— У вас есть план, как убедить в этом знать? — с интересом поинтересовался Владимир.

— Убедить их несложно, нужен только повод, — хмыкнул Александр. — Виктор и сам подготовил плодородную почву для таких слухов своим отношением к старшему сыну. Всем известно, что он запрещает Сергею жениться из страха, что тот обзаведётся уже собственными наследниками и станет ещё одним противником брата в битве за трон. Как-никак, Сергей родился раньше моего первенца, а значит, именно он замыкает тройку главных претендентов после меня и Виктора.

— Это понятно, — не мог сдержать своё любопытство Владимир. — Но что же всё-таки вы задумали?

— Элементарно, — улыбнулся Александр. — Мы организуем очередное покушение на принцессу. И в этот раз солдатам удастся схватить напавшего мужчину, который, как ты уже, думаю, догадался, укажет на Виктора во время допроса. Скажет, что это именно тот заказал убийство Виктории.

— Но ведь в таком случае нам необходимо найти мужчину с той же внешностью, что и напавший, изображение которого предоставил следователям принц Ярослав, — напомнил Владимир, намекая на специальный магический артефакт, позволяющий с помощью ментальной магии воссоздать точную внешность кого бы то ни было. — Пожалуй, я смогу достать полученный портрет, — герцог Орлов на секунду замолк и тут же, словно озарённый гениальной идеей, продолжил. — Более того, с помощью высокоуровневых надёжных целителей мы сможем изменить нашему человеку внешность на нужную. Однако ему ведь ещё необходимо обладать магией земли. И главное, этот человек должен быть готов отдать жизнь за вас. Если его схватят за покушение на принцессу, живым точно не отпустят, и как ни посмотри, любой дурак в состоянии это понять.

— Да, звучит сложно, но на самом деле вполне решаемо, — парировал Александр. — Помнишь офицера армии из низших аристократов, которого пару месяцев назад вместе с женой и детьми приговорили к пожизненному заключению за казнокрадство? Этот Смирнов — кажется, именно такая у него фамилия — умудрился спустить полковую казну на карточные долги. Если мне не изменяет память, а это вряд ли, он был магом земли, притом довольно неплохим. Так вот. Уверен, что он не откажется отдать свою жизнь за спасение жены и сына с дочерью из тюрьмы с дальнейшим их устройством и обеспечением. Остаётся лишь организовать их побег, с чем, я надеюсь, ты справишься, — Александр взглянул на Владимира с вопросом в глазах.

— Думаю, это не станет проблемой, — ответил герцог. — В имперской тюрьме у меня есть один хороший знакомый, который, к тому же, занимает там далеко не последнюю должность. Он умеет держать язык за зубами, но разумеется, попросит за своё молчание соответствующее денежное вознаграждение. Тем не менее, я уверен в этом человеке.

— Вот и отлично, — кивнул головой Александр. — Ну а дальше всё просто. Изменим Смирнову внешность с помощью магии и скажем, где и когда следует напасть на принцессу таким образом, чтобы стража оказалась поблизости. Если же он захочет нас предать, то мы напомним ему о том, что с его семьёй в любой момент может случиться нечто непредвиденное.

— Я подумаю о том, как лучше это провернуть, — пообещал Владимир. — Кроме всего прочего, у меня есть ещё один вопрос. Каким должен быть итог этого подставного покушения на принцессу? Она спасётся, или…

— Мне всё равно, — заявил Александр. — Учитывая недавние события, я бы не сильно расстроился, если бы моя племянница покинула этот мир во имя высшей цели. Не знаю почему, но после того случая в церкви, когда я думаю о ней, не могу избавиться от чувства необъяснимого беспокойства.

— Понял вас, ваше высочество, — Владимир безмятежно приложился к чашке с кофе. — Сделаю всё возможное.

Глава 19

«О моя великая богиня! Спасибо за то, что направляешь своего никчёмного слугу на путь истинный! Раз таково твоё желание, я и дальше буду тренировать эту девушку к той миссии, что ты для неё подготовила», — мысленно пообещал богине Евгений Бурмистров, маг МГИВ с синей меткой, переводя взгляд со стены на практикующую магию Катерину.

Убедившись, что с девушкой всё хорошо, Евгений вновь взглянул на противоположную стену, по которой бегали блики света от лампы. На вопрос Евгения к Катерине о том, что она там видит, девушка ответила «ничего» и «пустую стену», что лично его ни капли не удивило. Даже среди членов МГИВ с синей меткой мало кто мог различить знаки великой богини Дииды в обычной жизни. Евгений же был уверен в том, что это именно Диида слала ему послание. Как-никак, блики на стене раз за разом складывались в женский силуэт, благодаря чему Евгений мог отчётливо различить величественное очертание объекта его вечной преданности и поклонения.

Евгений знал, что богиня направляет его. Знал это с того самого момента, когда ещё ребёнком заставил родного брата предстать перед справедливым судом всевышней. Он любил своего старшего брата и всегда следовал за ним по пятам, благодаря чему и узнал о его грешной связи с одной из местных девушек. Эти двое не были женаты, а предаваться похоти без скрепленного Диидой союза — величайший грех. Евгений понимал, что отец, который во всём и всегда следовал наставлениям всевышней и тому же учил своих детей, накажет брата за столь серьёзный проступок, отчего подумывал сохранить его в тайне.

Однако той ночью к нему во сне пришла богиня, яркий образ которой излучал свет сразу во все стороны. Даже сейчас Евгений помнил, что чувствовал в тот момент — дрожь, восхищение и страх навсегда ослепнуть от неземной красоты. Во сне Диида просто молча смотрела на мальчика, ничего не говоря, однако и этого оказалось достаточно, чтобы понять, чего именно хотела всевышняя. В результате, Евгений нашёл в себе смелость сделать правильный выбор: он отдал брата и его девушку на суд божий. После этого Евгений их больше никогда не видел, знакомые же перешёптывались о том, что обоих грешников убили и закопали за городом в безымянной могиле.

С того момента Евгений научился приглядываться к мелочам вокруг себя и различать в них знаки богини. Примерно тогда же он осознал, что ничего в этом мире не происходит просто так. Каждая встреча или событие, что случались с ним, — это либо испытание, либо подарок, который всевышняя ему преподносила. Диида видела в нём потенциал и изо всех сил помогала Евгению его