с ним глазами. Её взгляд был таким невинным, таким бесхитростным, что чувство вины стало вымещать подозрения в голове Минта.

– Я была с Каро. Девичник. Только выпивка, попкорн и «Баффи». Ты же знаешь, она постоянно твердит, что надо больше времени проводить вместе.

Минт поцеловал её в лоб.

– Постоянно твердит. Это точно.

Он вскочил и отряхнул джинсы.

– Ну, увидимся в пятницу, если не раньше, да? Меня узнаешь по розовой бабочке.

Она улыбнулась, хотя глаза остались серьёзными.

– Увидимся.

– Эй, мелкая, подожди!

Минт пробился на несколько шагов вперёд сквозь обедающую снаружи около столовой толпу к небольшого роста темноволосой девушке.

Каро обернулась и размотала замотанный вокруг лица шарф.

– Минти. Что случилось? Ты что меня преследуешь?

Он обхватил её рукой, что при разнице в их росте выглядело почти комично.

– В прошлую пятницу. Девичник. Ты и Джесс. Порази меня вашим любимом эпизодом из «Баффи».

– Легко. «Т-с-с-с», четвёртый сезон. Он гениален, – Каро ткнула его локтём, – Только вот в прошлую пятницу Джесс была с тобой на вечеринке, забыл? Хорошо же вы там повеселились, если ты этого не помнишь.

Минт резко остановился, отдёрнув Каро назад.

– Ты на сто процентов уверена?

Глаза Каро округлились.

– Уж поверь, мне надо открыть учебник истории, чтобы вспомнить, когда мы устраивали девичник в последний раз. Ты не заметил, что мы с Джесс почти не пересекаемся в этом семестре? А про Хезер и не говори. Кроме того, мы досмотрели «Баффи» на первом курсе. Я не собиралась откладывать сексуальных вампиров. – Она задумалась, – Я, кстати, теперь поняла, почему родители запрещали это смотреть. Оглядываясь назад…

Пламя снова объяло Минта – быстрое, яркое, смертельное. Джессика солгала. Она сидела напротив него, смотрела ему в глаза и кормила его этим дерьмом. А это значит, Тревор прав. Она, на самом деле, предала его. А насколько Минт знал любовь Тревора к сплетням, он мог не сомневаться, что скоро об этом будут знать все.

– Я ведь всё хочу с тобой поговорить о Джесс и о том, что случилось на рождественских каникулах, – Каро осторожно подбирала слова, как будто они с трудом ей давались. – Ты, наверняка, знаешь о её семье больше меня, но всё же, она была очень…

Каро хочет обсудить семью Джессики прямо сейчас?

– Не сейчас, Каро. Потом. Мне надо идти.

Минт выдернул руку и бросился бежать, чувствуя на себя изумлённый взгляд, которым его провожала Каро, пока он не скрылся за углом.

* * *

Он стоял посередине фойе «Фи Дельты», в окружении членов братства, которые обклеивали стены красной мишурой и сердечками и с трудом сдерживался, чтобы не закричать в голос. Сначала рухнул рынок – «Минтер Груп» теряла накопления, теряла инвесторов, мать и команда в панике, отец – этот трус – куда-то пропал. Старые друзья из старшей школы писали ему соболезнования по поводу того, что его семья терпит такой феноменальный крах, и предлагали при необходимости одолжить ему денег или пустить его переночевать.

А теперь Джессика спит с профессором и ходит на ужины на глазах у этого мерзкого болтуна Тревора и бог знает кого ещё. По сути дела, это всё равно что объявить публично что Минт неудачник, не стоящий уважения жалкий дурак. Как она посмела. Ему захотелось схватить её руками за шею.

Но нервный срыв сейчас не поможет. Он должен взять себя в руки, свести счёты, ликвидировать ущерб, который она ему нанесла. Сегодня, на вечеринке влюблённых, он расправится с Джессикой, добьётся от нее признания. Может он сделает это на глазах у всех, чтобы все видели. Заставит её плакать и умолять его на коленях. Он подумал об отце, как тот умолял пустить его на ужин, стоя перед окном, когда Минт, мать и их друзья смотрели на него и качали головами. После этого люди стали смотреть ему в глаза, позволили ему быть одним из них. Он перестал быть объектом насмешек.

Он испытал охватившее его глубокое удовлетворение, представив, как будет ловить взгляды остальных на вечеринке и печально качать головой, глядя вниз на плачущую Джессику. Это будет её унижение, не его. Ему надо только сдерживаться до поры, остатки благоразумия помогут ему удержать эту маску спокойствия. Он наклонился и приклеил к стене на скотч бумажного купидона – не пошлого младенца, а седовласого ангела – карикатурную фигурку купидона с роскошными крыльями.

– Эй, Минти. Этот купидон точь-в-точь старикан, который трахает твою девушку.

Минт застыл на месте, болтовня в фойе стихла. Обернувшись, он увидел членов братства, которые смотрели на него с голодным нетерпением. Тревор стоял среди них, тщетно пытаясь сдержать ухмылочку. Минт заговорил ледяным тоном:

– Кто это сказал?

– Чувак, остынь, – Чарльз одетый как всегда в дурацкую толстовку с «лакросс» лениво рассмеялся, – Или после того, как тебя обошёл шестидесятилетний старикан, ты стал таким дёрганым? Хреново знать, что твоя девушка старый член предпочитает твоему.

Минт уронил рулон скотча.

– Заткнись. Ты понятия не имеешь, что несёшь.

Все «братья» расхохотались. Они наслаждались этой сценой, его поражением. Волки собрались в кольцо, с нетерпением ожидая возможности порвать вожака в клочья.

– Надо сказать, у Гарви больше опыта, чем у Минта, – Глаза Тревора светились от радости, – у него несколько девушек в обороте.

– Блин, – сказал этот грёбаный ублюдок Палмер, – Минт подъедает объедки за учителем.

Все расхохотались и некоторые так сильно, что пороняли декорации. Тревор от смеха привалился к стене.

Пожирающий Минта огонь вырвался наружу, и он рванул вперёд, но тут у него зазвонил телефон. Это была мама. Он посмотрел на дисплей. Раньше он не подходил, если звонок заставал его в компании парней, но позже каждый её звонок стал зовом о помощи. И наверно, сейчас лучше всего было свалить отсюда к чёрту под любым предлогом. Он резко повернулся на пятках и выскочил в переднюю дверь, захлопнув её за собой, чтобы не слышать за спиной смех.

– Да, мам! – выкрикнул он. – Я здесь.

– Марк. – Он инстинктом понял, что что-то случилось. Голос матери выдавал её. Он остановился посреди улицы, около общежития.

– Что случилось?

– Твой отец – Она сделала тяжёлый вдох – Мы наконец нашли его и рассказали ему о перевороте. Он тяжело это принял…

– О каком перевороте?

– Теперь я возглавляю «Минтер Груп». Мы с Буном.

Бун – только не тот член правления, с которым она изменила отцу. Не может быть, чтобы отец позволил этому человеку забрать его жену и его компанию.

– Сегодня утром совет директоров вынес вотум недоверия твоему отцу и отстранил его. Это к лучшему. Но…

– Когда ты