Ну дает, мужик!»

Идея архимага была по-своему гениальна. Маг Древности каким-то образом сделал слепок реальности и закольцевал его во времени. По его расчетам хватило бы трех тысяч четырехсот пятидесяти двух попыток, чтобы полностью воссоздать события того рокового дня.

Тигран был уверен, что во время захвата Замка не обошлось без предателя. А то и нескольких. Архимаг свято верил, что разумный, который сумеет спасти Императора, получит подсказку о его дальнейшей судьбе.