Миленькие перспективы - ничего не скажешь. Оказаться в самом центре земель дроу, без каких-либо особых гарантий безопасности с их стороны, да еще и выступать при этом в качестве просителя... н-да, родные магистры при таких вводных кажутся совсем уж безобидными карапузиками.

- И когда же мы все узнаем? - недовольно поинтересовалась я, уже предчувствуя долгие и бессмысленные каникулы в этом медвежьем углу. Любопытство любопытством, но больше недели я в этих подземельях не вынесу.

- Тогда, когда нас изволят пригласить для беседы. Не волнуйся, никто не станет с этим затягивать, - им самим не выгодно слишком длительное пребывание чужаков в храме, - "успокоила" меня Лилея Грейви.

- Ясно. Значит, нам всем остается лишь ждать. И надеяться на лучшее, - тяжело вздохнула я.

Как и сказала Лилея, долго ждать встречи нам не пришлось - уже следующим же утром нас подняли ни свет ни заря (по моим внутренним часам, а там - кто знает) и сообщили о том, что нас всех ожидают на завтрак. Первая встреча всегда самая важная и ответственная, а потому подобный подход меня несколько покоробил, но я не могла не признать, что с их стороны это был очень изящный и продуманный шаг: гости уже вроде как и отдохнули с дороги, но в себя не пришли и с мыслями окончательно собраться не успели.

Впрочем, при желании и некотором умении потом можно будет отстоять все сданные позиции, да и сдаваться без боя мы точно не собирались ни при каких условиях.

Быстро одевшись и кое-как заплетя волосы, я вышла в коридор. Уже почти все были здесь, не хватало только Мая и Рыжа - вероятно, торопить своего жреца дроу побоялись, а Констан на время нашего небольшого путешествия по подземельям стал его личной нянькой и далеко отходить от него не станет. По крайней мере, я надеюсь, что чувство ответственности, помноженное на инстинкты берсерка, не позволят совершить моему другу такую глупость. Мы в выгодном положении только пока Майсиль на нашей стороне и он не может этого не понимать.

Как только мы все собрались, вчерашняя жрица жестом приказала нам следовать за ней. Кстати, она так и не представилась. И если накануне это мне показалось забавным, то сейчас уже начинало раздражать.

Привели нас в довольно небольшой зал. Впрочем, несмотря на довольно скромные размеры помещения, его убранство поражало: здесь вся мебель была из дерева. За все время моего пребывания в подземельях это было впервые. Да и откуда дроу было брать древесину? С соседями, живущими на поверхности, они почти не контактируют, а значит, все материалы кроме камня для них очень дороги и редки.

Судя по всему, нас привели в главную столовую залу. По крайней мере, я так решила, увидев огромный деревянный стол, заставленный серебряной посудой. Кстати, серебра вокруг было очень много: не только кухонная утварь, но и плетеные костюмы жриц, были из этого материала. Кажется, недостатка в этом металле они не испытывали.

Что же касается сидящих за столом женщин, то они были облачены в одеяния из тонкого шелка, расшитого золотыми и серебряными нитями. Почему-то, едва взглянув на них, я сразу поняла, что служительницами богини они не являются, вернее - они являются не только ими. Те самые обещанные Маем двенадцать владычиц старших кланов? Весьма вероятно.

- Прошу, проходите, - сказала одна из темных леди. Она сидела практически в центре вытянутого вдоль стены стола и хоть ничем не выделялась на фоне остальных владычиц, она явно была одним из авторитетов этого собрания. - Прежде, чем начинать говорить о делах, я считаю, нам всем необходимо подкрепиться. Альентина, пожалуйста, помоги нашим гостям устроиться.

Жрица кивнула и жестом указала нам на ряд свободных стульев напротив владычиц. Так вот как, оказывается, зовут эту дочку нашего Мая. Ну хоть что-то.

Следующие несколько минут мы потратили на то, чтобы устроиться как можно удобнее. Все это время я чувствовала на себе весьма заинтересованные взгляды темных владычиц. Не знаю почему, но больше всего внимания с их стороны заслужили именно мы с Рыжем. Хотя понять, почему они с таким любопытством изучали Констана, я могу - как-никак именно он продемонстрировал наиболее тесные отношения с их жрецом. А вот чем подобное могла заслужить я? Связью с Лиа? Ну так об этом еще не было сказано ни слова. Или они, как и Майсиль в свое время, почувствовали во мне что-то необычное? Не знаю, но ни Сабриса, ни Мадлен подобного интереса у владычиц не вызвали.

Впрочем, возможно, внимание к моей персоне мне лишь показалось по той причине, что я сидела слишком близко к Рыжу и Маю, а потому постоянно непроизвольно попадалась на глаза.

Едва все устроились на своих местах, как в двух шагах от меня нарисовалась эта Альентина.

- Отец, ваше вино. Все, как вы любите, - с изящным поклоном она преподнесла Маю бокал с рубиново-красной жидкостью. Но едва лишь наш дровенок потянулся за напитком, как его тут же перехватил Рыж.

- Ты же не возражаешь, верно? - улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил мой приятель. Бокал с вином уверенно обосновался в его руке. - Представляешь, как я в пути намучился: камни, камни, камни вокруг... и лишь вода во фляге!

Майсиль лишь обреченно махнул рукой, позволяя Констану в один глоток осушить свой кубок. Я же, наблюдая за этим представлением, все сильнее хмурилась. Рыжу подобное поведение не свойственно, а значит, он явно почувствовал что-то постороннее в этом напитке... кажется, леди Вит была не так уж и не права. Что ж, оставим заботу о Мае на моего приятеля - уж демон-берсерк точно сумеет позаботиться о своем "якоре".

Мне же остается лишь верить, что в пещерах темных не изобрели ничего нового, иначе у нас окажется на руках один буйный и неуправляемый берсеркер... а этого хотелось бы все же избежать.

После этого представления за столом ненадолго воцарился мир. Я, как и предупрежденные заранее ребята, старалась есть как можно меньше, да и прежде чем что-то пробовать механически проверяла пищу на предмет наличия посторонних веществ. Пока все было чисто, но расслабляться было рано. Тем более...

- Эй, Кон! - возмутился Май, когда Рыж в очередной раз увел бокал прямо у него из-под носа.

Да, нас пока не трогали, а вот на Майсиля явно уже открыли сезон охоты. И только обостренные чувства берсеркера отделяли нас от неминуемой катастрофы.

- Тебе пить вредно, мелкий слишком, - насмешливо произнес Рыж, осушая очередной бокал. - Вот подрасти еще немного - и поговорим.

- Я вообще-то постарше тебя буду, - напомнил жрец, но когда это Констан кого-то слушал, особенно если то совершенно не входило в его планы? Вот и в этот раз он нашел к чему придраться:

- Вы взрослеете так медленно, что твои четыре сотни вполне могут проиграть моим трем десяткам по всем статьям.

И ведь не поспоришь! Наши ученые до сих пор спорят, каков в действительности коэффициент для пересчета возраста эльфов в наши года. По всему выходило, что единого значения не существует и в каждом отдельном случае все сугубо индивидуально. Впрочем, в одном сходились все: сто лет для эльфа - это еще глубокая юность.