– Хорошо, но при одном условии. Если отгадаете три моих загадки, пропущу вас.

– Обычно сфинксы загадывают загадки, – пожал плечами Дмитрий. – Но давайте попробуем.

– Загадка первая: кто на свете всех милее, всех прекраснее и краснее?

Друзья переглянулись. Они не знали правильного ответа и, попросив у Бориса время, чтобы подумать, отошли в сторонку.

– Может быть, это царевна из сказки о мёртвой царевне и семи богатырях? – предположила Эмма. – Хотя она должна быть белее, а не краснее.

Василиса призадумалась:

– Красный может означать как красивый, так и яркий, тёплый.

– Может, это огонь? – вставил Валамир.

Арей покачал головой.

– Скорее всего, жар-птица имеет в виду не огонь, а самого себя. Все жар-птицы такие самовлюблённые!

– Как и ветры? – улыбнулась Эмма. Арей с укоризной на неё посмотрел. – Ты прав, Арей, Борис мог загадать загадку о самом себе.

– Тогда ответим? – спросил Дмитрий.

Эмма кивнула.

– Ну, что, вы отгадали? – обратился к ним Борис. – Кто на свете всех милее, всех прекрасней и краснее?

– Мы думаем, что это ты, о несравненная жар-птица! – театрально произнесла Эмма.

– Да, вы угадали, – Борис горделиво поднял голову и выпятил грудь. – Загадка вторая: кто яркий и прекрасный свет дарит вам, простому народу?

Все призадумались. Ответ, казалось, сам напрашивался. Но неужели Борис загадает все загадки про самого себя? Друзья посовещались и всё же решили рискнуть.

– Ответ: это ты, чудесная жар-птица, – ответила Эмма.

– Надо же, угадали! Какие вы смекалистые! – удивился Борис. – Хорошо. Загадка третья: кто так велик, что светит всему миру?

– Это ты, жар птица! – тут же хором ответили Эмма, Василиса и волшебники. Только Арей промолчал.

– А вот и не угадали! – хихикнул Борис. – Это солнце! Но мне приятно, что вы сравнили меня с великим солнцем. Правда, теперь я вас не могу пропустить.

– Пожалуйста, сделай для нас исключение! – попросила Эмма. – Мы слишком поторопились.

– Вот именно, – буркнул Арей. – Я-то знал правильный ответ.

– Нет, правила есть правила, – отрезал Борис.

Эмма пригорюнилась, но вдруг ей в голову пришла идея. Она сунула руку в карман и вытащила кусок сыра, который ей подарил мышиный царь. Тогда в мышином царстве он был уменьшен, но, когда Дмитрий применил обратное заклинание, кусочек сыра увеличился вместе с Эммой.

– Сыр? – сглотнув слюну, прошептал Борис.

– Да, – кивнула Эмма. Она вспомнила, как Венеда говорила, что сыр – любимое лакомство Бориса. – Если ты нас пропустишь, то получишь его.

Сначала Борис замотал головой, но искушение для него было слишком велико, и он сказал:

– Хорошо, я пропущу вас… только дай мне это чудесное лакомство!

Золотая дверь распахнулась, и друзья, обрадовавшись, поспешили вперёд.

– Благодарю тебя! – Эмма протянула Борису кусочек сыра, и тот с жадностью его проглотил.

Эмме казалось, что за золотой дверцей должно быть спрятано какое-то сокровище или находиться подземелье, где живут пленники, включая сына тётушки Клары, иначе зачем Борису сторожить это место?

Она зашла внутрь вслед за друзьями по узкому коридору с каменным настилом и стенами, покрытыми мхом. Вскоре коридор привёл их в просторный сад, напоминающий оранжерею госпожи Венеды, но где было темно, и единственным освещением являлись фонарики на деревьях и маленькие светлячки, скользившие по воздуху.

Свет перстня, ещё лучше видный в темноте, указывал путь. Эмма шагнула вперёд, и из глубин сада раздался рык.

– Что это? – испугалась Василиса.

– Не бойся, я с тобой, – успокоил её Валамир и взял за руку.

– А я знаю, кто это, – спокойно произнёс Арей.

Вдруг какое-то большое существо, в темноте которое было не разглядеть, подкралось к ним.

– Кто здесь? – прорычало оно.

– Это ты, Гордей? – удивилась Эмма. Она узнала грифона по голосу.

– Девица Эмма? – грифон присел на задние лапы и понюхал лицо Эммы. – Да, это ты. И вас, юные волшебники, я тоже узнал. Простите, не хотел вас пугать. Господин Борис попросил меня стеречь птичьи покои.

– Птичьи покои? – переспросила Эмма. – Здесь живут птицы?

– Да, – кивнул Гордей. – По ночам птицы прилетают сюда ради сна. Они крепко спят на этих деревьях, ибо здесь всегда темно, и они могут хорошо выспаться. Господин Борис очень заботится о своём хоре и хочет, чтобы его певцы хорошо отдыхали и были полны сил днём.

– Никогда бы и не подумала, что Борис окажется таким внимательным, – усмехнулась Эмма. – Извини, Гордей, что мы тебя потревожили, но нам необходимо найти одного человека. Видишь этот перстень? Он должен нам указать на него. Не пропустишь ли ты нас вперёд?

– Безусловно! Я не только пропущу, но и сам вас провожу.

– Благодарю. Тогда пойдём?

Эмма вытянула вперёд руку и направилась туда, куда указывал перстень – по тропинке, окаймлённой деревьями, на которых, как заметила Эмма, дремали разные птицы.

Свет перстня становился всё ярче, и вскоре замер у старого раскидистого дуба. Эмма подошла к дереву и посмотрела наверх. На ветках сидело невероятное количество птиц. Некоторые из них спали, нахохлившись и закрыв глаза, другие – спрятав голову под крыло.

– Значит, сын тётушки Клары всё-таки был превращён в птицу, – прошептала Эмма. – Перстень, укажи, кто из них – сын тётушки Клары!

Свет перстня скользнул по веткам и скрылся в листве.

– Я не вижу луча света! – Эмма обратилась к Арею. – Помоги мне подняться наверх, с высоты мне будет лучше видно.

Арей поднялся в воздух и, взяв Эмму за руку, взмыл над деревом.

– Вот он! – воскликнула девушка. – Арей, лети к нему!

Луч света прямо указывал на беззаботно спавшего маленького воробья.

– Это он! – радостно объявила Эмма.

Воробей открыл глаза и с удивлением уставился на Эмму.

– Эмма? Что ты здесь делаешь? – оторопев, произнёс он.

– Дивей? Это ты? – Эмма не могла сдержать радости. – Так ты заколдованный мальчик?

– Кто? Я? – не понял воробей.

– Да, наверное, заклинание госпожи Варги так на тебя подействовало, что ты не помнишь самого себя. Василиса тоже не помнила, что была человеком. Но подожди, сейчас я тебя расколдую, – Эмма начала вспоминать слова, которые нужно было произнести, чтобы расколдовать Дивея.

Внезапно откуда-то сверху появилась ворона и, стремительно пролетев мимо Эммы, успев при этом её оцарапать, схватила воробья. Клюнув воздух, зловещая птица создала в нём дыру и исчезла в пространстве.