Население Валахии, как и всех европейских государств, состояло из крестьян, дворян, бояр, купцов и священников во главе с правящей династией, и ведущую роль в стране играли бояре.

Господарю и боярам принадлежали почти все земли, на которых были расселены крестьяне, которые делились на три группы. Свободные крестьяне, имевшие небольшое количество земли, платили налоги и подчинялись только господарю. Лично свободные крестьяне, имевшие боярскую землю, назывались земельно зависимыми и платили налоги за себя господарю, а за землю боярам. Лично зависимые, крепостные крестьяне не имели ничего и пожизненно с семьями принадлежали своим господам душой и телом.

Начиная с XIV века неосвоенных земель в Европе больше не было, они истощались, давая каждые три года неурожай, а каждые семь лет голод, сопровождавшийся падежем скота. Из городов в села и деревни распространялись чума и холера, крестьяне разбегались, и прокормиться становилось все труднее.

Многие бояре считали крестьян грубыми и невежественными скотами, а крестьяне в ответ называли их чертями. Жизнь в нашем XV веке была полна опасностей и испытаний, и крестьяне были очень осторожны, чтобы выжить в таких условиях. Они были бедны и богаты, смелы и хитры, хорошо разбирались в людях, рыцарях, князьях, монахах, купцах, в них было много энергии и жизненной силы, и именно они держали на своих плечах Европу.

Влад рассчитывал набрать свою армию из крестьян, сделав их настоящими воинами, но не многие из них хотели брать в свои руки оружие и умирать в бесчисленных битвах. Крестьяне, которых в Валахии было более полумиллиона, давали огромные богатства владевшим их землей боярам, что и создавало им государственную силу. Боярство относилось к крестьянам пренебрежительно, и Влад стремился основать мощь Валахии именно на этих вечных тружениках.

С пятистами боярами, как и с сотней купцов, имевшими в Валахии богатство и власть, не считаться было нельзя – именно они являлись движущей силой всех заговоров, бунтов, переворотов и мятежей в стране с начала ее существования. Однако давать им садиться на господарскую голову было нельзя тоже, и Влад с большим трудом дождался дня, когда наконец мог покарать убийц отца и брата.

Через три дня после возврата из усмиренного Брашова господарь собрал на торжественный пир в Тырговиште все валашское боярство. Я выставил перед ними заговорщиков, и Влад спросил у главной силы государства, что нужно делать с теми верными подданными, которые закапывают живыми в землю своих законных господарей. Второй Дракон опять был кругом прав, никто из бояр не стал защищать заговорщиков, и Тырговиште увидел эту страшную казнь на колах на своей рыночной площади вслед за Брашовом.

Влад запретил снимать с колов казненных в течение месяца и объявил всему народу, что отныне всех государственных преступников, разбойников и убийц после установления их вины будут публично сажать на кол. Подданные должны сами выбирать – работать на благо Валахии и жить достойно и счастливо или вставлять своей родине палки в колеса и заканчивать свою жизнь на колах. Влад заявил, что подданные будут сами выбирать свою судьбу, а значит, свою жизнь и смерть, и все признали это справедливым. Никто больше не хотел междоусобных войн и бесконечной смены господарей в Тырговиште, и Влад, начавший свое правление твердой рукой, уже через два месяца прихода к власти получил поддержку Валахии.

Позднее враги Влада Неистового увеличили количество казненных предателей на пиру в двадцать раз и в дальнейшем любую казнь изменников объявляли массовой, и это была наглая ложь. С Владом старались бороться ударами в спину, подлостью и вероломством, и я, бессменный командир его тайной стражи, знаю это лучше, чем кто-либо другой и, конечно, подробно расскажу вам об этом. Влад никогда не издевался над людьми, просто сажал врагов Валахии на кол и продолжал бороться за ее счастье.

Зима в Валахии прошла в трудах и заботах, но спокойно. Наместники господаря следили за порядком и обучали добровольцев для новой армии Влада, которых набралось около двух тысяч. Мой друг попросил меня подготовить план укрепления Тырговиште, найти место для его собственного горного замка и еще раз повторил, что хотел бы основать новую столицу страны поближе к Дунаю. Мы активно готовились к походу на Петра Арона и часто встречались со Штефаном и в Быстрице, и в Тырговиште. Влад внимательно следил за ситуацией в Буде, получая от меня доклады каждую неделю, и занимался новой организацией государственной торговли, отмечая на подробном плане валашских и трансильванских дорог колодцы, постоялые дворы и удобные для нападения места, где я летом должен был организовать засады на разбойников. В конце февраля погода стала почти весенней, и подготовка похода на Сучаву была полностью закончена.

У князя Штефана в Быстрице собрались две тысячи молдавских добровольцев и верные бояре его отца господаря Богдана, готовые выставить три тысячи воинов. У Влада, кроме двух первых тысяч, были обучены еще две тысячи новых добровольцев и готовы семь тысяч воинов боярских дружин. Петр Арон собрал десять тысяч воинов, но многие из них вышли под угрозой потери своих поместий и совсем не хотели умирать за нелюбимого алчного господаря, имевшего только пятьсот надежных помощников, которых он содержал на свои деньги.

Влад не хотел, чтобы румыны бились между собой только ради свержения узурпатора, и готовил разгром Петра Арона без сражения. Петр, чья жадность была известна всей Молдове как бесконечная, держал совсем небольшие гарнизоны не только в Хотине и Черновицах, на которые не собиралась нападать Польша, но и в Сучаве, Романе, Нямце, Бакэу и Яссах. Эти крепости совсем не надо было штурмовать, а можно было просто обойти, не ожидая удара в спину. Из Валахии в Молдову вели две дороги, сходившиеся у Бакэу, и третья дорога шла через Бырлад на Яссы. Трансильванию и Молдову разделяли Карпаты, через перевалы которых можно было пройти к Сучаве у Ватры, Топлицы, Георгени и Чуку. Влад не мог со своими войсками атаковать Сучаву с юга даже со Штефаном, поскольку это была агрессия против родного, но подчиненного Польше государства. Краков бы отнесся враждебно к нашему походу на Молдову от Брашова или Брэилы, но к распрям Штефана и Петра Арона из одного правящего дома Драгошей относился спокойно, поскольку они не сокращали его доходов.

Петр не стал отсиживаться в Сучаве и собрал свои войска у Нямца и перед Ватрой, собираясь не пустить Штефана и Влада через перевалы. Это было правильное решение, и без большой крови с обеих сторон разбить войско узурпатора было нельзя. Всю зиму Влад, Штефан и я ломали головы, как победить Петра Арона без гибели многих румын, и сумели добиться этого уже в апреле 1457 года, успев закончить все перед посевной, на которую всегда дружно выходила вся Цара Ромынеяскэ.

Все наши воины, Влад, Штефан и я, все наши бояре хорошо знали, что и когда должны были сделать их отряды и дружины. Теперь все зависело от того, сможем ли все мы, действуя друг от друга на расстоянии сто и более верст, скоординировать все наши передвижения. В течение недели все наши полки как можно незаметнее встали на назначенные им места в Трансильвании и Молдове и утром 5 апреля одновременно начали атаку узурпатора.

Войска Штефана и Влада ударами от Брязу, Чокешти, Браду, Биказа, Бакэу и Ясс, не начиная больших боев, отбросили дружины Петра Арона от Ватры и Нямца на перекресток пяти дорог в предгорьях Карпат, в ста верстах к югу от Сучавы. Отряды узурпатора были полностью окружены у небольшого селения Долчешти, и Влад со своей золотой тысячей сумел зайти к ним в тыл даже от Тыргу.