Ноги мои дрожали, но я попыталась выглядеть более уверенной, когда уходила от него. Но не смогла я ступить и двух шагов, как Чарльз удержал меня за локоть и резко развернул к себе. Вино расплескалось на нас обоих, прежде, чем я выронила бокал.

— Закари тебе не пара, и ты это знаешь! — вкрадчиво прошептал он глядя мне в глаза. — Он тебя не достоин!

— А кто достоин? Ты? — с вызовом спросила я, уверенно подняв подбородок.

- Даже я не достоин, но все же лучший вариант, чем он, — также шепотом ответил он.

— Я тебе не кукла, которую можно бросать из угла в угол, Чарльз! — едва сдерживая слезы, прошипела я. — Ты отталкиваешь меня, а затем появляешься снова. Ты целуешь меня, а потом делаешь вид, что это ничего не значило…Я…

— Значило! — перебил меня профессор. — Я не могу ничего с собой поделать, моя голова забита только мыслями о тебе. Даже на лекциях, порой, забываюсь.

— И что это меняет? — дрожащим голосом спросила я.

— Для меня это меняет все. Мне плевать, что будет, если кто-то об этом узнает. Я же вижу, что так же небезразличен тебе.

— Я не встречаюсь с Заком, — зачем-то сказала я.

В следующую секунду нашит губы слились в нежном поцелуе, который перерастал в настоящий, в страстный. Одна рука Чарльза легла мне на талию, а вторая запуталась в волосах, крепче прижимая к нему.

Ноги начали подкашиваться, а в голове помутилось, до тех пор, пока поцелуй не закончился.

Чарльз отстранился и с нежностью провел ладонью по моей щеке.

— Я люблю тебя, и больше не отпущу, — тихо выдохнул он, второй рукой сильнее сжав меня за талию. — Я не мог забыть тебя с той первой встречи, когда ты чуть не сбила меня в академии огня. А в тот вечер, когда ты пришла вписывать свое имя, я не мог уснуть из-за того, что не увидел его на пергаменте. Думал, что ты не решишься поступать.

И сердце мое замерло на какой-то миг, а потом забилось вновь, заставляя кровь пульсировать по венам и приливать к щекам.

— Я тоже люблю тебя, Чак… — прошептала я, улыбнувшись и в подарок за свои слова, вновь получила поцелуй.

Шарлотта.

Себастиана отправили на неделю к семье после неожиданного воскрешения. И вчера эта неделя подошла к концу. Уже сегодня он возвращается, а я до сих пор не знаю, что делать с двумя парнями, которые оба дороги для меня.

Я стояла возле здания, где происходит прием адептов, в ожидании Баса, который вот-вот должен пройти через портал вместе с моим братом. Что мне сказать ему? Как себя вести?

Но, как только он вышел из здания, все вопросы улетучились из головы, и я помчалась в его объятия. Полностью растворившись в его теплых руках, я забыла обо всем и все, чего я сейчас хотела — поцеловать его. Быть может это и есть ответ на все мои вопросы?

— Я скучал по тебе, — выдохнул он, — зарывшись носом в мои волосы. — Все это время, пока был птицей.

— Я никогда не забывала о тебе…я…

— Тише, — оборвал он меня на полуслове. — Я знаю, я видел, помнишь?

Он отстранился от меня и приподнял мой подбородок, чтобы наши глаза встретились. Он улыбался.

— Ты поговорила с Робином? — ошарашил он меня своим вопросом.

— Что? — недоуменно спросила я.

Себастиан взял меня за руки и отошел на шаг.

— Я понимаю, что ты жила дальше, потому что думала, что я погиб. И этот Робин неплохой парень. Но теперь я здесь, и ты должна сделать выбор.

Себастиан отпустил мои руки и ушел, а я осталась в растерянности стоять посреди поляны.

Айви.

— Ну что, ты виделась с Себастианом? — поинтересовалась у воздушницы, которая, как тень, вошла в комнату. — Все прошло плохо, да?

— Хуже некуда. Все мне говорят, что я должна выбрать, я знаю это, но не могу! Избегаю Робина уже который день, а теперь и Баса придется избегать. Каждый из них будет требовать ответ.

— Ты отыщешь ответ в своем сердце, я знаю, — улыбнулась девушке. — Ты так и не рассказала, каким образом Себастиан выжил?

— Это довольно странно, на самом деле, — нахмурилась Чарли. — Я влила в него всю воду из Источника, которая у меня была, но рана была слишком серьезной, он умер у меня на руках. Я видела, как он умер, понимаешь?

— Я верю тебе, но что говорит он?

— Говорит, что погрузился в темноту, а потом резко раскрыл глаза, но уже будучи птицей. Артефакта рядом не было, поэтому он так и остался филином, а я просто не догадалась. Мне кажется, без помощи богов здесь не обошлось…

— Вполне возможно, — пожала плечами я. — Ведь, судя по пророчеству и потому что сама Шайена навещала Ханну, мы важны для них. Может быть не стоит разбираться в причинах, а просто порадоваться этому подарку?

— Я рада, — вздохнула девушка, — Но теперь все стало слишком сложно. Я была обручена с Себастианом, но против своей воли, я ненавидела его, а потом…Потом я поняла, что жизнь без его колкостей и надменного общения мне не в радость.

— Только это тебя в нем привлекало? — смеясь, спросила я.

— Ну, конечно нет! — посмеялась Шарлотта в ответ. — Я не могла без него заснуть…Каждую ночь он ложился рядом со мной, а просыпались мы в обнимку. Даже когда я ненавидела его, я хотела просыпаться в его объятиях. Теперь я думаю, что ненависти никогда и не было, я просто сопротивлялась тому чувству, что появлялось, когда я смотрела на него. Знаешь, я и сейчас до сих пор с трудом засыпаю без его объятий.

— А что же Робин? Чем тебя покорил он?

— Он настойчив, он чуть ли не силой заставил меня быть с ним. Как в прочем и Себастиан, — она поджала сама себе плечами. — Только Себастиан пытался вызвать у меня ревность, а Робин брал измором.

Шарлотта хихикнула, предаваясь воспоминаниям.

— Но на самом деле меня покорила его доброта и открытость. Бас никогда не был таким. Он никогда не открывался мне. Робин всегда и во всем находит что-то хорошее и со всеми трудностями справляется благодаря юмору. Это и его защитная реакция, и стиль жизни. Мне нравится этот его подход к решению проблем.

— А теперь главный вопрос, ты любишь Робина?

— Я не знаю, — Шарлотта опустила голову.

— Чарли, это и есть ответ, — произнесла я, положив руку на ее ладонь. — Ты абсолютно уверена в том, что любишь Себастиана, ты ни разу не задумалась, когда речь шла о нем. А Робин, похоже, просто дорог тебе. Но он не тот самый.

— Думаю, ты права. За все то время, что я провела вместе с Робином, я ни разу не говорила, что люблю его. И это не потому, что я не хотела предавать Себастиана, хоть и думала, что его нет, а потому, что не хотела этого говорить…

— Думаю, ты давно знала ответ на главный вопрос, только старалась отодвинуть момент, когда придется сообщить о принятом решении. Это трудно и, вне всякого сомнения, будет больно для вас обоих, но ты должна поговорить с Робином.