Ладно, значит, можно считать, фата у нее будет, зато другое тебя погубит! К вашей свадьбе мне должны расчесать бороду, сам видишь — вся она спуталась и стоит колом. Да только расчесать ее можно не простым гребнем. А спрятан тот гребень меж ушей дикого кабана Турх Труйта.

Да только Турх Труйта не найти тебе, пока не поймаешь двух псов — Анеда и Этлема, что мчатся быстрее ветра и добычи своей еще ни разу не упускали.

Да только не поймать Анеда и Этлема никому, кроме охотника Кйлдира Дикого, что в девять раз сильнее самого дикого зверя в горах.

Да только не найти тебе охотника Кйлдира Дикого, пока не найдешь Гвина, сына Низы, которому Бог поручил стеречь демонов Того Света, чтобы спасти Этот Свет от погибели. Да только если и найдешь ты Турх Труйта, не одолеешь его простым мечом, а только мечом Великана Урнаха.

Да только никому не отнять меч у Великана Урнаха, кроме самого великого короля Артура. Да только не станет помогать тебе славный король Артур, владыка и правитель нашего острова. Хватает у него дел и без этого.

— Цепь, сэр. Из нескольких звеньев. Дергаешь за конец и…

Если честно — Авратакис сам не особо понимал, что там насчет этой сказки. Он ненавидел всех этих индюков с университетским образованием, которые говорили намеренно неопределенно и делали все, чтобы вывести его из себя. По мнению Авратакиса разведка была простым и грубым делом. Ты просто узнавал, где враги и пинал их под зад. И уворачивался, если кто-то хотел пнуть под зад тебе. Только и всего…

Но заместитель директора похлопал в ладоши.

— Браво… Тогда позволю привести в пример еще одну сказку, на сей раз русскую. В русских сказках есть мифологическое существо, называемое Кощей. Он очень стар, но никак не может умереть. По преданиям, его смерть находится так: на море, на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом ларец зарыт, в ларце — заяц, в зайце — утка, в утке яйцо, в яйце — смерть Кощеева. Не буду вас мучить, мистер Авратакис, сразу скажу свое видение этой ситуации. Смерть Кощея — всего лишь в игле, которую надо переломить — но при этом до иглы еще надо добраться, а это ох как непросто сделать. В моем понимании, примерно так же может выглядеть смерть Советского союза. Его разрушить поразительно легко — но болевая точка находится где-то в очень скрытом месте. Там, где она хорошо защищена. И возможно — мы будем раз за разом ошибаться, отыскивая эту болевую точку. Но если мы ее найдем, то незначительное воздействие на нее приведет к первым нужным нам результатам. И перед нами откроется дорога — идя по которой, мы будем с каждым шагом приобретать новых союзников и ослаблять своего противника. А в конце пути — нас ждет невеста в белой фате…

Заместитель директора с шумом бросил на стол папку.

— Что вы знаете об армянах, мистер Авратакис?

— Скверный народ, сэр. Драчливый.

Гейтс подмигнул ему.

— Уникальный народ! Прежде всего — он пасионарен. Как и евреи — он живет без родины, их родина частично оккупирована русскими, частично — турками. Турки в шестнадцатом году устроили геноцид армян, погибли примерно полтора миллиона человек. Какое-то время вся армянская земля находилась под властью Турции. Сами армяне расселились по всей территории Турции, они занимались банковским делом… примерно, как евреи. Многие разъехались по всему миру, в том числе и к нам, в США. После проведенной турками операции по уничтожению армян — кто-то погиб, кто-то остался жив и остался жить в разных странах, которые образовались после крушения Оттоманской Империи. Кто-то остался на территории, захваченной русскими в ходе первой мировой — армянам в составе СССР была предоставлена определенная самостоятельность, примерно соответствующая той, которая дана нашим штатам в рамках федерации. Но большая часть армянского народа живет не в Советском союзе, она живет на Ближнем Востоке и в странах свободного мира. При этом: у армян есть две мечты. Первая — это собственное независимое государство, а создать они его могут только из территории, которая сейчас принадлежит СССР. Армянская община довольно богата и влиятельна во многих странах, они могут профинансировать практически любую операцию, направленную на обретение независимости Арменией. Вторая — это отомстить туркам. В начале восьмидесятых в Лос-Анджелесе богатый армянин-миллиардер пригласил в дом нескольких турок, в том числе и турецкого консула. Якобы посмотреть картинную галерею. Когда они пришли — он набросился на них с ножом. Ему было восемьдесят четыре года, на очередном осмотре врачи сказали, что ему осталось совсем немного. И он не нашел ничего лучшего, как попытаться отомстить туркам за то, что они сделали с его народом.

Что-то понимаете?

— Мина, подложенная под СССР?

— Именно. Именно! Мы долгое время не воспринимали это всерьез, но теперь мне кажется — что ключ к гибели СССР находится не в Афганистане и не в республиках Средней Азии — он находится именно здесь, в маленькой горной республике под названием Армения. Здесь — заместитель директора показал на папку — находятся материалы, которые являются совершенно секретными. Пришли из британской разведки вместе с кое-какими видеоматериалами, данными прослушивания с Акротири и комментариями советологов. Хоть сейчас они и ломаного гроша не стоят, но они дадут вам кое-что понять. Кстати, как у вас дела с допуском?

— Все нормально, сэр. Полиграф прошел месяц назад.

— Тогда… я полагаю, будет не лишним для вас ознакомиться с этими материалами и высказать свое мнение о них.

— Да, сэр! Сколько времени у меня есть?

— Скажем… Двое суток. Устроит?

— Вполне, сэр.

— Напишите аналитический доклад на их основе. В объеме не ограничиваю.

— Да, сэр.

— И посмотрите, что у нас есть в загашниках на эту тему.

— Сэр, нужен отдельный допуск. Я не работаю на этой теме.

Эймс задумался. Потом — достал из специального держателя листок для записей с водяными знаками и подписью «Директорат анализа. ЗДа», черканул несколько слов.

— Найдете Джима Стенниса. Он оформит вам допуск.

— Спасибо, сэр!

Авратакису хотелось подпрыгнуть до потолка. Теперь у него — в любом случае есть записка заместителя директора ЦРУ, поручающая ему заняться этим делом. И значит — при любом раскладе отвечать один за всё и за всех он не будет.

Получилось!

Он уже знал, что напишет. И какую командировку попросит. В Бейрут, чтобы разобраться на месте!

Ай да армяне…

— Что с вами? — Эймс смотрел с привычной подозрительностью.

— Нет, нет, сэр. Ничего.

Американские авиакомпании рейсов в Бейрут не делали — слишком опасно. Аэропорт находился прямо в разорванном гражданской войной городе, заходить на посадку был вынужден над городскими кварталами — а у местных жителей было слишком много установок РПГ, чтобы не воспринимать это всерьез. Гас Авратакис взял билет до Каира, зная, что оттуда есть рейсы до Бейрута, но не каждый день — в зависимости от того, какая там обстановка, не обстреливают ли аэропорт. В каирском международном — билеты были только на следующий день, он взял один из них и целый день провел в аэропорту, в зоне отлета, питаясь из аэропортовского кафе. Он не рисковал даже выйти и устроиться в аэропортовскую гостиницу — могло случиться всякое…