Все эти правила были уже заучены мной наизусть, но я так внимательно смотрела на ректора, будто впервые о них слышу.

— Все в порядке? — шепотом уточнил Хантер, который стоял следующим после меня.

— Да, — улыбнулась ему, повернувшись в пол оборота.

— Команды, выстройтесь в линии! — скомандовал ректор. — Соревнования начинаются через три…два…один! Старт!

В этом момент, мое сердце пропустило удар, и я поняла, наконец, что выбора у меня два: либо пройти дистанцию достойно, либо подвести всю команду. Легче от этого не стало.

Я наблюдала за первым участником нашей команды, который виртуозно проходил все этапы, правда потерял немного времени на зельях, но это ничего, время еще можно будет скорректировать.

Казалось, что первый участник бесконечно проходил дистанцию, однако стоило ему передать свиток с заданием следующему игроку, как время начало бежать с неумолимой силой.

Я и оглянуться не успела, как наступила моя очередь. Ну почти, я должна бежать сразу за Анни Брик, которая уже приступила к выполнению заданий. У этой девушки всегда плохое настроение и очень часто случаются неприятности, видимо, отсюда и беда с настроением. Она всегда что-то взрывает, разбивает, путает. Поэтому я не могу понять, зачем ее вообще в команду взяли?

Анни с легкостью могла запороть команде хороший результат, который ребята уже успели наработать — мы опережали соперников на тринадцать секунд. В среднем, самый быстрый наш игрок проходил дистанцию за три минуты.

И вот, когда Анни Брик упала, вся команда застонала от досады.

— Вставай, Анни, ну же! — крикнул кто-то из болельщиков нашего факультета.

— Время еще есть, поторопись! — а это уже кто-то из команды.

Но Анни мешкала, а драгоценные секунды ускользали. Она сократила разрыв между командами до одной секунды, у нас больше нет форы. Позже она еще и на теории застопорилась, и мы потеряли еще немного времени.

— Команда огненного факультета первокурсников отстает от команды водников на пять секунд! — огласил парень с трибуны на полигоне.

Мне надо пройти дистанцию на пять секунд быстрее самого быстрого нашего игрока, чтобы дать команде возможность сократить разрыв.

Получив свиток от Анни, я быстрым движением повесила его на пояс и побежала.

С момента, как я пересекла линию старта, счетчик секунд возобновился, но я довольно быстро ориентировалась на дистанции. Она отличалась от той, что была на тренировках, порядок был другой, но я его уже изучила, пока ждала своей очереди.

Первыми были вращающиеся поручни, за которые нужно было ухватиться, чтобы перенестись к следующему заданию.

«Раз, два» — посчитала про себя обороты этой большой металлической штуки, а затем ухватилась за самый удобный край, подобрав ноги. Как только я оказалась за вертушкой, не теряя ни секунды, спрыгнула на землю, сделала перекат и, не вставая, проползла под очередной преградой.

Полоса препятствий была довольно удобно подобрана: если все делать правильно, не будет никаких лишних движений.

Пробегая по камням, выпирающим из воды, чуть не поскользнулась, но удержала равновесие. Стоя на последнем камне, вновь начала считать, когда вращающийся турникет подъедет ко мне. Если я прыгну, то есть риск, что не долечу, придется возвращаться и я потеряю время.

«Раз, два, три, четыре» — посчитала я и ухватилась за близко подъехавший турникет, который начал подниматься вверх. С него следовало бы спрыгнуть, подняться, затем подняться по веревочной лестнице, чтобы взобраться на вершину деревянного строения, однако я решила сократить время и не бежать по земле. В правилах же не сказано, что я не могу перескочить одно из заданий?

Выдохнув, раскачалась на турникете и, когда он довольно близко подъехал к строению, прыгнула. Уже в полете я поняла, насколько абсурдным было мое решение: расстояние между этапами слишком большое! Однако, я смогла ухватиться за веревочную лестницу у самой вершины, и, не растерявшись, подтянулась вверх.

Мое действие вызвало крики одобрения не только от моей команды, но и от противников. Их всех впечатлила моя находчивость. Главное, до конца пройти дистанцию, чтобы не опозориться — теперь каждый из них многого от меня ждет.

За деревянным строением была обычная горка, по которой я должна скатиться прямо в небольшой искусственный водоем, на дне которого должна обнаружить колбу с заданием. Уже скатываясь, я прищурилась, высматривая колбу под водой, но ничего не увидела, а когда нырнула, ударилась рукой о нее родимую! Да мне сегодня везет!

Выбравшись из воды, раскрыла колбу и прочла задание: «фигура зайца».

Возле водоема находился столик с которого я взяла перо, пишущее без чернил. Так, отлично, нужно всего лишь нарисовать знак и вложить в него силу…

Собравшись с мыслями, начала изображать на ладони древний символ, но на середине сбилась. Расстроившись, что не смогла с первого раза, начала выводить его вновь, но снова сбилась. Да что это такое происходит?!

Кажется, я была слишком напряжена, потому просто забыла, в какую сторону вести линию. Взяв себя в руки, закончила знак, вложила в него немного магической энергии и выпустила из своей ладони милого зверька.

Он проскакал вперед, приводя меня к столу, для изготовления зелья, где я, развернув данный предыдущим участником, свиток, прочла задание: «Смешать в правильной последовательности ингредиенты для бодрящего зелья». Проще простого! Ханна здорово натаскала меня на подобной мелочи, а потому я, не теряя ни секунды, бросилась к шкафу с ингредиентами, который можно было открыть, произнеся верный ответ на вопрос, который всплывет в воздухе.

Встав на контрольную точку, быстро прочитала всплывший тут же вопрос: «Камень, отнимающий магическую силу», и на несколько драгоценных секунд задумалась. Первым, что пришло в голову, был флеус, однако потом я поняла, что этот камень лишь блокирует силу. В случае неверного ответа шкаф не откроется и меня снимут с дистанции.

— Лазурит! — выкрикнула я, хваля мысленно свою память. Если этот камень провисит на шее больше месяца — стихийник может попрощаться со своей силой.

Раздался щелчок и дверцы открылись, а я тут же нагребла нужных ингредиентов и побежала к столику для приготовления зелья. Все движения были отточены, ингредиенты отмерены на глаз, этим я сохранила несколько секунд. Закидывая все в нужном порядке, принялась быстро толочь полученную смесь, чтобы всыпать ее в кипящую воду, а в конце добавить палочки корицы. Зелье было готово, я взяла спринцовку и, взяв ей немного зелья, вылила его в чашу, чтобы остывало. Однако, пить я его не должна была. Оно достанется Хантеру, а вот мне предстоит выпить зелье, приготовленное предыдущим игроком, то есть Анни Брик.

С опаской покосившись на приготовленное однокурсницей зелье, решила не терять время и будь, что будет! Если не ошибаюсь, она готовила зелье для улучшения зрения, которое обостряет все до такой степени, что ты можешь увидеть любую букашку сквозь листья деревьев.