– Зачем он Кроуну? – тихо спросил я.

– Выкуп. Правитель души не чает в своих детях. До старших не добраться, а вот Ленор… И его сила. Вы видели, как она велика. Мальчик может стать великим оружием в умелых руках.

– Почему вы решили открыться мне? – Я по-прежнему понимал слишком мало.

– Вы этого заслуживаете. Вы спасли Ленору жизнь. Я и крон в долгу перед вами. Но давайте продолжим наш разговор, когда Ленор поправится. А пока дам вам время подумать обо всем, что случилось. Уверен, вы в растерянности. Поверьте, я тоже. Отдыхайте, эр Дагеор. Я позабочусь о ваших студентах.

Верховный Жрец поднялся, поклонился мне и вышел из комнаты, а я так и остался сидеть разинув рот. Быть такого не может! Не верю! Но приходилось поверить. Только что теперь делать с этим знанием?

Эпилог

Я впервые за долгое время спал как убитый. И даже начал подозревать, что Верховный Жрец применил ко мне магию. Но стоило проснуться, как все мои тревоги волною хлынули обратно. Я наскоро оделся и кинулся в больничное крыло. Дежурные в количестве четырех студентов исчезли. Зато за дверью слышался довольно бодрый голос Ленора:

– Не поеду! Что хочешь делай – не поеду!

– Мой принц, это приказ вашего отца.

– Пусть сначала решит, что ему нужно. То отправляет прочь с глаз, то требует вернуться. Нет, дядя Марти, я во дворец не вернусь. Мне учиться три года. Вот через три года и ждите.

Я тихо рассмеялся. Суровый Жрец плохо вязался с фамильярным «дядя Марти». Зато Ленор жив. И, судя по голосу, вполне здоров. Надеюсь, Джем тоже.

Постучал в двери. Голоса мигом стихли.

– Войдите, – милостиво разрешил Верховный.

Стоило появиться на пороге, как меня чуть с ног не сбил маленький вихрь:

– Профессор Аль!

Ленор повис у меня на шее. А я чувствовал противоречивые эмоции. С одной стороны – радость, что мальчишка жив. С другой – вину. Прямо или косвенно, но я виноват в похищении.

– Эленций, помни о приличиях, – раздалось покашливание Мартиса, но почему-то мне казалось, что Жрец с трудом скрывает смех.

– Ты все рассказал? – Ленор вспыхнул, как спичка. – Дядя, ты же обещал, никому ни слова! И сам говорил, что нельзя раскрывать тайну. Так почему?

– Аланел доказал, что ему можно верить, – спокойно ответил Жрец. – И раз уж ты остаешься, я хотел попросить его присмотреть за тобой.

– Увы, это невозможно. – Я наблюдал, как тускнеют глаза Ленора. – Я по-прежнему не профессор. Мне нечего делать в стенах академии, уж простите.

– Эта проблема легко решается. – Верховный Жрец достал из складок мантии свиток и протянул мне. – Ваш диплом и назначение на должность преподавателя магии иллюзии, профессор Дагеор.

Я развернул свиток, растерянно взглянул на печать крона. Затем на Жреца. Снова на печать. Подготовился, ничего не скажешь.

– Надеюсь, вы не будете отказываться от должности. Тем более его величество крон решил поднять вам зарплату до двуста кронных.

Двести кронных! Домик в деревне в моем воображении разросся до размеров собственного особняка. Но я напомнил себе, что только ради студентов… Они же расстроятся, если снова уйду.

– Хорошо, – согласился я.

– Ура, – тихо шепнул Ленор, и его глаза сияли от счастья.

А потом все завертелось и закрутилось. Жрец остался в академии на какое-то время, чтобы найти виновных. Ленор рассказал, что, как я и думал, они с Кроуном столкнулись в саду. Сначала профессор пытался уговорить парнишку пойти с ним, потом завязалась драка, и Кроун вколол ему что-то. Как оказалось, то самое зелье, нейтрализующее магическую аномалию. Противоядие из тетрадки Кроуна подошло. Или лже-Кроуна? Я сам запутался в профессорах. Хорошо, хоть удалось вернуть себе имя. Но студенты так и продолжили называть меня «профессор Аль». Что ж, пусть так.

Джем тоже выздоровел. Он пришел ко мне тем же вечером – поблагодарить за спасение.

– Вы дважды спасли мне жизнь, – сказал Джем, по-прежнему пряча глаза за темными очками. – Я – ваш должник, профессор. Жаль, что не смогу продолжить обучение в академии.

– Не сможешь? Почему? – Уж чего-чего, а этого я не ожидал.

– Ректор Литер уволен и арестован. Его подозревают в сговоре с похитителями Ленора. Он был моим дядей. И мне больше нет здесь места.

– Не говори глупостей, – перебил я парня. – Тебе нужна эта академия. Я побеседую с исполняющим обязанности ректора. Уверен, проблем не возникнет.

И проблем не возникло. Учитывая бутылочку вина, купленную в Кардеме. Бедняга Аверс, на которого вдруг свалилась вся академия, принял меня как родного. А за бокалом хорошего вина и разговор идет гладко. Временный ректор удивился решению Джема и заверил меня, что выгонять парня из академии никто не будет.

А спустя неделю в моей гостиной снова появился Мартис дер Энор. Одет он был по-дорожному. Значит, решил вернуться во дворец.

– Я зашел попрощаться, эр Дагеор, – с порога сообщил он. – И напоследок преподнести вам небольшой подарок. Госпожа Кармин попросила понизить ее до рядового преподавателя. И я удовлетворил ее просьбу. Увы, Айдора не оправдала возложенного на нее доверия. Теперь место декана факультета магических аномалий пустует. Я хотел бы, чтобы его заняли вы.

Ответ сорвался с губ прежде, чем я подумал:

– Нет. Спасибо за оказанную честь, но я не гожусь на роль декана. Не моего уровня это. Тем более что тогда придется отказаться от должности куратора. Моя группа этого не простит. Я бы на вашем месте оставил дери Кармин разбираться с тем ворохом проблем, который создали они с ректором Литером. За все надо платить.

– Я не ошибся в вас, Аль, – тихим, шелестящим смехом разразился Мартис. – Что ж, передумаете – дайте знать. И прошу вас еще раз – присмотрите за Ленором. У него слишком много врагов. И совсем нет друзей.

– Ошибаетесь. Уже есть, – перебил я жреца. – Сделаю все, что в моих силах. А вы постарайтесь найти лже-Кроуна, да и настоящего тоже. Мне кажется, они не оставят попытки добраться до нас.

Жрец кивнул.

– Тогда вот вам еще один подарок, – протянул он мне перстень с большим сапфиром. Причудливая вязь украшала его контуры. – Этот пестень принадлежал вашему дяде. Он, как и Беланна, усиливает магию. Уверен, пригодится.

Я взглянул на стену, на которой висел мой меч. А что? Перстнем больше, перстнем меньше.

– Спасибо, – надел я подарок на указательный палец.

Мы попрощались, и Мартис дер Энор покинул Кардемскую академию.