он не так прост, как кажется. И возможно, ведёт свою игру, — поделился мыслями помощник, наблюдая за тем, как двое снова сошлись в бою.

— Возможно, — мне пришлось согласиться.

В последнее время мне начинает казаться, что все в Империи огня играют в свои игры. А я вообще заблудилась в лабиринте этих притворств, тайн и поиска личной выгоды. Все же это место чуждо для меня! Я просто не способна привыкнуть к тому, что у каждого за спиной может быть припрятан отравленный кинжал! Мне не хватает той теплоты и доверия, что витает даже в воздухе Зимнего королевства. Но пока рано думать о возвращении. Отбор еще только начался.

— Дзинь! БАМ! — Берта нанесла ещё один удар, и Мерион снова полетел в сторону.

Удар куда сильнее прежнего. Я даже отсюда могу видеть, как пытается сделать вдох принц. Невеста ударила его плашмя, но все равно вышибла из него весь воздух.

Глава 20.2. Эмпатия

Принц с хрипом втянул воздух и на дрожащих ногах снова поднялся. Выглядел он, мягко говоря, плохо. Вот только появившаяся на его лице решимость меня поразила. Так смотрят люди, у которых есть цель! Цель, которая куда важнее самочувствия, а быть может, и жизни.

Что происходит?! Я что-то упустила? Почему Мерион так упорно пытается победить? Что и кому он пытается доказать? Сначала встал на колени перед леди Берзо, а теперь, превозмогая боль, сражается… Не могу понять его взгляд. В нем столько эмоций смешалось.

— Берта растерялась, она перестала сражаться серьёзно, — произнесла Сильвия, пристально наблюдая за подругой.

— Я бы тоже растерялась, совершенно непонятно, о чем думает его высочество, — вздохнула Вильгельмина.

— Его душа и сердце разрываются между множеством обязательств, — добавила Лора, и близняшки повернулись ко мне.

На мгновение я опешила, смотря на их светящиеся зеленые глаза, но память подсказала, что именно так у эльфов проявляется эмпатия.

— Впервые вижу, чтобы полукровки смогли пробудить столь ценный дар, — удивлённо сказал Вейн. — Но должен отметить, что это очень вовремя!

— Дар? — хлопнула ресницами Лира.

— Но мы всегда хорошо чувствовали других людей, — покачала головой Лора. — В этом нет ничего удивительного.

— Вот смотрите! — Вильгельмина откуда-то вытащила маленькое зеркало и сунула под нос близняшкам.

Девушки округлили глаза, а в следующую секунду мне пришлось зажать им рты. Только воплей мне ещё тут не хватало! Достаточно той неразберихи, которая происходит на сцене. Мой взгляд переместился к все еще сражающимся принцу и невесте. Еще немного, и их странная игра в поддавки станет заметна всем!

— Мммм!

— МммМмм!

Возмущённо промычали близняшки, и я, опомнившись, их отпустила.

— Вот бы они просто обнялись и перестали драться, — как ни в чем небывало вздохнула Лора

— Да! А то надоело уже на них смотреть! — поддержала сестру Лира.

Просто обнялись… как будто это так просто… хотяяяя! Я подняла вверх руки и хищно улыбнувшись, стала ждать подходящий момент.

— Дзинь! Дзинь!

Мечи снова соприкоснулись, соперники оказались почти нос к носу, и я, недолго думая, выбила у них из рук оружие. По моей задумке, оставшись без колюще — режущих предметов, принц и Берта должны были подать руки, мирно разойтись, но все произошло совсем не так.

Мечи отлетели в разные стороны, а соперники не сумели удержаться на ногах и стали стремительно падать друг на друга.

— Чмооок! — раздался на весь амфитеатр звук поцелуя, и я застыла.

Замерли и все остальные. Люди молчали, выпучив глаза и переваривая увиденное.

— Аиийй!

— Ойй!

Берта и Мерион прикрыли рты руками и отпрянули друг от друга. Похоже, в действительности поцелуй был не совсем поцелуем. Судя по окровавленным губам, они просто столкнулись и зубами ранили друг друга. Ндааа, так себе романтика. Но зрителям, кажется, понравилось, и к тому же они наконец-то перестали драться. Нужно закрепить успех!

Я снова взмахнула руками, и помещение наполнилось романтической музыкой и щебетанием невидимых птиц. Наверное, Берта потом долго будет на меня дуться, но я просто уже не могу остановиться. Еще одно заклинание и у Мериона в руках оказался огромнейший букет ярко — алых роз. Наследный принц пару секунд пялился на цветы, но быстро понял, что к чему и, встав на одно колено, протянул цветы девушке.

Невеста замялась, удивлённо на него смотря, но все же приняла букет, слегка порозовев от смущения.

— Занавес! — шепнул мне на ухо Вейн, и я, спохватившись, опустила ткань.

Ну все, теперь мне конец! Леди Берзо идёт сюда и, наверное, у нас скоро испортятся отношения! Вот зачем я поддалась эмоциям и заварила всю эту кашу?!

— Она счастлива!

— И стесняется!

Сдали Берту близняшки, и мне стало немного легче. Появился шанс, что девушка не заметила мою магию.

— Спасибо, ваше высочество, но в следующий раз действуйте аккуратнее. У принца шрам может остаться, — вместо упреков подмигнула мне леди Берзо.

— Всенепременно, — я кивнула, косясь на то, как Мерион втихаря сползает со сцены. — Означают ли эти слова то, что она не против ухаживаний со стороны брюнета?!

— А вот и его высочество! Какой неожиданный финал?! Скажите, значит ли этот поцелуй и букет, что ваше сердце принадлежит смелой мечнице?! — послышался громкий голос Филима.

Понятно. Просто так принцу сесть никто не даст. Бывший кролик его будет пытать расспросами. Я посмотрела через щель на сцену и увидела, как ведущий бесцеремонно сцапал принца за руку и теперь добивает разнообразными намеками. Надеюсь, он не переусердствует. Мерион мне нужен для еще одного выступления. Впереди представление близняшек Фло, и нужно как-то обыграть то, что у них теперь глаза горят, словно магические светильники.

— Наше оружие точно никого не напугает? — начала нервничать Лира.

— Нас могут неправильно понять! — также взволнованно добавила Лора.

— Все в порядке! У вас очень необычное и удивительное оружие. Оно уникально, и если кому не понравится, то это его проблемы! — я уверенно погладила сестер по голове и, дождавшись, когда они снова начнут улыбаться, занялась переделкой сцены.

Иллюзорные деревья, кусты и трава заполнили все вокруг и, судя по звукам, доносящимся с той стороны занавеса, добрались даже туда. Видимо, я немного переборщила.

— Смотрите, ваше высочество, следующие две невесты явно хотят вас заманить в лес? — не упустил возможность съязвить Филим.

Мерион посмотрел на свисающую над ним ветку, и на его лице отразилась такая мука, что мне даже стало немного стыдно. Если быть предельно честной, то настолько мучать высочества я не хотела. Даже учитывая все те проблемы и гадости, что они мне создали. Но судьба решила иначе, и теперь они вынуждены сохранять лицо при плохой игре.

— В этом нет необходимости! Я