Жмет плечами:

– Привел дочь поиграть. Сам понимаешь, когда живешь у моря, со снегом проблемы. Мышонок, кидай в лицо, – дает совет дочери. – Врага нужно ослепить. Умница моя!

Возвращаюсь к оставленному кофе.

– Как Эля?

– Уже лучше. Практически научилась контролировать жажду, даже не приходится отбивать у нее донора – отпускает сама, – провоцирует, глядя мне в глаза. – Не думал, что из нее получится настолько кровожадная вампирша. А все потому, что вы не давали свободы, сдерживали ее натуру. Моя девочка держит в страхе весь улей. Признаюсь, и меня, – доверительно шепчет. А в холодном взгляде плещутся гордость и обожание.

– Я рад. – Кривая улыбка служит подтверждением моих слов.

– Альфа, – Александр бесцеремонно толкает меня, – с пареньком все нормально?

– Ник, – отбрасываю кружку в сторону, спрыгиваю со ступеней. – Ник, нельзя! – ору, отталкивая Лилю. – Приведи Ара. – Женя не понимает опасности, она смеется, бежит. Под ее ногами хрустит мелкий камень, она оглядывается, кидает очередной снежок в племянника. А парня сотрясает дрожь обращения. Первый оборот не такой быстрый, как последующие. Это нестерпимая боль, потеря контроля над сознанием, в этот момент правит зверь, а им управляют инстинкты. Громкий болезненный крик, Женя сбавляет скорость, испуганно оборачивается, а сейчас нужно только бежать: – Женя, беги! Я сказал, беги! – Она замирает. Это самые долгие два шага в моей жизни, перед самым рывком успеваю ухватить племянника за плечо, он выворачивается, но отвлекается. – Князь, – рявкаю, перекидываясь. Падаю на четвереньки, стряхивая одежду и отталкиваю Ника вглубь сада, краем глаза отмечаю, что Александр успевает перехватить рвущуюся на помощь дочь и встать между нами и Женей. Теперь можно сосредоточиться на племяннике.

Его кости изгибаются, деформируются, человеческий облик искажается, но не пропадает окончательно. Пронзительный болезненный крик смешивается с рычанием и вновь возвращается к человеческим стонам и обрывкам слов.

Я наступаю, провоцирую на окончательный оборот, набрасываюсь, мои челюсти клацают у лица парня. Ник отшатывается и угрожающе рычит, скалится, обнажая нечеловеческие зубы. Еще один бросок! И еще!

Треск трансформируемых тканей, хруст костей, душераздирающий вой боли, и наконец Ник опускается на лапы. Он трясет головой, его шатает – путается в лапах, садится и ловит баланс.

Мои лапы вырисовывают полукруг, притаптывая свежий снег. Не разрешаю молодому волку сдвинуться с места, использую Силу зверя, подавляю, заставляю склонить голову, признать превосходство.

– Я дальше сам. – Ар подходит сбоку, знает, что не стоит сейчас появляться из-за спины. – Лео, она и так много видела.

Резко разворачиваю голову: Александр разделяет нас, придерживая дочь. Я смотрю поверх плеча, Женя встречается со мной взглядом. От ее лица отлила кровь, делая его мраморным, неживым, губы подрагивают. Она не кричит, не мечется.

Растерянный взгляд блуждает от того места, где остались остатки моей одежды, и ведет по снегу. В один момент человеческий след обрывается и продолжается рисунком отпечатков четырех волчьих лап.

Неспешно подхожу, боюсь, что мое резкое движение спугнет.

– Это был ты, – шепчет она, не веря в свои слова.

Останавливаюсь в нескольких шагах, Женя тянет руку, ее пальчики в двух-трех сантиметрах от морды, но словно сработал тумблер: девочка отдергивает ладонь, и я отчетливо читаю боль. Не страх, а именно боль!

Женя отвлекается на оборот Ара, что гонит сына в лес, туда, где он сможет безопасно освободиться в новом теле.

– Мне нравится. – Александр крутит головой, наслаждаясь. Вот только не хватало его едких комментариев для полноты ощущения всего дерьма ситуации.

Отталкиваюсь передними лапами, поднимаюсь на ноги человеком – оборачиваюсь, не могу же вечно прятаться под личиной зверя. Слежу за каждым вдохом и выдохом своей пары, ее скованными движениями.

Нахожу в куче тряпья домашние свободные штаны, они единственное, что осталось целым при обороте, натягиваю двумя ловкими движениями.

– Уйди, Темный, и Элю забери, – максимально спокойно произношу, насколько позволяет мое состояние.

– Это вряд ли. – Александр всем телом поворачивается к воротам.

По звуку из-за забора могу сказать, что приближается наш автомобиль, а где-то вдалеке, в паре километров, отчетливый рев второго.

Виталий, охранник, торопливо выбегает из сторожки, за ним еще двое ребят из смены.

Мит распахивает калитку, вталкивает на территорию Платовскую девочку, и мне натурально хочется завыть. Чувствовал же, что не все так просто с этой историей, чувствовал!

Племянник несется на нас, крепко удерживая Лесю за запястье.

– Я признаю ее своей парой, – выпаливает, не задумываясь об окружающих.

Да ты издеваешься?! Почему именно сейчас?!

– А я еще не хотел приходить. – Александр не тушуется под тяжелым взглядом Велы. Сестра берет под локоть Женю, придерживает, мягко гладит ее по рукаву куртки.

– Ну, – Мит чуть дергает девчонку, – Лесь.

– Я признаю тебя своей парой, – говорит быстро, захлебывается словами, словно ее торопят. А так и есть, я насчитываю звук не одного мотора, рвущего тишину долины, а трех. Волчица заливается краской, опасливо осматривается, слишком пристально смотрит на Александра с Элей, чтобы тот промолчал:

– Добро пожаловать в семью, – скалится он, демонстрируя клыки.

– Князь, – рычу, не сдерживаясь.

Меня сейчас разорвет на части: необходимо объясниться с Женей, вытрясти дурь из головы Мита и, кажется, встретиться с самим Платовым.

– Быстро, в двух словах, – приближаюсь к Миту вплотную, девчонка вжимается в племянника, рассматривает свои пальчики, что утопают в мужских ладонях.

– Я не хотел забирать Лесю из клана до совершеннолетия…

– Он не виноват. – Девчонка храбро вскидывает на меня голову, даже повышает тон. – После казни Громовых мне сыпались угрозы, боялась выйти без отца на улицу. Для своей стаи я предательница. Враг. Отцу предлагали изгнать меня.

– Быстрее, – тороплю. Визг тормозов, Виталий замер у калитки, дает нам договорить, игнорируя удары в створки.

– Я сбежала.

– А я ее прятал.

– Элеонора, перед тобой яркий пример истории Ромео и Джульетты в современности. Помнишь, ты читала? После нашей с мамой, конечно. – Александр лучится неуместным восторгом.

Женя

***

Ничего подобного не видела даже в фильмах. В Ника как будто вселилось нечто и хочет выбраться из человеческого тела. Оно растягивает, выгибает, втягивает и скручивает парня на моих глазах. Удары моего сердца почти полностью заглушают истошные вопли, я не слышу, что говорит мне Лео, беззвучно хлопая ртом. Не могу шелохнуться – ужас полностью парализует, прикладываю усилия, делаю вдох и выдох.