– Кэрри, ты видела Джема? – обернулся к взрывашке.

– Они разговаривали с Кертисом, а потом рвануло, – растерянно ответила она. – Скорее всего, Джем там.

– Тьма его дери!

Я кинулся к коридору. Аверс что-то кричал мне вслед. Но слушать было некогда. Из студенческого блока полыхало жаром.

– Там человек, – вырос передо мною маленький нуг. – Нам его не вывести. Помоги, профессор.

Значит, здесь. Я побежал в глубь коридора. Становилось все жарче. Из дверей Кертиса текла огненная река. Искры летели во все стороны. Я прикрыл лицо рукавом. Помогало мало, но дым не так лез в нос. Душил кашель. Огонь охватил почти всю комнату. Окно было распахнуто. Может, Джем выпрыгнул? Но нуги вряд ли ошиблись. Я огляделся. Ничего, что могло бы помочь. Но не было времени на раздумья. Рывок – и дыхание огня опалило кожу, зацепилось за одежду. Я не чувствовал ожогов. А когда увидел распластавшееся у окна тело, и вовсе потерял голову. Огонь еще не достал туда. Видно, Джем наглотался дыма. Подбежал к нему, склонился над парнем, подхватил и втащил неподъемное тело на подоконник. Пламя подбиралось все ближе, не оставляя времени на мысли. Прыжок…

Боль пронзила плечо, выбила воздух из легких. Но она мало меня заботила. Я попытался подняться. Со второй попытки удалось. Джем еще дышал. Да где же все? Поднял голову – пламя исчезло. Из окна валил густой дым. Снова склонился к Джему. Тот закашлялся и открыл глаза. Ярко-голубые. Как весеннее небо. А затем меня ослепила вспышка.

– Зрение постепенно восстановится. – Чужой женский голос долетал, как сквозь пелену. – Не могу точно сказать, сколько времени на это понадобится, но могло быть и хуже.

– Спасибо, доктор эр Лиро, – это уже Айдора. – Благодарю, что нашли время приехать к нам в эти праздничные дни. Увы, сил нашего факультета травников не хватило, чтобы справиться с последствиями.

– Не стоит благодарности. Это моя работа.

Я открыл глаза. Все, что различал, – светлый потолок, достаточно расплывчатый, чтобы понять, где нахожусь.

«Очнулся, чахлик?» – прогудел Реус.

Значит, моя спальня.

«Очнулся», – ответил мысленно, но, кажется, меч услышал. Потому что до меня долетело: «Вот и хорошо. Тут заходила эта, Беланна с хозяйкой. Очень сокрушались обе. Нехорошо заставлять дам волноваться».

Я чуть не рассмеялся.

– Аль, как вы? – склонилась надо мной Айдора.

– Жить буду, – прохрипел я. – Что с Джемом?

– Он в порядке. Благодаря вам. Отделался парой ссадин, а последствия дыма мы с легкостью устранили. Уже здоров, толчется под дверью. Вы не беспокойтесь, он лишь слегка ослепил вас, вовремя взял себя в руки. А перелом мы срастили, будет всего лишь поднывать на погоду.

Но меня только раздражал этот щебет. После недавних событий разговаривать с Айдорой не хотелось. Она вела двойную партию. Все время что-то скрывала. Не люблю таких людей. Хоть волей-неволей сам попал в их ряды.

Айдора поняла, что я не собираюсь с ней разговаривать. Уловил ее чуть слышный вздох. Деканша выскользнула за дверь, в гостиной послышались голоса. Кажется, узнал голос сестры. Что сейчас будет!

Дверь оглушительно хлопнула, раздался цокот каблуков и вопль:

– Аль!

Точно, Элена. Ко мне кинулись на грудь, отчего ушибленные ребра заныли, и принялись полевать слезами. Элена бормотала что-то, из чего я разобрал «неблагодарный», «бестолковый», «не жалеет сестру», «сама убью».

– Тише ты. Для всех у меня сестры нет, – постарался урезонить Элену, но ничего не вышло. А впрочем, какая разница?

– Что с ребятами?

– А что им станется? – Чужое тело перестало давить на грудь. – Толкутся в коридоре. Литер решил пока отложить наказание, все здесь, кроме Лизи. Айдора сказала, она отчислена.

– Позови их.

Каблучки поцокали к двери. А следом затопали еще несколько пар ног.

– Профессор Кроун! – первой подлетела ко мне Регина. – Как вы?

– Жить буду. – Я больше узнавал их по голосу, чем видел. – Джем?

– Я здесь, – в голосе парня слышалась вина.

– Ты ни при чем. Это была случайность. С любым могло произойти. Главное, что все живы.

– Вы слишком добры ко мне. Я не заслуживаю. Хотел уйти из академии, но декан не отпустила.

– И думать забудь, – рыкнул я. – Легче всего сбежать, поджав хвост. Кертис, какого темного там случилось?

– Расстроился, – вздохнули сбоку. – Случайно поджег.

– Так, профессору необходим отдых, придете завтра, – засуетилась Элена. – Идите, вам еще к практическим готовиться.

Хлопнула дверь за спинами студентов, и сестра присела на край кровати. Но разговаривать не хотелось. Я закрыл глаза. Нет, дальше так продолжаться не может. Если бы я и правда был профессором, то предугадал бы, смог затушить пламя своими силами. Но я – всего лишь комедиант. И зря представлял себя кем-то иным. Не будь моего обмана, все могло бы сложиться иначе.

Эти мысли не давали спокойно дышать. Последующие дни превратились в медленную пытку, и только постоянные визиты студентов не давали расклеиться. А потом все стало на свои места. Так просто и понятно, словно сама богиня задумала.

Зрение вернулось где-то через неделю. Я все еще не мог долго читать или писать, глаза быстро утомлялись. Из лекций оставил пока только иллюзии с высочайшего позволения начальства. Начальство откровенно меня избегало и передавало поручения через Элену. Наверное, Айдора боялась того же, что и я. Что придется все выяснить раз и навсегда. У меня накопилось много вопросов, и сложно было не давать им воли.

Студенты вели себя тихо. Деймис тоже остался в академии, но и близко не подходил к моим ребятам. Не могло не радовать. Жаль только, что идея с объединением групп потерпела крах. Занятия снова проходили по отдельности. С другой стороны, это казалось правильным. Деймис мог причинить Регине вред, как и она ему. Хорошо, что обошлось без жертв. А если бы иначе? Этот вопрос мучил меня изо дня в день. Если бы кто-то серьезно пострадал? Мои глаза не в счет. Что бы я тогда делал?

Стояло морозное зимнее утро. Снег хрустел под ногами. Я шел к главному корпусу, потому что с минуты на минуту должны были начаться лекции. Спешил, опаздывал, поэтому, когда чуть не сбил с ног какого-то мужчину, пробормотал извинения и побежал бы дальше, если бы тот не вцепился в рукав мантии:

– Ал, дружище! Какими судьбами?

Звук этого голоса заставил меня похолодеть. А Кроун стоял и улыбался. Как я мог о нем забыть! Ведь собирался первым же делом отыскать его, выяснить. Но, глядя на горе-профессора, понял, что вопросы ни к чему. Красный нос и отекшее лицо намекали, что Кроун так же дружен с вином, как и раньше. Руки его слегка подрагивали. Профессор раздался вширь и двигался неуклюже. Значит, есть кто-то третий. Был. Потому что теперь его следов не отыскать.