ей империя восстанет из пепла, и больше ни одна страна не сможет смотреть на нас свысока! Даже Зимнее королевство! — император щелкнул пальцами, и вокруг прямо из воздуха стали появляться разнообразные чудовища.

Их налитые кровью глаза смотрели на нас с Вейном. Вся сцена переполнилась монстрами, и от переизбытка тёмной магии мне стало дурно. Но, сцепив зубы, я призвала меч и приготовилась к бою. Я не сдамся! Только не сейчас! Неважно, что противник намного сильнее! Я справлюсь! Нет, мы справимся! Мой ушастый нареченный обладает даром противостоять любой магии и, кажется, справляется даже с той силой, что сейчас давит на нас со всех сторон.

— Глупцы! Вы не понимаете, что уже проиграли! Придется, конечно, потрудиться, чтобы стереть память всем присутствующим, но оно того стоит, — тёмный маг хищно улыбнулся, и чудища бросились вперёд, целясь в Вейна.

— Невозможно стереть память такому количеству людей, — я возразила, окружая себя и эльфа куполом.

Нужно продержаться и попытаться призвать кого-то из богов. Тогда есть шанс справиться с императором.

— Я знаю, о чем ты дууумаешь, — протянул правитель. — Но ты зря надеешься на помощь со стороны богов. Никто не придет! Тем более богиня огня! Она уже давно находится под моим контролем.

Оскал темного мага стал поистине устрашающий, и в окружающей его тьме начали появляться огненные всполохи.

— Невозможно! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Настолько шокирующим было то, что я видела своими глазами. Тёмная магия несовместима с другими видами магии! Просто невозможно, чтобы у императора сохранилась еще и сила огня! Если только… Я в ужасе прикусила губу.

— Догадааалась, — словно издеваясь, усмехнулся маг. — Все именно так, как ты думаешь! Я поглотил силу богини огня, и теперь моя мощь сравнима с богами!

— Но как?! — я неверяще уставилась на человека, существование которого противоречило всему, что я знала о магии и законах мироздания.

— Благодаря великой жертве, — взгляд правителя опустел, а руки невольно сжались в кулак. — Благодаря жертве, которую принес мой брат. Его уже нет, но я воплощу нашу мечту в жизнь! Империя огня станет замечательным местом! Даже если мне для этого придётся потерять себя.

— Как нет? — уже в который раз я удивлённо посмотрела на императора.

Может, он сошел с ума? Я уверена, что Нор Огненный, которого я видела и с которым общалась, был живее всех живых! Он кормил меня мясом и пирожными!

Вместо ответа маг расхохотался, и рядом с ним появилась знакомая фигура. Главный повар стоял и печально улыбался, прижимая к себе двуручный меч.

— Это призрак, — голос Гера Огненного дрогнул, и он отвернулся от брата.

Глава 21.2. Светлый звездоцвет

— Призрак не может быть настолько осязаемым. Для этого он должен постоянно получать подпитку силой! Это немереное количество магии! — я уверенно возразила, сканируя Нора Огненного заклинанием.

— Думаешь, у меня недостаточно сил, — усмехнулся император, раскидывая руки и заставляя тьму сгущаться.

— Все именно так. Тёмная магия не предназначена для того, чтобы поддерживать жизни, — я прищурилась, анализируя всю полученную информацию. — А вот у богини огня на подобное сил хватит.

— Догадливая, не зря я выбрал тебя. С тобой Империя огня станет снова великой, — маг довольно кивнул сам себе и создал у себя на руке небольшой огонёк.

Пламя задрожало, и я узнала исходящую от него магию. Это богиня огня, вернее то, что от неё осталось. Как долго она отдаёт свои силы, раз превратилась в это?

— Поздоровайтесь с будущей императрицей, богиня. Как думаете, за которого из моих оболтусов стоит выдать её замуж? — насмешливо прошипел правитель, а огонёк у него в руках замерцал, словно трясясь от страха.

— Вам стоит её отпустить, пока не поздно, — прозвучал испуганный, но решительный голос.

Он разительно отличался от того уверенного и даже наглого поведения, которое богиня продемонстрировала мне ночью. Она умолчала о многом, и ей я тоже не могу доверять!

— Смеешь мне указывать!? Не забывай, между нами договор, и твоя сила принадлежит мне! — Гер Огненный сомкнул пальцы вокруг пламени, и послышался крик боли.

— Прекрати! — я подняла руку, и с пальцев сорвались искры.

Они метнулись к императору, по пути превращаясь в стрелы. Но ни одна, увы, не смогла достигнуть цель. Маг отмахнулся от моего заклинания, как от назойливой мухи.

— Нечего жалеть глупых богов. Ты ведь умная девушка! Понимаешь, что они далеко не такие хорошие и бескорыстные, какими кажутся! — император погрозил мне пальцем, а прекратившие нападать чудища возобновили попытки прорваться сквозь мою защиту.

— Возможно, но, тем не менее, они стараются не нарушать равновесие, — огрызнулась, прижимаясь спиной к Вейну.

Эльф обнял меня еще крепче и легонько погладил по руке. Такой незначительный жест, но благодаря ему во мне встрепенулась начавшая пропадать надежда. Неважно, как силен соперник, всегда можно найти выход.

— У него есть слабое место, — прошептал мне на ухо Вейн. — Из-за того, что он сейчас использует большое количество магии, он может быть беззащитным перед физическими атаками.

— Не надо, — я прошептала в ответ, понимая, куда клонит эльф.

— Тебе монстры не причинят вред. У тебя контракт с этим глупцом. Доверься мне, — голос Вейна стал настолько ласковым, что вместо того, чтобы успокоиться, я разнервничалась еще больше.

Отпускать ушастого жениха расхотелось совсем, и я вцепилась руками в его одежду.

— Я вернусь! Не волнуйся! — прозвучало над ухом, и меня поцеловали в висок.

— Нееет, — я попыталась его удержать, но эльф ловко вывернулся и, разрубив мечом ближайшего монстра, начал пробираться к правителю.

А я застыла. Со всех сторон меня сковала тёмная магия, и даже обычный вдох и выдох давались мне с огромнейшим трудом. Но, тем не менее, внутри продолжала бурлить моя собственная сила, и это давало шанс.

— Храбрость, граничащая с глупостью. Позор высшего лорда! Сын, который не владеет магией, — Гер Огненный снисходительно посмотрел на Вейна.

— Сейчас я несказанно благодарен судьбе, что вместо магии она дала мне невосприимчивость к заклинаниям. Иначе сейчас я не смог бы пошевелиться, как и все остальные, — хмыкнул в ответ эльф, стремительно приближаясь к врагу.

— Джинь! — меч Вейна встретился с двуручником главного повара, который в последний момент защитил императора.

— Не смог бы, — кивнул правитель. — Но не обольщайся, ты и сейчас ничего сделать не сможешь.

Вместо ответа эльф подскочил вверх и оказался над тёмным магом. Блеснуло лезвие, и в следующую секунду раздался взрыв. Во все стороны полетели обломки сцены и какая-то пыль. Я невольно зажмурилась, а когда заставила себя открыть глаза, то обнаружила, что меня заслоняет Вейн.

— Хахахаха! Неплохо для позора рода! Вот только ты