Предельно серьёзно настроенная Кюбе напористо-настойчиво смотрит на сына, и сила материнского взгляда такова, что храбрый воин и могущественный тойон непроизвольно ёжится как от запущенной за шиворот полной горсти льда...

*

А где-то не так далеко от места произошедшего разговора с комфортом расположившаяся на спине совершавшего пассажирский рейс грифона Карамелька не может понять, по какой причине на неё напала не то чтобы сильная, но упрямо привязавшаяся икота.

Глава 52

Глава 52

Междуречье, город Ожившей Бабочки.

Год 18-й от Вступления в Силу Великого Договора (898 от Хиджры).

Юсуф ибн Гафур — богатый купец из Самарканда.

Нельзя сказать, что признаки близости огромного города так уж откровенно бросались в глазах по мере приближения к нему большого торгового каравана из давно принявших учение Пророка земель. Однако сумма вроде бы мелких, но постепенно день от дня накапливавшихся вокруг изменений исправно служит дровами для костра разума любого более-менее внимательного и не склонного игнорировать окружающий мир человека. И ведь истинная правда, только очень равнодушный и ленивый умом простофиля может не заметить, как ложившаяся под ноги дорога становится всё шире и многолюдней, не обратить внимания, как исчезает периодически встречавшееся ранее грунтовое полотно, полностью уступая позиции изумительно ровно подогнанным каменным плитам, упустить тот факт, что по обеим сторонам дороги больше нет места дикой тайге, а безразрывной стеной тянутся плотно освоенные края, большие селения, грамотно ухоженные поля и сады, невысокие изгороди пастбищ, подобные небольшому городку или крупной крепости гостиницы, густонаселённые пригороды полноценных городов и прочие признаки мощной-развитой цивилизации. Процветающей цивилизации!

Временами растягивавшийся вдоль дороги на сотни метров караван всё же не заслуживает высокопарного и ко многому обязывающего эпитета ''огромный'', но и ''маленьким'' или хотя бы ''средним'' его ни в коем случае не назовёшь. Десятки гружёных четырёхосных арб, значительно больше двух сотен мощных верблюдов с тугими-массивными вьюками на спинах, соответствующее количество людей. Ну и конечно крепкая-многочисленная охрана... куда же без неё? Несмотря на непрезентабельный вид набитые конским волосом и ватой стёганки конных бойцов гораздо лучше металлических панцирей и кольчуг подходят для длительных путешествий — не выстудят тело на морозе и защитят от палящих солнечных лучей, ничуть не хуже смягчат удар и остановят стрелу, требуют меньше ухода в дороге, да и починить такой доспех гораздо проще, чем найти в чужом краю способного исправить повреждённое кольчужное полотно кузнеца. Вооружение охранников не блещет оригинальностью: не сильно тяжёлое средней длинны копьё, откровенно лёгкий щит, саадак с луком и колчан со стрелами... в общем-то стандартный комплект конного воина для огромного пространства от Карпатских до Тибетских гор, на поясах и в седельных чехлах хищно изогнутые сабельные клинки соседствуют с увесистыми палицами. Разноплемённых охранников возглавляет суровый и как часто бывает среди этого воинственного народа кривоногий татарин по имени Шавкат, изрезавшие его бритую черепушку глубокие шрамы великолепно гармонируют с вечно свирепым выражением его лица и подозрительно нахмуренными бровями. Среди купцов и коллег татарин считается искусным воином и очень опытным командиром с безупречной репутаций, служить под его началом мечтают многие лихие удальцы, воспользоваться его умением и опытом желают многие купцы (но лишь лучшие и самые богатые могут себе его позволить). Старший караванщик, он же хозяин перевозимых повозками и верблюдами товаров как раз из таких — немолодой, весьма состоятельный узбек не носит доспехов, ну а сабля из драгоценного дамаска у него на поясе это в первую очередь символ высокого статуса. Сопровождавший его повсюду звероподобный согдиец из сохранивших веру отцов горцев надёжно хранит его жизнь и честь от любых посягательств, а имущество и весь караван не менее надёжно хранит Шавкат и его задорно скалившиеся молодцы.

*

Если придётся, если возникнет острая нужда, то все караванщики, арбакеши и погонщики верблюдов, приказчики встанут плечом к плечу с охранниками и будут сражаться... как люди, которым есть что терять! Не стоит их недооценивать — в конце-концов большинство из них это умелые люди дороги, не раз испытавшие на собственной шкуре всякие-разные сложные и опасные ситуации, уроженцы знаменитого на весь мир Шёлкового Пути, они не новички в умении обращаться с ножом и копьём, да и пустить стрелу сумеют не сильно хуже профессионального воина. Но конечно лучше бы до края не доводить, не втягивать торговых людей в кровавую схватку.

*

Оценивая местные дороги и условия их эксплуатации почтенный купец из просвещённого Самарканда с полным на то основанием опирается на внушающий уважение опыт долгих-успешных путешествий по странам Просвещённого Востока. Дороги Индии, Персии, старые римские тракты Анатолии — Юсуф много где успел побывать! Побывать побывал, НО, Аллах свидетель, такого невероятного качества обеспечения дорожного движения нигде не встречал! И это касается не только качества строительства огромного количества дорог и постоянного ухода за их состоянием, не только невозможной в любой иной земле безопасности, но и сопутствующей тем замечательным дорогам инфраструктуре, вроде грамотно обустроенных мест отдыха для путников, надёжных мостов через все (!) встреченные по ходу движения реки, беспощадно рубивших горы широких-прямых и хорошо освещённых магическими светильниками тоннелей, такой казалось бы мелочи как капитальные дорожные указатели на развилках. Когда он размышляет о том, какие средства и силы были затрачены ради всего ЭТОГО, Юсуф не может сдержать внутреннюю дрожь... и прекрасно понимает, почему совсем недавно обрушившиеся на земли благодатного юга безжалостные племена ойрат не желают с ТАКОЙ СИЛОЙ конфликтовать, предпочитая беспокоить иных соседей. Недавние небывало масштабные набеги этих кровожадных зверей на земли правоверных и нарушенные в результате этих набегов древние торговые маршруты, а также воцарившаяся в южных степях беззаконная вакханалия — одна из причин данной торговой экспедиции и возросшего интереса к загадочным пространствам далёкого севера...

*

Прозванные '' злыми '' кони с волчьими зубами и повадками, источники недорогого, но при том на диво пристойного качества