ума на язык попытаться попробовать неведомую дрянь. Уж кого и ругать, так уж точно не друга, в очередной раз спасшего мне жизнь и здоровье. Или это из-за руки? Да, скорее всего, дело именно в ней. Сама же видела, насколько ему было больно. И промедление из-за наших с Велом «гляделок» наверняка стоило ему лишних пары минут неприятных ощущений.

Первым моим порывом было — извиниться. А потом… ну, глупо это звучало. Даже в голове. Поэтому я решила целиком и полностью следовать тактике Вела — сделать вид, что ничего не случилось. Показалось вам. Зуб даю.

Пока я беседовала с собственным богатым внутренним миром, парни почти закончили. Я решила тоже поучаствовать, поэтому забинтовала руку Касту уже сама — никто не возражал. А рыжий даже улыбаться начал, расслабившись. Вел быстро собрал использованные тряпицы и бутыльки, найдя какой-то раскидистый подвид лопуха и завернув в него собранное. Нам повезло — у Каста зелья оказалось с запасом, хватило и мне, и ему.

— Может, просто сжечь? — Поинтересовалась я, глядя, как парень мучается с лопухом, пытаясь запихнуть все в сумку.

— Обязательно, — кивнул он, скользнув по мне нечитаемым взглядом, — только позже. Собирайся, пора ехать.

— Куда? Опять? — К собственному стыду прозвучало это жалобно. Судя по солнцу, вечер уже был совсем близко, а адреналин в венах сменился накатившей усталостью во всех мышцах. Тело нещадно требовало отдыха, а от вида седла меня слегка перекосило.

— Туда, — неопределенно махнул головой парень, — надо отъехать подальше. Тогда, может, повезет, и нас не обнаружат.

— Кто? — Удивленно переспросила, со второго раза вскакивая, точнее заползая, на коня. — Думаешь жители той деревни нас искать будут? Зачем? Демон же убит. Или из-за девушки?

— Да плевать им на нас, — хохотнул Каст, ловко управляясь с лошадью одной рукой, вторую он старался щадить, — и на девушку тоже. Они вообще вряд ли на эту поляну сунутся еще месяц, а то и дольше. Дань отдали, это главное.

— Тогда кто? — Я уже подстроилась под бодрую рысь коня и почти не обращала внимание на ноющую боль в спине и конечностях. — И про какую дань речь?

Парни вопросительно переглянулись, и я почувствовала себя неуютно.

— Что опять не так?

— Да, похоже, что все не так. — Непонятно прозвучало от Каста, но возмутиться снова я не успела.

— Дара, а у вас разве можно вот так запросто убивать демонов?

— А что еще с ними делать прикажешь? Накормить, напоить и с богом отпустить? — Изумилась я, едва успев отклонить голову, чтобы не получить тонкой веткой по лицу.

— Вообще любых? Везде?

Мы с Велом поменялись местами — теперь меня откровенно бесили его вопросы. Я едва не выругалась. Вопросы звучали не то, что странно — до дикости нелепо. Словно парни уточняли у меня, точно ли красное — это красное, а кислое — это кислое. И только серьезные лица у обоих давали слабую надежду, что они меня не разыгрывают и не издеваются.

— Абсолютно любых и абсолютно везде. — Подтвердила я, все еще надеясь на то, что далее последуют внятные объяснения этой дурацкой ситуации. — города охраняются, существует специальный патруль из одаренных — оборотней, магов, вампиров. И они истребляют демонов сразу же, как только те проникают в наш мир. Так сложилось уже давно — с тех пор, как демоны проиграли войну. А у вас по-другому?

Затяжная пауза, показавшаяся мне вечностью, а затем Вел тяжело вздыхает, натягивая поводья и переводя лошадь на шаг.

— По-другому, Дара, — мы едем рядом, а я почти опасаюсь услышать продолжение. — Все совсем по-другому. Начиная с того, что две сотни лет назад, в отличие от вашего мира, наш эту войну проиграл…

А у меня между лопатками поползли неприятные мураши.

Несмотря на обилие вопросов и мое запредельное любопытство, разговор продолжился намного позже. Солнце уже почти коснулось горизонта, добавив к зеленым и коричневым краскам леса множество красных и желтых тонов, а лошади утомились и вспотели.

Впрочем, люди выглядели не намного лучше. У меня от усталости без всякого преувеличения закрывались глаза, и, если бы не страх рухнуть с коня, получив копытами для полного комплекта, я бы уже давно уснула прямо в седле, обняв конскую шею. Парни держались, но было видно — вымотаны.

Наконец, Вел натянул поводья, тормозя лошадь, которая выразительно всхрапнула, не скрывая облегчения. Даже у меня внутри мелькнуло что-то похожее на благодарность. И не потому, что можно было, наконец-то, слезть с опротивевшего седла, разминая затекшие ноги и спину. А потому, что не пришлось упрашивать, скатываясь в жалобы и жалость к самой себе…

Я с силой сжала зубы, чтобы не застонать — ягодицы не ощущались вообще, а в позвоночник будто воткнули кол, проворачивая его сейчас в стороны для полного спектра ощущений. Впрочем, через секунду стало немного лучше — от сдавленного стона Каста, который тоже пытался вернуть контроль над телом. Не такая уж я и слабая…

Потом последовал поиск воды — обнаружилось небольшое озерцо неподалеку. Как его увидел или почувствовал Вел — оставалось загадкой. Но сразу я не спросила, а потом забылось за чередой дел и других размышлений. Расседланные лошади с удовольствием напились, а после и ополоснулись, последовав моему примеру. И я даже почти не стучала зубами, стоя по грудь в холодной воде и с удовольствием водя по бокам животных большим пучком травы, которая прекрасно заменила мочалку.

Хворост, костер — и вот уже мне тепло и хорошо, а каша сводит с ума запахом копченостей. На мой логичный вопрос, откуда такое богатство, Каст лишь хитро улыбнулся. Впрочем, мне было все равно — желудок болезненно сжимался в голодных спазмах, требуя отнюдь не интеллектуального насыщения. И я молча гипнотизировала кашу, уговаривая ее вариться быстрее. И попутно сушила волосы, пропуская пряди между пальцами и немного отвлекаясь на это нехитрое занятие. Парни таскали лапник, обустраивая три лежанки на ночь, и почему-то это казалось таким уютным и правильным, что в груди разлилось забытое за чередой последних событий спокойствие, погружая меня в своеобразный транс. Я, наконец-то, по-настоящему отдыхала душой. Несмотря на ночь, лес, сомнительные перспективы будущего, убийство демона всего несколько часов назад и кучу всего остального. Мне было слишком хорошо, чтобы снова забивать голову опротивевшими мыслями. Я не одна, да и жизнь продолжается…

— А?

Я вздрогнула, когда в руки ткнулась чашка.

— Что, а? То сидишь с таким видом, будто готова съесть даже меня, целиком и без прожарки, а то не реагируешь, когда еда, наконец, готова. Я тебя уже третий раз зову.

Каст