– Придётся плыть, – безрадостно сказала Эмма.

– А я… не могу, – замотал головой Гордей. – Я не полезу в воду.

– Почему же?

– Ну, ведь всё-таки я наполовину лев, а львы купаться не любят.

– Тогда подожди нас здесь, раз боишься. – Эмма вступила в озеро, сжимая кулаки и стиснув зубы, поскольку вода была ледяной и обжигала ступни ног.

– Я не боюсь воды! – бросил грифон. – Просто не люблю…

Несмотря на боль в плече и холод в ногах, Эмма упрямо шагала вперёд, погружаясь в воду всё глубже и глубже. Арей спокойно шёл рядом, не чувствовав холода. Озеро было небольшим, но глубоким. Эмма не очень хорошо плавала, тем более в такой холодной воде, но, стараясь думать только о спасении Дивея, плыла дальше.

На середине озера она почувствовала, как что-то склизкое обхватило её ногу.

От неожиданности она вскрикнула и дёрнула ногой. Внезапно множество маленьких рук появились из глубины и, схватив девушку, утащили её под воду. Эмма начала захлёбываться, но выплыть на поверхность не позволяли чьи-то цепкие пальцы.

Арей сразу бросился ей на помощь, он нырнул в озеро и, с трудом вырвав подругу из хватких объятий, взял её на руки и вытащил из воды. Эмма тут же стала откашливаться и в страхе крепко обняла Арея за шею.

– Чт-то это? – запинаясь, спросила Эмма.

– Мерзкие тёмные водные духи, – рассерженно ответил Арей. – Нам нужно скорее выбраться на берег.

Внезапно кто-то яростно зашипел, и многочисленные руки снова появились из воды и потянули свои крючковатые липкие пальцы в сторону Арея и Эммы. Арей, взмахнув рукой, поднял вихрь, и большая волна накрыла злых духов.

– Я помогу! – услышали Эмма и Арей за спиной.

Гордей, преодолевая боязнь воды, кинулся в озеро и поплыл навстречу девушке и ветру.

– Я перевезу вас на тот берег, – сказал Гордей.

Усадив Эмму на спину грифону, Арей сел позади, обхватив её плечи. Гордей быстро плыл, перебирая лапами. Наконец, выйдя на берег, он отряхнулся, как делают все представители семейства кошачьих, и обернулся к своим всадникам:

– Вы уж простите, что я такой трусливый. Если бы я не боялся воды и сразу согласился вас отвезти на эту сторону, вас бы никто не тронул.

– Никакой ты не трусливый! – сквозь усилившуюся боль в плече и холод, сковавший её тело, улыбнулась Эмма. – Ты нас спас, несмотря на свой страх.

– Верно! – согласился грифон.

Немного успокоившись, грифон продолжил путь через пещеру, на которую указывал перстень. Сидя на спине грифона позади Эммы, Арей пытался её согреть, хотя ему, как северному ветру, это было сделать нелегко. Но, желая помочь подруге, он смог создать вокруг себя поток тёплого воздуха, и Эмме стало лучше.

Пещера, в которой они оказались, была просторная, с высоким потолком и сталагмитами, искрившимися на свету перстня. Эмме даже нравилась эта пещера, но маленькие тёмные силуэты, свисавшие с потолка, не давали покоя юной путешественнице.

– Это летучие мыши? – спросила Эмма.

– Тише! – зашипел Гордей. – Не буди их! Эти мыши – тёмные духи, принявшие облик животных.

Сказав это, грифон неожиданно громко чихнул.

Мыши тотчас проснулись и с горящими в темноте глазами начали хаотично летать под потолком.

– А сам говоришь тише! – подразнила его Эмма.

– Я не виноват! – вытирая клюв, протянул Гордей. – У меня аллергия на летучих мышей!

– Лови их! Держи их! – шептали летучие мыши.

– Я не хочу с ними сра… а… жаться… апхи! – чихая, проговорил грифон. – Я не… могу… я всё время… апхи… чихаю!

– Тогда беги быстрее! – крикнула Эмма.

– Держитесь крепче! – сказал грифон и понёсся вперёд, вглубь пещеры.

Арей посылал воздушные потоки навстречу летучим мышам, и тех сносило в сторону. Таким образом им удалось оторваться от тёмных духов. Пробежав достаточно большое расстояние и убедившись, что их больше никто не преследует, грифон остановился и улёгся на пол.

– Давайте сделаем привал, – предложил он.

– Да, нужно набраться сил, – согласились Эмма и Арей.

Боль в плече Эммы стала нестерпимой, и ей казалось, что она вся горит. Она присела на пол, облокотилась о скалу, закрыла глаза. Ей хотелось спать, есть и больше никуда не идти, но больше всего хотелось, чтобы эта боль прошла.

Боль действительно стала утихать, и Эмма погрузилась в сладкий сон…

Очнувшись, девушка обнаружила, что сидит на крыше своего дома. Впереди виднелось море, солнце ярко светило и небо над головой было чистым, безоблачным. Эмма спустилась вниз и встретила на кухне маму.

– Ты хочешь есть? – спросила мама и указала на стол, уставленный всевозможными яствами. – Смотри, сколько всего я приготовила!

Эмма села за стол и взяла пирожок.

– Когда ты научилась так вкусно печь пирожки? – поинтересовалась Эмма. – Они у тебя, если честно, всегда получались не очень вкусными.

– Научилась, – пожала плечами мама. – Я рада, что тебе нравится. Даже твоему привередливому папе понравилось.

– Папе? – Эмма с удивлением уставилась на маму. – Но разве он…

– А вот и он! – выглянув в окно, радостно произнесла мама.

Спустя пару минут в кухню вошёл папа, высокий и крепкий, с короткой бородой на загорелом лице. Как обычно, на нём были старые шорты, протёртые на коленах и полосатая майка.

– Эмма, ты уже дома? – спросил он и обнял её тёплыми и крепкими руками.

– Папа? Ты дома? Я так скучала по тебе! – прослезилась Эмма. – Где ты пропадал всё это время?

– Я всегда был здесь, – глаза папы весело улыбались.

– Эмма! Эмма! – в коридоре раздались голоса Сони и Игоря.

– Что случилось? – спросила Эмма, увидев перед собой брата и сестру.

– Мы нашли красивые камушки и решили сделать тебе подарок! – улыбаясь, Соня протянула Эмме ожерелье из разноцветных камней и ракушек. – Мы сами собирали и делали!

– С чего это вы решили мне сделать подарок?

– Ну как же? Ты ведь наша сестра! – хором ответили Игорь и Соня.

«Наверное, я сплю», – подумала Эмма.

– Нет, это не сон, – кто-то прошептал ей на ухо. – Ты вернулась домой.

«Я не верю, – мысленно ответила Эмма. – Соня и Игорь в жизни не делали мне подарков, тем более своими руками. Только однажды Соня подарила мне на день рождения липкую ленту, сказав, что она для того, чтобы я могла заматывать те вещи, которые разобью или сломаю»