слишком самонадеян, раз считаешь, что мне можно нанести вред такими дешевыми трюками, — злобно захохотал император.

— У вас кровь, — эльф хищно оскалился и сорвался с места, открывая мне обзор.

Я хлопнула глазами и заметила на щеке мага порез, из которого сочилась кровь.

— Яд?! — уточнил Гер Огненный, касаясь раны.

— Именно. И противоядия не существует. Вернее, оно есть, но это экстракт светлого звездоцвета, — улыбка Вейна стала ещё шире и ещё страшнее.

Он смотрел на правителя сверху вниз и, не глядя, рассекал рискнувших к нему приблизиться чудищ.

— Светлый звездоцвет… умно. Он для темной магии намного опаснее, чем твои эльфийские варева, — маг злобно прищурился. — Думаешь, победил?! Ты ошибаешься! Моя жизнь для меня давно ничего не значит! Я рискнул всем в этой игре, и победа будет за мной!

— Нет, — коротко бросил Вейн и снова подпрыгнул, но на этот раз соперник не стал ждать.

Гер Огненный взмахнул зажатым в руке пламенем. Послышался крик богини, и с рук мага сорвалось множество огненных шаров. Эльф от всех увернулся, а вот я уставилась на летящее прямо на меня заклинание. В голове мелькнула мысль, что это, возможно, плата за все те разы, когда я превращала в ледяные статуи принцев, но тут ближайший монстр сделал шаг вперед и загородил меня. Последовала ослепительная вспышка, и я уставилась на то место, где еще секунду назад стояла огромная клыкасто — зубастая тварь.

Маг что, действительно пожертвовал своей пешкой, чтобы защитить меня? Я думала, чудовища не нападают на меня, потому что я и так стою как вкопанная, но нет… похоже, тут кроется что-то еще!

Мой взгляд переместился к императору. Стоит, как ни в чем не бывало и продолжает кидать в моего жениха огненные шары. Страшно представить, что будет, если хоть одно заклинание достигнет цели. Судя по крикам и ругательствам богини, она совсем не в восторге, что император использует её силу.

— Прекрати! Прекратить, кому говорю! Ему магия навредить не может, а вот меня ты скоро вовсе лишишь сил!

— Молчи! Не видишь, иначе он доберется до меня! — прикрикнул на богиню правитель.

— Он и так до тебя доберется! Твои планы рушатся! Ты ответишь за то, что обманом заставил меня подписать договор! Я отомщ…

— Не хотел я ссориться с эльфами, но, видимо, придется, — Гер Огненный сжал пальцы, и голос богини стих, а пламя погасло. — Впрочем, после того, как принцесса Зимнего королевства станет императрицей Огненной империи, даже надоедливые ушастые не осмелятся ничего предпринять.

— Плохо знаете мой народ, — Вейн воспользовался моментом, и снова блеснуло лезвие.

На этот раз я смогла заметить, как он кидает кинжал. Но лезвие перехватила словно ожившая тьма, и оно взорвалось, так и не долетев до цели.

— Думаю, мне стоит стать серьёзнее, ведь и времени осталось не так много. Помнится, эльфийский яд уничтожает любого всего за пару часов, — ухмыльнулся император.

Он выпрямился и, став словно выше ростом, развел руки в разные стороны. Около его ладоней начала кружиться сила, и вскоре появились два наполненных магией шара.

— Беги! Защищай свою драгоценную принцессу! Все равно она не станет твоей! Ее ждет другая судьба! — крикнул маг, и два бурлящих силой шара полетели в мою сторону.

Глава 22. Богиня справедливости

Вейн за секунду оказался впереди меня и заслонил собой. А я вдруг осознала, что нужно делать. Казалось, время замедлилось, и я собрала воедино всю свою магию. Всю до последней капли, до боли в груди и головокружения.

— Очищение, — я прохрипела, ощущая, как во рту появляется привкус крови.

Моя магия ринулась наружу и схлестнулась с окружающей тьмой. На мгновение вернулась способность двигаться, и я прыгнула навстречу заклинаниям Гера Огненного.

— Нееет! — заорал император и замахал руками, пытаясь остановить мчащиеся на меня светящиеся шары

Вейн дернулся, пытаясь защитить, но я отстранилась. Заклинание налетело на меня и, сбив с ног, протащило несколько метров по полу. Мои щиты стали лопаться один за другим. Надетые артефакты рассыпались в пыль, и яркий свет окружил меня со всех сторон. В нем было столько злости, ненависти, обиды и ярости, что я зажмурилась. Но даже так продолжала видеть, как сила заклинания окружает меня и, похоже, пытается уничтожить.

— Прочь от неё! — раздался знакомый голос, и вокруг меня обвились руки Вейна.

Эльф прижал меня к себе и обхватил обеими руками.

— Что же ты наделала! Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ?! — голос моего бывшего помощника, а теперь уже жениха, прозвучал глухо.

— Для того, чтобы иметь право позвать на помощь, — я приоткрыла глаза и дрожжащей рукой достала из пространственного кармана договор.

— Не смей! Слышишь?! Не смей! — от громкого крика тёмного мага завибрировало даже пространство, но я криво улыбнулась и начала говорить.

— Я, Севера Ледяная, заявляю о нарушении договора со стороны Гера Огненного и прошу богиню справедливости вмешаться!

Слова не успели слететь с моих губ, как раздался раскат грома и непонятно откуда начали появляться странно одетые силуэты. То ли тени, то ли люди. И их очертания плыли и менялись, но неизменно оставалось одно — у каждого в руках было светящееся копье.

— Уничтожить! — раздался властный и совершенно безэмоциональный женский голос.

От него кровь застыла в жилах, и я отчётливо вспомнила, как учителя советовали не злить богиню справедливости. Ибо нет способа повлиять на её решение. Если остальные боги ещё могут поддаться эмоциям и пойти на уступки, то властительница магических договоров ни за что и не при каких условиях не станет никого слушать. Она выше всех богов, ибо следит за порядком и при необходимости может наказать и их.

Именно на это и был мой расчёт. Поскольку сил для победы над правителем у меня нет, то нужно было заручиться поддержкой более сильного существа. Наверное, нельзя сказать, что богиня справедливости на моей стороне, но она точно разберется во всем. Вернее, она уже все и так знает, и теперь будет лишь наказывать.

Я прислонилась к Вейну и с напряжёнием начала наблюдать, как слуги богини с лёгкостью уничтожают монстров. Их движения были ленивыми и неспешными. Словно странные создания считали ниже своего достоинства водиться с чудищами.

— Я не нарушал договор! Этот все случайность! Все не так, как выглядит! — голос Гера Огненного перестал напоминать шипение и стал похож на визг.

Так-то! Бойся! Теперь все всё узнают! Я мысленно ухмыльнулась, поскольку физически не могла уже даже шевельнуть губами. От усталости казалось, что я и вовсе вот-вот усну. Но сила воли держала меня и не давала задремать.

— Гер Огненный, император Огненной империи. Зафиксировано