– Ну как хочешь, я из уважения к твоим родителям пришел поздороваться, – улыбается Глебу с Ариной. – Ну все, мам, как и обещал – попытался. Судорога не оценила, могу идти? – интересуется больше для красного словца, чем ожидая разрешения. – Приятного просмотра, – щелкает выключателем.

– Митя. – Вела недовольно провожает сына взглядом. – Кира, а ты куда? Да что происходит?!

В дальнейшую беседу я не вникаю. Полностью переключаюсь на Женю, перетягиваю с дивана к себе на колени, подавляя неубедительные сопротивления, оплетая руками.

– Никто не против, видишь? – шепчу на ухо. она задерживается взглядом на сестре, разговаривающей с Ариной. – Ник вообще уснул и не видит, как его дядька позволяет себе непотребства, – поддеваю.

– Ну что ты смеешься надо мной? – Женская ладошка скользит под футболку и ложится на сердце. Женя кладет голову и, кажется, прислушивается к моему сердцебиению. – Ты чего-то боишься? – неожиданно спрашивает, подняв голову.

– Что? – С вопросом затихает разговор.

Неужели уловила мои эмоции?!

– Мне так показалось, – бормочет, смутившись своего порыва. – Глупость.

Если бы… Если бы…глупость.

Не врут люди: привыкнуть к хорошему требуется совсем немного времени.

Не открывая глаз, притягиваю Женю к себе, стискиваю и придавливаю бедром, чтобы не смела больше перекатываться во сне на свою половину.

– Как же с тобой тепло, – слышу вместо слов возмущений. Прижимается лицом к груди, возится. – Подвинь ногу, – ведет бедром и успокаивается. Ее дыхание выравнивается, а на моих губах блуждает блаженная улыбка. Быстрые шаги по коридору и ведь смолкли именно за нашей дверью. Ожидая тихого стука, напрягаюсь всем телом после раскатистых ударов.

– Женя! – Не удивляет, что Ник зовет именно ее. За короткое время он увидел в моей девочке подругу. Ник и Женя ближе всего друг к другу по возрасту, у них мелькают одинаковые шутки или схожие пристрастия в музыке, я же себя ощущаю рядом с ними древним трухлявым пнем, которому приходится просить пояснения. – Женя! – Вновь барабанная дробь. – Там снег выпал. Просыпайся.

– Просыпаюсь, – приоткрывает одеяло и кричит куда-то вверх.

– Жду.

Старается освободиться от объятий, поднимает на меня заспанный взгляд:

– Снег выпал, – произносит с укором. – Первый снег долго не держится, – растирает глаза пальчиками.

– И поэтому я должен тебя отпустить?

– Конечно, – говорит серьезно. – Лео, – взгляд становится серьезным, сосредоточенным, – когда ты в последний раз играл в снежки?

– Что? – переспрашиваю, не сдерживая смеха, а сам обращаюсь к памяти. Действительно, когда? – Я не помню. Очень давно… – И цифра чуть не срывается с губ.

– Ну вот. Хочешь, я тебя научу? – веселится, не сводя с меня глаз. – Представляю, как сейчас радуется Вася. Это же атмосфера детства и Нового года. Скоро елка, мерцающие гирлянды, запах мандаринов. Кстати, – выныривает из воспоминаний, – девочки справляются? Может, им нужна помощь? В сезон остались без одной пары рук.

Не сразу переключаюсь на новую тему, наслаждаясь голосом и радостью, и теплом, исходящими от пары.

– Да, конечно. Справляются. Ну что, идем обучать меня веселью?

Женя улыбается и качает головой, говоря, что маневр не прошел бесследно и она заметила:

– Я не забыла про работу, – присаживается, стягивая с меня одеяло.

– Не понимаю, о чем ты. Тебя ждет Ник, а меня – кружка кофе. – Но игнорировать пристальный взгляд не удается: – Вернемся к разговору о работе, когда я буду уверен в твоей безопасности.

– Хорошо. – Улыбка тускнеет, но через мгновение разгорается с новой силой.

На крыльце потягиваю крепкий кофе, а Женя действительно собирается участвовать в снежном бою.

– Подожди-подожди, – сбегает по ступеням. – Дай надеть перчатки.

– Ну, конечно. – Ник набирает в ладони снег и усердно комкает.

– Так нечестно, – присаживается, уворачиваясь. – Ну все, я готова, – поправляет шапку. – Эй, ты подготовился! – зачерпывает снег, не успевает хорошенько сформировать и кидает, хлопья рассыпаются, не долетев до цели.

– Кто много спит, тот получает по полной. – Ник прячется за бордюрным кустом, укрытым белоснежной шапкой, приподнимается, выглядывает и кидает очередной снаряд.

– Ну а ты чего не идешь? – Лиля нарочно задевает меня плечом и сбегает по ступеням. – Девочки против мальчиков, – присоединяется к Жене.

– И не надейтесь. – Но кружку ставлю на перила. – Я только наблюдатель.

Лиля и Женя объединяются с Ником – хаотично ведут обстрел по мне.

Моя девочка старательно перетягивает внимание на себя, подходит слишком близко, кидая охапки снега:

– Лео, – дразнит, крутится на открытом пространстве, подставляясь. – Ну вот, – загребаю ладонями снег, не обращая внимания на ощутимые атаки Ника и снежки Лили, что падают в метре от моих ног, не достигая цели. – Правильно, правильно, – Женя насмехается, петляя передо мной, – еще немного, и ты научишься веселиться.

Первый ком бросаю легко, по широкой дуге.

– Охо-хо-хо, дедуля. Тебя покинули силы? – Лиля заливисто хохочет. Неожиданно получает удар в спину. – Сын! – возмущается и отвлекается на него. – Предатель!

– Мам, ну ты же сама сказала: девочки против мальчиков.

– Эй, мистер угрюмая борода. – Женя запускает несколько снежков, расстреливая вплотную.

– Ну сама напросилась, – собираю ладонями мягкий снег с перил и прессую.

– Ты не кинешь, – дразнит, но все же отступает. – Лео, нет, – пищит, а я замахиваюсь, делаю вид, что вкладываю всю силу, бросаю. – Лео.

– Бинго! – Аплодисменты рядом со мной отвлекают. – Рокотовы, вы всегда так трепетно относитесь к своим женщинам? Мышонок, смотри, дед твоей новой бабуле в лоб попал. – А мне хочется напихать в пасть вампиру снега, чтоб заткнулся.

– Как ты? – подбегаю к Жене, оставляя Александра с Элей на крыльце, аккуратно приподнимаю лицо за подбородок.

– Все нормально, – Женя морщит нос, снежинки тают на ресницах и спускаются по лицу каплями. – Буду знать, что дразнить тебя опасно, – смеется, отряхивая шапку.

– Прости, не рассчитал силу.

– Не больно, но в глаза попало, – склоняется, стряхивая и промакивая шарфом влагу. – Пей кофе, это безопасней, – смеется, оставляет быстрый поцелуй на губах и спешно присоединяется к резвящейся компании.

Ник с Элей сражаются против Лили. Женя делает вид, что идет в дом, заходит со спины – атакует племянника.

– Что-то хотел?

Александр стоит рядом и с азартной улыбкой наблюдает за дочерью.