И я побежала, вновь считая обороты вертушки, а затем и секунды до приближения турникета. Когда я зацепилась за него, все мои мысли были о том, как поступить дальше. Повторять трюк с прыжком было слишком рискованно, везение может повернуться ко мне задом. Значит, побегу так, как все.

Однако капитан команды водников, зная, что я могу прыгнуть, решил не давать мне фору и сам захотел повторить мой трюк. Излишняя самоуверенность всегда подводит в самый неподходящий момент. Даррел неверно просчитал момент, если вообще его просчитывал, и сорвался вниз. Буквально на секунду я отвлеклась на то, как парень корчится от боли, но тут же продолжила бежать, поняв, что это мой шанс.

Ловко взобравшись по лестнице, скатилась с горки и упала в искусственный водоем. Нашарив рукой колбу, быстро выбралась наружу, и сразу схватила перо. Заданием было создать змею.

Быстро вспомнив, как рисовать знак, безошибочно изобразила его на ладони, влила силу и выпустила из руки огненную змейку. Улыбнувшись самой себе, помчалась к столу, где развернула пергамент, данный мне перед стартом. Итак, я должна создать косметическое зелье для смены цвета волос. Этому Ханна меня не учила, однако как-то Шарлотта рассказывала о подобном эксперименте, когда она в детстве намешала такое зелье и ее волосы стали зелеными.

Все же забавная штука, память, порой тебе кажется, что ты даже не слушаешь, о чем разговаривают пьюры вокруг, но в самый нужный момент все это просто всплывает в голове, будто ты сам участвовал в разговоре. Поэтому я точно знала, как изготовить это зелье, эффект которого продлится около двадцати четырех часов.

Помчавшись к шкафу, встала на нужное место, чтобы всплыл вопрос и, невольно бросила взгляд на противника, который только что выбрался из озера. Так держать, Айв!

«Главный компонент зелья скорости» — всплыл вопрос.

Забавно, что главный компонент этого зелья — другое зелье.

— Зелье бодрости! — улыбнувшись, выпалила я.

Вся команда рукоплескала мне и выкрикивала приятные подбадривания. Я не подведу их, я смогу! Набрав нужных ингредиентов, отмерила все и забросила в зелье в нужной последовательности. Похоже, это зелье специально было выбрано судьями конкурса, поскольку не надо тратить время на его остужение. Его даже внутрь принимать не надо.

Как только варево в маленьком котелке закипело, я набрала немного спринцовкой и брызнула сверху на копну своих рыжих волос. Жидкость даже не попала на кожу, поэтому я смогла избежать ожогов. Между тем, пока мои волосы равномерно окрашивались в розовый, соперник доваривал свое такое же зелье.

Добравшись до последнего задания, привычно договорилась со своей стихией и влила нужное количество энергии в платформу. Взяв в руки долгожданный свиток, увидела, как Даррел только подбежал к платформам.

Не помня себя от радости, помчалась к линии финиша, чтобы принести своей команде победу. Увидев, что я пересекла черту, Даррел остановился и от досады стукнул кулаком в стоящее рядом дерево.

Моя команда бросилась меня обнимать и расцеловывать. Как же приятно чувствовать себя нужной!

— Прошу, линна Кроун, разверните свиток! — велел ректор с трибуны.

Там было всего одно слово: «Победитель!». Наша команда вновь взорвалась радостными криками.

Так и закончился первый этап соревнований по Нулламу, который мы отпраздновали вечером со всей командой в кваргоновой аллее. Только Анни сидела весь вечер надутая, как мыльный пузырь. Меня нервировало то, что девушка не извинилась за свою оплошность и я начала думать о том, что она могла сделать это специально. Все ее поведение говорило об этом.

— Анни? Можно с тобой поговорить? — решилась я подойти к девушке.

— Нам с тобой не о чем разговаривать! — отрезала она.

— А я думаю, как раз есть, — настойчиво продолжала я. — Раньше ты была приветлива со мной, и мы ничего плохого друг другу не сделали. Так, что произошло? Я знаю, что ты сделала это специально.

Однокурсница отвернула голову, глубоко вздохнула, а затем встала со своего места.

— Хорошо, давай поговорим, — с вызовом произнесла она, уводя меня подальше от команды.

Будучи немного в стороне, мы молча стояли некоторое время, пока она не собралась с духом.

— Зачем тебе Закари? — от столь неожиданного вопроса я растерялась, а девушка перешла в наступление. — Я же вижу, что тебе плевать на него! Он бегает за тобой, как верный фамильяр, а ты и рада держать его возле своих ног!

— Что ты такое говоришь вообще? Мы с Заком учились на одной специализации в континентальной академии и подружились, только и всего! Да мы попробовали себя в качестве пары, но ничего не вышло, и вот уже неделю он полностью свободен!

— Да? А почему тогда он до сих пор вздыхает, глядя на тебя?

— А сама у него спросить не хочешь? — разозлилась я. — Не надо обвинять меня в том, что мне не подвластно! Из-за своей ревности к парню, который даже не твой, ты сегодня чуть не подвела всю команду!

— Да пошла ты, Айви! — рыкнула Анни.

— Поосторожнее, линна Брик, — холодно произнесла я. — Все же с будущей королевой континента разговариваете.

Девушка побелела, явно позабыв этот факт. Виной тому правила академии, гласящие о том, что на этой территории все равны. Вот некоторые и расслабились настолько, что забыли об элементарных правилах приличия при разговоре.

— Прости… — буркнула она и быстро удалилась.

Как же я устала от всяких любовных проблем! Вроде не со мной происходят, но я так или иначе в них втянута. В этом году мне уже хватило ревнивой Алексис. В прошлом году я нарвалась на поклонниц Сэта и Флина. Не пойму, почему эти ревнивицы не идут с вопросами к парням? Причем здесь я?

Сначала я хотела вернуться к команде, но потом решила, что мне и здесь неплохо. За весь день я устала от суеты, да и на Анни не хотела смотреть. В моих руках был бокал с вином, который я предусмотрительно взяла с собой, а потому необходимость возвращаться полностью отпала.

— Ты была неподражаема сегодня, — раздался голос позади, отчего я вздрогнула. — Когда ты упала мне хотелось сорваться с места и помочь тебе, но никто бы не понял этого.

— Чего ты хочешь, Чарльз? — не оборачиваясь, задала вопрос.

— Ты всю неделю избегала меня, даже в библиотеку не спускалась… Я просто очень хотел тебя увидеть, — шепотом произнес он над самым моих ухом, вызывая волну мурашек.

— Зачем ты мучаешь меня? — через силу выдавила из себя эти слова. — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

— Потому что я не хочу оставлять тебя. Я не хочу быть без тебя.

Я порывисто вдохнула воздух, но его все равно было мало. Я так долго мечтала услышать эти слова, но не уверена, что они что-то значат. Кто сказал, что завтра он вновь не прогонит меня?

— Ты сделал свой выбор, Чарльз, и ясно дал мне понять, чтобы я держалась от тебя подальше. Я просто делаю то, чего ты хотел. А теперь, прошу, оставь меня в покое.