– Можно спросить? – невольно подаюсь вперед.

– Конечно.

– Сколько лет исполнится Лео? Насколько я знаю, круглая дата еще не скоро.

– Мы пропускали несколько лет и решили, наконец, отметить. Хочешь, я помогу выбрать подарок?

– Да, конечно.

Со следующей фразой вопросы о возрасте и подарке уходят на второй план:

– И нужно подобрать платье. Я сейчас принесу каталоги, остались у Лили в комнате.

Я начинаю понимать, о чем говорил Лео, его сестру действительно не остановить. Вела возвращается в сопровождении Лили, и мы втроем перелистываем глянцевые страницы:

– Смотри, вот это выбрала Лиля. Алый к ее волосам будет смотреться шикарно.

– Ты выбрала. – Лиля округляет глаза и дарит мне многозначительный взгляд.

– Я посоветовала. И платье для тебя. Вчера листала каталоги и, Лиля не даст соврать, сразу же ей сказала: идеальное платье для нашей Жени.

– Не дам соврать, – качает головой, размешивая сахар. – Так и сказала.

– Смотри какой вырез. Лео с ума сойдет.

– Угу, и сожрет половину приглашенных лишь за единственный косой взгляд. – Лиля хохочет, я же только верчу головой, не успевая вставить и слова.

– Тебе нравится?

– Не слишком ли откровенно?

– Нет. – Вела накрывает ладонью описание, закрывая не только название модели, но и ее цену. – Глубокий насыщенный цвет. Для твоей белоснежной кожи – загляденье. И туфли, – откладывает в сторону каталог, активно листает другой: – Они!

– Вела, не дави. На самом деле, можно быть в чем угодно. Абсолютно, хоть в джинсах и футболке, как сейчас, – успокаивает меня Лиля.

– Нет, нельзя! Девочки, ну вы что, такой праздник бывает раз в сто лет! Ой, – улыбается еще шире. – Так говорят, раз в сто лет.

– Я подумаю, спасибо.

– Ты думай, а я закажу, – делает закладки из салфеток и накрывает ладонью каталоги, намекая, что разговор окончен.

– И вот так всегда, – театральный вздох, взмах прядью пшеничных волос, – а нам страдай. Шучу. – Лиля прижимается к плечу Велы. – Если бы не ты, я так и погрязла бы под завалами джинсовых комбинезонов.

– Привет, девчонки, – Мит входит на кухню, – я буквально на пять минут заехал.

– Отлично, – Вела возбуждено вскакивает на ноги, – я сейчас принесу, скажешь, что тебе больше нравится.

– Мам, я тебя умоляю. У тебя появилась еще одна девочка, – подмигивает, широко мне улыбаясь, – займись Женей.

– Мы уже подобрали ей образ. – Голос слышится из гостиной. – Кстати.

– Да, мам, – обреченно протягивает Мит, отпивая чай из стакана Лили.

– Помнишь Киру?

– Нет.

– Я же слышу по голосу, что помнишь. Она с родителями будет через пару дней.

– И-и-и… – Парень напрягается, замирает с кружкой у рта.

– Спорим, тебя сейчас попросят присмотреть за девочкой? – Лиля хохочет, прикрывая рот ладошкой. – Я потом расскажу, в чем шутка, – встречается со мной взглядом.

– Ее родители будут благодарны, если ты проведешь с ней пару вечеров. – Вела входит в комнату. – Сходите куда-нибудь, развлечетесь.

– Куда я с ней схожу, в кафе-мороженое? Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать? Вот эта рубашка и эти брюки, – не глядя, проходит по раскрытым страницам чайной ложкой.

– Когда Ник только родился, Кире уже было десять, милый. Так что можешь свободно пригласить ее в клуб.

– Мамуль, так это меняет дело. Я с удовольствием. А рыжая заноза все такая же рыжая и… заноза?

– Даже не думай! Вот не смей! Кира – хорошая девочка, а Лисовские – наши друзья.

– В двадцать шесть лет хорошая? Ну если у нее все так же торчат уши, а на голове взрыв рыжих спагетти, то охотно в это верю. А какие у нее в детстве были коленки, как у куклы-марионетки. Вот такие, – складывает пальцы правой руки в кулак.

– Это тоже давняя история. – Лиля наконец отбирает у Дмитрия опустевшую кружку. – Митя никак не может забыть, что десятилетняя девчонка одним сообщением отшила всех его подружек.

– Лилька, не становись занозой. Мам, извини, но я не смогу помочь. Пусть кто-то другой развлечет девчонку.

– Я уже пообещала, – кричит она в удаляющуюся спину.

– Разобещай. Цветочек, спасибо за чай.

Легкий морозец, безветренная погода и хвойный аромат. Вдыхаю полной грудью, будто я где-то далеко-далеко за чертой города. До чего же приятно.

– Может, ты подскажешь, что можно подарить Лео? – После обеда Лиля приглашает прогуляться в сад. – Вела так и не помогла.

– Очень даже помогла. Если не поняла, то подарок – ты. И тебе подобрали упаковку. Ничего ценнее у Лео быть не может. И не подумай, что я говорю пошлости. Это правда.

– Все же странно. Да и мне будет неудобно. И Лео молчит – утаивает свой праздник.

– Очень на него похоже. Они с Аром похожи, особенно в своей краткости и молчаливости.

– Не посчитай меня нахалкой, а сколько тебе лет? – наблюдаю за ней, улавливаю смятение, но Лиля быстро берет себя в руки, улыбается и спокойно отвечает:

– Больше чем ты думаешь. Я была совсем молоденькой, когда встретила Ара. Нику сейчас шестнадцать, вот и посчитай, – поднимает мокрую шишку и стряхивает с нее иголки. Я поступаю по примеру Лили и набираю полные руки, детский азарт заставляет складывать их в пустые карманы куртки.

– Смотри, – застываю, склонившись к земле. Из-за дерева выходит волк, теперь я точно в этом уверена – волк. После встречи с хищником на этаже офиса пару часов провела перед ноутбуком и читала об их привычках, одомашнивании и поведении человека при прямом контакте.

– Не бойся, – Лиля идет навстречу, – это зверь Ара, – проводит ладонью вдоль спины хищника. Волк прижимается боком к ней, подставляя огромную морду под ласковые бережные прикосновения.

– А где он сам? – остаюсь стоять на месте, не двигаюсь. Погоня распаляет хищника – вспоминается строчка из статьи. Пегий окрас привлекает мое внимание, Лиля проводит пальцами между ушей, зарываясь в густую шерсть.

– Здесь гуляет, – неопределенно кивает.

– Вот вы где. – К нам подбегает Ник, упирается ладонями в колени, склонившись и хватая ртом воздух. – Еле догнал, – толкает бедром хищника, – кто быстрее до дома? – Ник срывается с места. Зверь переминается, дает несколько секунд форы и делает несколько ленивых шагов. – Ну, – кричит Ник, – догоняй.

Мощные лапы вырывают комья влажной земли, волк с легкостью нагоняет парня, толкая телом, делает круг, играет.

– Не опасно вот так? – Мирное соседство хрупкого человека и хищника производит неизгладимое впечатление. Одно неверное движение, случайный удар – и волк оскалится, покажет нрав дикого зверя. – Никогда не знаешь, что у него на уме. – Если бы мой сын отталкивал руками волка в грудь, играя, я бы точно сошла с ума от переживаний. – Я читала, что одомашнивание практически невозможно.